到了晚饭时，众人方知道这李纨所说的粗食便是冷淘。桌上苦瓜、醋藕、青菠、脆笋四个素碟，另有醉鸡、煎肠、黑鱼片、虾饼等几个冷荤，青花瓜型碗里茄子肉酱、酸梅蛋花卤、香乳麻酱、鸡蓉乳酪青酱、番椒牛肉酱五种浇卤，尺长的青花瓷盘里码着水灵灵的王瓜丝、焯豆芽、水萝卜丝、水芹丝、嫩笋丝、风鸡脯子丝、火腿丝、元贝绒、腊鱼丝等等十数种荤素不一的配菜，青竹淘箩里晾着煮好了过了温水的两种面条，一宽一细。另有两只大肚陶锅，一个是鲜藕煲瘦肉，另一个双瓜双耳的歇夏汤，都是热的。边上列着的小酱罐子细颈瓶，比贾兰用点心的阵势可大上不少。素云上来布置碗筷，别的与平时一般，只那碗都换成了青花葵口碗，比平日的饭碗大了几圈。李纨笑道：“你们学着诗书，休要看不起我们这粗食，可也是有典故的。宋时宫里入了夏，都有御膳房特备了冷面赏赐大臣的。面食有祛暑之用。宋人笔记中也有银丝冷淘、甘菊冷淘之说，今日我们虽沾了个冷淘的名儿，却不是冷透的，过的都是温水，夏日心肾力弱，不宜吃太冷的东西。且我们这面，丰俭由人，料与酱都依各人喜好选拣，吃了面，再喝上一碗汤，你们方知这民间粗食的妙处。”说了便让人上来伺候。贾兰最是熟门熟路的，先让挑了一碗宽面，放了王瓜丝萝卜丝嫩笋丝和风鸡肉丝，浇上酸梅蛋花卤，另滴了番椒油、花椒油、又淋上一小勺蒜汁。也不要人帮忙，自取了筷子拌匀，便闷头吃起来。惜春示意入画照着贾兰的样儿来一份，青葙笑着接过了碗，入画知道这个她们才懂行，也不推让。待得放到跟前，惜春看那颜色水灵惹人喜欢，酱汁略带酸甜更是开胃，吃了一碗再看时，已错过了贾兰的第二碗，正要着急，青葙忙上来道：“四姑娘莫急，兰哥儿刚吃的麻酱的，我都记着呢。”惜春道：“你给我少挑些面，我想多尝几个味儿。”青葙忙答应了，再去配面。黛玉也是一般的心思，素云知道她胃口极小，每每只挑几口面条，细细配了料与她，倒让黛玉也得尝了三四种口味，再喝了几口汤，道：“我再也不能了，这顿比我一天吃的还多，果然不能跟兰哥儿一桌吃饭。”贾兰这一顿，吃足五大碗，几种卤料都吃遍了，偏他的搭配也各有道理，这会儿正喝汤。听了黛玉的话，笑道：“我倒盼着姑姑们常来，平时虽也吃这面，却不会预备得这般齐全，先问我一句，两种卤三种料就打发我了。”李纨笑骂：“你一个人，整出一大桌子来，可如何吃得下？”碧月笑道：“奶奶这话说的，哥儿吃不下，还有我们呢。”李纨见几人都吃完了，便道：“我知你们还偷偷留了不少面呢，我们这也吃完了，就换你们上场吧。配料不够再要去，不用替我省着。”碧月忙高声应了，服侍众人一回，待都去到东屋另沏了茶，留了素云伺候，方都退下去用饭，忙忙吃了又来还素云。李纨推素云道：“你还不快去，碧月是担心你吃不上呢。”素云笑笑退下去用了。
探春道：“平日府里也有逢着生日吃一回素面，竟从没吃过这样的，且这面条也比旁的有嚼头，大嫂子这里果然样样都不比寻常的。”李纨道：“不过是粗食罢了，这面条用的麦心粉，揉的时候多搁鸭蛋少用水，吃起来就筋道些。”迎春道：“这浇卤样样不同又样样好吃，我也吃得动不了了。”惜春笑道：“果然我这次聪明了，只跟着兰儿吃，真是行家。”李纨笑道：“他吃的比旁人多，自然多得些经验。”黛玉听了忍俊不禁。细声道：“平日吃饭也不觉得，今日见了大嫂子这冷淘的铺排，方觉得这古人说五味调和竟是大有道理的。甘酸苦辛咸，种种配伍，细想之下，妙不可言。不仅这一菜如此，一席一宴更是如此，这么一来，饮食之道竟是深不可测的。”李纨笑道：“你果然心细，确是如此。上古时，调味不过盐梅，慢慢地五味皆被人所用，且细分之下，便如阴中另有阴阳一般，这咸中也可另分五味，细致处也通大道。”迎春点头道：“便是阴中阳，阳中阴了。”略说几句，待素云几人都用完了饭，估摸着贾母处也该用完饭了，便一起往上去。
到了果然贾母等人已在厅里坐着说话，见众人来了，笑道：“又偏了你们大嫂子什么好吃的？”众人上前请了安，惜春笑道：“今儿跟着大搜子吃个有说道的粗食，我们都吃得动不了了。”贾母听了，笑道：“你也是大家小姐，说出动不了了这话来，到底是怎么样的粗食？”几人便七嘴八舌得说得一边，湘云笑道：“好啊，你们偏趁我来偷跑去吃新鲜的，这是要气我呢。”黛玉笑道：“你跟着老祖宗吃还能不好？且跟兰哥儿一桌子吃饭，只怕你撑破肚子。”惜春便跟贾母道：“老祖宗，兰儿吃了五大碗面。”一边说着一边用手比划那葵口碗的样儿，又道：“如今他刚泡了药澡，一天要吃五六顿，早上起来吃大碗饺子。”贾母乐得合不拢嘴，点着她的鼻子道：“我怎么听得四丫头话里一股子酸劲儿，想是看兰哥儿胃口好，自己亏得慌。”黛玉道：“老祖宗可别说了，我刚还说不能跟兰哥儿一起吃饭，他吃起来实在香甜，我一个没忍住，也吃多了。”贾母道：“过来我看看，晚上可不兴多吃，你们比不得兰哥儿如今的体格儿，吃多了可小心存了食。”黛玉道：“最可恼就是如此，偏我走了这一趟，想起兰哥