时气已过小雪，这日琥珀忽来李纨院子请人，说老太太和老爷商量兰哥儿念书的事，让李纨带兰哥儿过去。李纨便让闫嬷嬷给贾兰换了衣裳，带着丫鬟嬷嬷们去了上房。贾兰穿着香色暗花棉袍，罩一件豆绿绣折枝竹纹草上霜褂子，蓝色峦衫缯短绒小靴。李纨是一件石青色大氅，刚过未时，倒不十分冷。
到了贾母处请过安，各自落座。贾母对李纨道：“今儿你们老爷与我说起让兰哥儿跟着宝玉一起念书的事，他说的头头是道，我想着兰哥儿才多大点子人，如何能去上学。恐怕是他唬了宝玉还不够，连兰哥儿也要折腾起来。才将你们唤过来，我倒问问，这究竟是谁的主意。”李纨赶紧起来回话，道：“前些日子兰哥儿跟我说起，说老爷问他可愿意跟着先生念书。我也担心他年纪小，倒是给先生添乱。后来没听他再说起，只当这事过去了呢。如今老太太既这么说，这小子向来牛心古怪的，不如便问问他自己吧。”贾母看兰哥儿粉嫩一个小人，挨着李纨坐着，专心听着大人讲话，也觉得有趣，便问他道：“兰哥儿，可是你们老爷诓你去念书？若要念书，早上起不来，功课做不好，可是要被打板子的！”兰哥儿站起来回道：“老祖宗，兰儿想跟先生念书。整日呆在屋子里实在没趣得紧，我娘只认得字，却解不得书。若是能跟着先生念书，就不用烦我娘了。兰儿早上起得来，功课也定能完成的，若不做完，兰儿也认罚的。”贾政听了大喜，道：“好，有点志气。”王夫人略掀了掀眼皮，一言未发。贾母看了便道：“既是你自己要去，到时候可不许调皮。如今也快过年了，过了元宵，你便跟你宝二叔一起念书去吧。”贾兰赶紧答应着。贾政又对贾母道：“那日我考了他几句，蒙学竟都学完了的，这年后入了学，便跟宝玉一起学四书也好。”贾母瞪他一眼，道：“这才多大点子孩子，要不是你们推着，我是不舍得宝玉的，算算这两年累病多少回，他本就弱，你可不要紧催着。”贾政只好应是。
回来后李纨问贾兰：“你可真想好了要去念书？每日早上一个时辰，下午两个多时辰，十日一休，你可受得了？”贾兰笑道：“娘这都是别处的规矩了，我们家是五日一休的，宝二叔身子又不好，其实休地更多些呢。早上的课不上是常事，便是下午两个时辰也不足的。老爷说宝二叔不爱四书，只认了字不爱听讲，倒是讲诗经乐府之类还多听几句。”李纨看着这个说的头头是道的小豆丁，心里不由地焦虑，道：“兰儿，你要知道，你如今比同龄的人要知道的多，学得也快。可是自古有言‘木秀于林，风必摧之’。娘不指着你扬名立万，你只平平安安高高兴兴的便好。”贾兰点头道：“娘放心，我必不与宝二叔争高下的。只安心学些学问便是。”李纨摸摸他的头，“你记得就好。”
第二日三春都过来李纨处，昨日都知道了贾兰过了年要跟宝玉一起念书的事，心里稀罕，便过来看看。又都备了文房之物相赠。贾兰领过一一谢了，李纨便将人都让到了东屋大炕上。惜春坐定了，喝着茶笑道：“就是大嫂子这里暖和，我都想搬来跟嫂子住。”李纨笑道：“都是一般的熏笼炭盆，四丫头怕不是为了暖和来的。”探春道：“四妹妹一直惦记大嫂子这里的茶果点心，还有上次的鳜鱼锅。如今一说起吃喝，四妹妹必要说大嫂子的。”李纨更高兴，“那就得常来才好。”迎春便问贾兰道：“兰儿你果真要去念书么？”贾兰点头，回道：“是，老太太和老爷让我过了年跟宝二叔一起念书呢。”探春道：“念书可苦的紧，昨日宝玉听说你要跟他一起念书，还让我们来救你呢。”李纨笑道：“到时候你支持不住了可别找我哭，昨儿我特让你自己说的。”贾兰道：“宝二叔只怕当我是被老爷捉去的，我整日在屋里呆着也甚是无趣，跟二叔作伴还能跟着先生学学问，岂不是好事？”探春笑道：“跟着先生做学问是有的，跟宝玉作伴却不一定了。宝玉一听先生两字就头疼呢。”贾兰听了，点点头道：“那先生一人也寂寞，我去陪陪先生也好的。”众人听了大乐。
惜春又对贾兰说：“我们也念书呢，可惜你在而二门外的书房那边，到时候要找你玩可就不便了。”贾兰道：“不都有歇息的日子么，且吃饭都是回里头吃的。我们这里若得了什么新鲜玩意，我定让樱草通知姑姑的。”迎春便说：“对了，兰儿念书是在二门外的，还得找几个合用的小厮呢。”探春接话：“这可得好好找找，跟着宝玉的几个一个个皮的不行，偏他是个没算计的，身上的物件都不知道被那些个没皮没脸的得了多少去。”
入冬天黑的早，迎春和探春便要告辞，惜春眼巴巴地看着李纨，李纨笑道：“四丫头看来跟兰儿还没玩够，若是留在我这里吃饭，可就没有那么早了，你可想好。”惜春立马让入画去与老太太说自己今日留在大嫂子处用饭了。李纨道：“还是我跟着一起去一趟吧，左右也快到老太太晚饭的时点了。”便留了碧月跟闫嬷嬷在屋里跟着伺候，自己带了素云常嬷嬷几人一起去了贾母处。贾母听了回报，道：“四丫头跟兰儿年岁相近，倒是能玩到一处去。”又让鸳鸯吩咐厨房将惜春的分例送去李纨处。
李纨伺候贾母饭毕，在去王夫人院子的路上先吩咐了常嬷嬷几句，让她先回去张罗起来。王夫人