李纨心里惦记着迎春的事，却不方便多说。略问了几句，贾兰便下学回来了。自从得了李纨从浮尘集市里时不时弄来的吃食，贾兰练功之速已今非昔比。他身心有感，更是勤奋，回来了不过用些点心垫补垫补就忙着回房练功去了。李纨见他回来，忙让素云几个把准备的吃食端上来。一钵香青菜腊肉饭，一瓯金钱菇野鸡汤，那所谓野鸡却是李纨从浮尘集市里取来的玉翎花鹭。贾兰将饭与汤都用尽了，又对李纨道：“娘，上回那个羊排焖的饭极好，我还惦记着什么时候再吃一回呢。”李纨点头笑道：“那个容易，你先说好了，我让人备了料给你做一碗。”贾兰忙道：“一碗？那要先前放果子的大海碗才好。”碧月在一旁笑出声来，素云也道：“哥儿太谦了些，何必又说碗，那家伙比咱们寻常蒸东西的锅还大些。”李纨便道：“又不是旁的，那个做起来味道重，也就你吃，常嬷嬷这能吃羊肉的，都觉着膻。要那么些，你可都能吃了？”贾兰笑道：“旁的我还不敢夸口，这个娘可不该疑我的。”众人听了都笑。李纨又道：“那就由你吧。对了，明儿你几个姑姑要过来呢，你四姑姑特问了你在不在。”贾兰道：“明儿学里歇课，我倒想在家里练一天功，姑姑们来了我过来就是。”常嬷嬷在一旁听了道：“哥儿勤谨是好的，只是俗话说贪多嚼不烂，再说了，文武之道一张一弛，哥儿不要用力太过，反伤了身子倒不美。”李纨也跟着道：“你不为你自己想想，也要为我们想想，你寻常不过吃三顿，这一练上功，隔一个来时辰就恨不得要补上一些，不如求了老太太把大厨房借我们使使。”贾兰笑道：“嬷嬷且放心，我不会乱来的。横竖我那功练起来也不怎么累人，就是……就是费点吃食……”闫嬷嬷都绷不住笑了出来。李纨眼见着劝不过来，也不再管他，便道：“由你由你，横竖已经让外头寻了吃食来备着，不过热一热的功夫。好在这大冬天的，若是伏日里，可没法子给你这么整。”贾兰忙赔笑道：“若到了夏天，嬷嬷跟姐姐们只管给我煮些面，我吃冷淘就行。”李纨气笑道：“你当那些佐料备起来容易的？”常嬷嬷忙上来打圆场道：“奶奶，你看看哥儿如今这身子骨多好，再说了，这功还不是您同意让练的？前些日子李嬷嬷还在为宝二爷吃了碗凉茶泡饭闹腾了大半夜呢，咱们这，能吃是福啊。”得了这话，贾兰回房练了一个来时辰正魄术，晚饭时又足吃了一顿，李纨看着常嬷嬷道：“嬷嬷，这话可是你说的，你看看，这福气是不是也忒大了些儿。”
次日贾兰果然一早用了饭便顾自练功去了，因着天冷，黛玉几个也是用完了早饭才过来的。李纨见湘云与宝钗也一同来了，便笑道：“可是聚齐了。”又让人安排茶食果子，书画玩意。惜春与李纨行了礼，也不待坐下，便问道：“兰儿呢？这天儿不会也出去玩了吧。”李纨道：“没有，昨儿特特跟他说好的，这会儿大概在自己屋子里呢。”惜春便道：“又在练他的导引术吧，可惜我不是男的，没法学着。”迎春叹道：“你又瞎起意了。”宝钗也笑道：“四妹妹好好的闺阁小姐，倒爱这些舞枪弄棒的。”黛玉在一旁笑了摇头道：“非也非也，四丫头哪里会爱那些，她是醉翁之意不在酒……”故意拖长了音调看着惜春，轻弹她脸颊一下接着道，“而在乎点心吃食也。”说得迎春探春几个也笑起来。湘云进了屋子便一直静静打量，宝钗见她的样子似乎没有来过一般，便笑道：“云妹妹想什么呢？”湘云自觉失态，忙笑道：“大嫂子这边跟之前大不一样了。”宝钗听了笑道：“哦？”正要细问，那头惜春已耐不住要往里头寻贾兰去，湘云正坐在惜春外头，便也站起来道：“我正想看看导引术呢，我与四妹妹一同去。”宝钗有心同去，到底觉得人多不便，便没有出声。那两个自起了身往贾兰屋里去。
且说这湘云虽是襁褓之中失了父母由叔婶教养，却也是正经一门双侯的世家出身，进了李纨这里看家居陈设，一应不是寻常物件，与儿时记忆大大不同，心里几分意外。这跟了惜春一路往贾兰屋里去，见几间屋子里都铺着姜黄色缠枝莲纹盘金线银长绒毯，东梢间隔了一半出来做贾兰的小书房，与外间差别不大，绕过了当地的屏风到了贾兰卧房所在的耳房里，又是一变。这屋子因先前贾兰受冻重新收拾过一回，又加上李纨新得了浮尘集市，自然手松。进屋先闻着了一阵浓甜果香，朝南窗下小小一张嵌牙书案，看不出是什么料子，配着一张小小圈椅，铺着牙色坐褥。桌上文房四宝，又立着个天然木的两层小书架，枝条未经雕琢，自然奥曲。桌边高机上放着一个径长尺半暗褐整木旋来的大海碗，满满垒着金红色的柑橘果子，进屋时闻到的正是这个味道了。窗边墙上挂着九峰雪霁图。东窗下另有一小小圆桌，极是低矮，仅及成人膝腘，桌面将将盈尺，桌旁一个矮榻，却是一对弦月弧形腿，人在其上可前后摇动。那榻上铺着珠灰藤色纹的锦褥，褥上压着乳灰色的毛皮，边角用丝绦定住防它滑落。地上自书桌下至里都铺着缃色博古纹绒毯，只是自屋中大炭炉往里，那绒毯上另覆了一层乳白长毫皮褥，也不知是什么皮料，那般大小，竟能铺了半个屋子。湘云暗忖该是几张毛皮缝缀成的，若不然那得多大的兽了。最惹眼是当中那个三层鎏金铜