一战不克，朱遂拧紧了眉头。夏侯沛身着甲胄，望着营下垂头丧气的众将，她冷笑一声：“一场败仗，就值得诸位如此？”
有人听进去，挺直了脊梁的，也有人不以为然，面上恭敬内心鄙夷的。
“天天吊着个脑袋，谢戎就能自己掉水里淹死？给本帅振作起来！输一场不算什么，一直输下去，才是丢人！”夏侯沛又骂了一句，她心里也是窝火得要死，谁不想开门大吉，可形势如此，好歹得收拾起士气！
众将士让她骂了一通，倒是灵醒了过来。眼下说什么都是虚的，最要紧的，是翻身仗！
“朱将军。”夏侯沛道。
朱遂抱拳，十分恭敬：“元帅！”
夏侯沛一笑：“战场上，我不及将军决胜千里。”朱遂忙道不敢，夏侯沛站起身来，走到他身前，敬重有加：“将军当得，将军一生，大大小小百余场胜仗，沛深表敬佩。”一字一句，无比真诚。
她在给朱遂立威，让有些心怀鬼祟，想要踩着人往上爬的人看看，她看重朱遂，愿意用他！
朱遂不见骄色，愈加恭敬卑谦，着重衬托夏侯沛的主帅地位，并不让人以为夏侯沛为朱遂所克，要听令与他。
夏侯沛还有后半句没有说出口，战场上她不及朱遂，可说到谋略，朱遂未必比得过她！“本帅记得谢戎是楚国祁王一系的？”夏侯沛转身到榻上坐下，巡视营中众人，抛出这么一句。
头脑警醒的人多抓住了点什么，眼绽精光地望向夏侯沛。
朱遂道：“元帅是说？”
“打不过，就换了他！”夏侯沛干脆利落地说道。
哼哼，兵不厌诈，她要使离间计了！
楚国既然陷入皇位之争，而楚帝年老病弱无力转圜，便免不了党争，免不了动乱。而军权作为极为要紧的一处，更是没道理被忽视。
前线消息，不断传入洛阳，有喜有忧，总体还是胜仗居多。
夏侯衷在上游，上游防线稍弱，最先渡江，紧接着便是夏侯沛。离间计十分奏效。
洛阳城中，上至皇帝，下到庶民，皆为这一战而振奋，唯有夏侯恕，阴沉嫉妒。
夏侯冀，居着东宫，受人尊崇。夏侯衷与夏侯沛领兵在外，目之所及，耳之所触，无不是在说他们。他们三个，将留在京中郁郁不得志的他衬得晦暗卑微。
可他！差他们哪里了？他不过是，时运不济！
夏侯恕怎么会承认他比兄弟们差，他是运道上吃了亏，是上苍不肯给他一丝半点的机会！
他原是一个有些自卑的小皇子，不怎么讨人喜欢，也不怎么受人看重。他的母亲是个侍婢，怀他的时候，恰好魏后也怀了太子。那时魏后还是王妃，今上还在潜邸。夏侯庚对魏氏又是尊敬又是爱重，整个世上便只能看到这一个女人。
魏氏亦是个有本事的女人，夏侯庚与哀太子争夺，魏氏便在高皇帝的后宫串联，收买宫妃在高皇帝耳边灌夏侯庚的好话，一点一点替夏侯庚争取利益。十分贤德。
在魏氏光环的衬托下，同样怀有身孕的侍婢黯淡无光，没有人在意她腹中的孩子是男是女，生下来又会有怎样的光辉前程。待夏侯恕出世，太子已经会说话了，白嫩可爱，天生敏慧，得到夏侯庚全部的宠爱，相较之下，平凡的夏侯恕又被生来便是天之骄子的太子衬托得蠢笨无能。
他从一出生就在太子的光环下，直到他长大，入了朝，懂得了争取，学会了争夺，抢到了一点皇帝的关注才好一点。
可他要的，不是“好一点”，他要站在这天下的最高处，让所有人匍匐于他的脚下，让曾经轻视他错待他的人都后悔过往所为！
随着大夏军队一日日深入楚地，夏侯恕没有高兴，反倒愈加不安。眼看进展，除去起头几场仗打得胶持艰难，后面简直势如破竹，防御最重的下游也被魏师突破，三部大军皆朝建康进发。楚国倒是重视起来了，忙不迭地调兵遣将，将一位被朝堂阴谋倾轧隐居的老将军请出山来，然而，形势却是如此令人沮丧，夏军愈战愈勇，势如破竹。
夏侯恕的愤恨逐渐沉积，心头愈发沉重起来，每日朝上看着皇帝与大臣们强忍喜色，维持镇定清醒的模样。他便是一阵心悸。
等夏侯衷与夏侯沛载誉归来，可还有他立足之地？
夏侯恕惶然难安，将杨为哉视作救命稻草，连日问策：“看这情势，至多两年，世上便再无楚国。大军汹汹，举国皆欢，谁人知我心急如焚，杨将军，你素日便智勇具备，快快想个法子来。”
杨为哉却是一派从容，亦尽心地给他出谋划策：“殿下可多去向圣人问安，晋王秦王功劳再大，总不能对圣人不敬。”
他不提皇帝便罢了，提了皇帝，夏侯恕满是苦涩道：“我岂不知有阿爹青眼，则事半功倍？可，阿爹总不欲与我多处。”他的嫡长子，只比皇长孙小三个月，皇长孙早已封了郡公，他的嫡长子却无人问津。
看他这又是愧恨又是羞耻又是酸涩的模样，杨为哉心下暗哂，他沉默半晌，最终缓缓道：“如此，便只得那一个法子了。”
什么法子？夏侯恕抬头欲问，猛地触上杨为哉那双冰冷严酷的眸子，胸腔顿时像注入了一腔冰水，冷得让人瑟