这日几人正在李纨处说笑，闫嬷嬷又带了几个婆子抬了两个大箱子进来，素云在门外见了，便进来回道：“闫嬷嬷回来了，带了两大箱子书。”李纨便让抬进东边书房，又让碧月给赏钱。问闫嬷嬷道：“如何有这许多？”闫嬷嬷笑道：“他们做生意的，摸着了哥儿的性子，知道好这些书，平日都留意着。这不，我一说，收拾收拾就得了这么些。”李纨道：“可让他们费了心了，没想着有这么些的，银子可够？”闫嬷嬷道：“如今官刻书多，奶奶要的又不是宋本，那些银子尽够了。还有的多，我只让他们再留意别的就是了。”李纨点头道：“如此甚好。”贾兰已等不及，让人开了箱子细看起来。
众人见其中皆是《长春真人西游记》、《异域志》、《武林旧事》等古人笔记，也道有趣。贾兰已指挥樱草青葙开始将书按他定的顺序在书架上摆放起来，手里先取了一册，坐到榻上便两耳不闻窗外事了。黛玉道：“兰儿也喜欢看这些杂书？”贾兰便从书中抬头笑道：“经史的书虽要看，却已不知本来面目如何了。这些书无人要篡改解说，有什么说什么，看来倒有趣些。”黛玉听了更奇，道：“如何说不知本来面目的话？”贾兰便道：“先生说修史多为后代修前朝，且一事众人所述皆有所差，是以说不知本来面目。我看的这些，说些秀莲新藕，蜜筒甜瓜，椒核枇杷的话，却没人要修它的。”迎春听了也笑起来，道：“兰儿真不似这年纪的小子，偏多古怪，细想却又有理。”李纨道：“我且管不了他了，只这些书都让外头老先生看过，学子儿童能看得的，他要看便看罢。”黛玉也取了一本来看，正是《鹤林玉露》，翻得其中有“闲处漫忧当世事，静中方识古人心”等句，也不是平常所见，一时看住了。李纨便笑道：“我说这笔记最妙一道，便是一人一相。经史之类，作之人解之人，都将自己隐了，只恨不得净剩一个‘理’一个‘正’字。这笔记，一人一个相貌，一人一个脾性，都在字里行间。有人偏好说人间因果，有人偏好捡正史小节处，亦有人爱行走四方，记录一时风尚。虽都是零碎的，倒觉丰富。”众人细想一回，都笑道果然如此。
贾母这几日都饮食不思，也不要人前去伺候，李纨便留黛玉和三春一起用饭。探春今日去王夫人处与宝玉一起陪王夫人用饭，就剩了黛玉迎春和惜春，李纨便让常嬷嬷去厨房安排菜色。常嬷嬷取了银子，走到大厨房外，便听得里头吵嚷之声。
近了前，听出是厨房里两个小管事的声音，一个是管生料的媳妇子，是戴良的妹子，人都称她为佟家的，另一个是管台盘折箩的。折箩，就是大宴或日常各房的剩菜剩点心之类，在厨房这个油水口上，算不得什么大好处，这婆子姓金。这会儿正听佟家的的嚷嚷：“一转眼就什么都没了，也不等上头说归拢了再散，还一问一个不知道，多问一句就急眼，那么些东西，还能都进了狗肚子了？”金婆子听了急了：“什么狗啊猫的，少他娘扯臊，常日里做一只鸭也备十只生料，怎么没见狗叼猫咬了？这一寸毛没叨上就急的嗷嗷叫，要我说啊，都悠着点吧，成日抓东挠西的还不够，自己跟前堆得山也似的，还看不得别人吃块糖，心也别忒黑了，拐了再多，死了带棺材里吃个够！”佟家的大儿子身子不好，都到了年纪了也没能在府里谋个差事，最听不得人说死啊活的，一听这话就抄起家伙来要打。金婆子也不是怕事的人，一边抓挠，一边口里依旧棺材、报应地说个不休。常嬷嬷咳嗽一声，道：“可有管事的人？姑娘们摆饭的事儿谁管的？”里头犹自不休，厨房的管事听了声，赶紧出来喝止俩人，又问了常嬷嬷这饭食的安排，接了银子，又送常嬷嬷出去。回了身，冲那两个争执的媳妇子道：“若还要闹，我们这里庙小也容不得你们这样的大佛，凭是什么来路，折腾出好来，打翻狗食盆，大家吃不成！到时候，看谁能放过谁呢！”更直指着佟家的道：“各人管各人的，你们手里的东西可曾露出过一丝儿来给他们？如今看得人百年一回的得点好处，就动起手来了，真是好大派势！看不上我们这儿，只管走，采买库上哪里不好去，我们可要不起为了一丝肉星发疯的奶奶们！”佟家的本仗着哥哥是库里管事，没想到这么没脸，一行哭着就下去了。这发火的管事，也与戴良有些旧怨，更恨在外人面前叨登出厨里的油水进出，却是新仇旧恨。
常嬷嬷回去了自不会提这事，跟着来的几个婆子里难免有嘴碎的，便悄声议论起来。“这又有什么稀奇的，还不是二老爷的大宴给闹得。”说话的却是一个小丫头，刚分到这院里不久的，取个名叫妙儿。这李纨院子里，少有家生子来，有点路数的都奔着有油水的地方去了。横竖老太太太太也不会嫌伺候宝玉的人多，凤姐乐得做好人，自不拦着。这个妙儿是贾府里深根的家生子，这家姓乔，却是不显山不露水的。这小丫头得了边上婆子递过来的几粒玫瑰瓜子，说得更兴头了：“这厨房里，采买的自不用说。便是生料这一块也是大的，各房都有定例，一天多少鸭子多少肥鸡多少肉的，哪里用的了那许多。备好的料又用不上，管这块的自然就有的活动了。后街直走到头往南，那家‘民福楼’便是靠我们府里的料养着呢。管台面折箩的就没那么些了，各房主子略动两筷