且说闫钧得了闫嬷嬷的传话，甚是欢喜，他舅舅听了亦替他高兴，不过一两日，交接了事务便带着婆娘收拾包裹往庄上去了。许嬷嬷和彭巧早得了消息，早已替他们收拾好了屋子。许嬷嬷与彭巧等人现所居处，原是王府庄头的住处。这一片是京城最早开始种水稻的地方，西山贡米便出自此处。周围都是皇庄或王庄，信王府在此处有几个大庄子，这处是最小的又在尽西南，且庄子大半旱地草坡，是以庄头便将住处建在了此处。一来省得占了别处的好地，二来这里庄户少，清静。只这庄头每年两季租子都在此处归总存放，又有自己的家人仆役，是以这庄头居所也有百十间屋子，占着十几亩地。
闫钧安顿好了，顾不得旁的，先去厅里寻许嬷嬷和彭巧等人说话。倒是他媳妇见安排的不是庄头的正院，叽叽叨叨地嘀咕开了。闫钧等人这一说就点灯熬油地说到了半夜，茶水续了一壶又一壶，总算林林总总知道了个大概，闫钧心里也有了底，这才散了，各自回去歇着不提。
第二日，许嬷嬷领了两个小丫头来找闫钧家的，让帮忙做些洒扫洗刷的活计，又另拨了几个小厮跟着闫钧忙活，闫钧家的喜得满脸堆笑。许嬷嬷随口闲聊片刻，闫钧家的期期艾艾地问及月银的事情，得知一个月两人可得五两银子，越发高兴了。早先在府里得不着差事，跟着闫钧舅家做事，最好的时候不过一个月一二两，好在食宿都不用自己掏钱，到底也攒不下几个。这一下子翻着倍地涨了，又得了伺候的人，早先那点子不乐意立时就烟消云散了。许嬷嬷何等人物，几番对答下来，心里已经有数，指了件事情便先前头忙活去了。
李纨原先只知道这庄子有田有地，方圆十顷，租户们签了的租地文书，李纨让许嬷嬷收在庄子上，自己却一眼都没看过。这会儿得了闫钧的细目，才晓得这庄子上草坡占了三成，余下的四成旱田，两成水田，另有一些杂地。庄户共三十七户，聚住在一处，唤作草田庄。因这庄上并无特产，良田不多，是以在左近也排不上号。信王府向来驭下极严，庄头也不敢过于作威作福，添抽头、大小斗的事情倒不曾有。只是近两年连着遭灾，不是旱就是冻的，交了租子便甚是拮据了。本来听说换了主家，生怕来个下手狠的，想不到反降了租子，众庄户松口气想着总算可以松宽点了，哪想到又遇着这么个鬼天气。水田是不用说，这入夏以来，都不晓得被淹过了几回，水里一泡再搁日头一晒，都是萎黄萎黄的。再说那旱田，都已经被淋得跟水田一般，这旱地上的作物哪里经得住水泡，烂根烂叶的，眼见着也没了收成，正愁得不知如何是好。另一头，彭巧种的新鲜玩意里，那玉麦长得跟瘌痢头一个模样，一个棒子上零零落落十几二十颗，哪是李纨在珠界里种出来的马牙般排排整齐的样子？！土芋倒还好，不过总共种了巴掌大一块地，能有什么用。最可瞧的要算那番薯，彭巧不知道哪里学来的巧法子，发了苗出来，截了藤扦插的，足足种了六七亩地，种在坡地上，如今长得甚旺。另外的红豆绿豆芸豆花豆的，也是瘪的多鼓的少。这彭巧也是跟庄户一般，整日整日唉声叹气的。庄户眼看着今年的收成无望，又听说主家派了新的庄头来，哪个不是心里一激灵？这些日子相处下来，也晓得彭巧是个什么样的人了，正想着到时候或者还能得条生路呢。哪知道，这主家也知如此，这就派了厉害人物下来，看来今年不死也得脱层皮了。
这头闫钧先请了庄户的户主们说今年的农事，不过是摸个底做个样子混个脸熟罢了，却把庄户们吓得不轻。说完了农事，又问起众人家中人口情况，众庄户心道：苦也，这庄头是来打儿女的主意了。闫钧抬眼看众人神色不对，便道：“倒不是白问问的，主家的意思，这地里的收成不成，这天时如此，人力也难逆它，便想开个小作坊，让众位有个来路好贴补家用。只是这活计精细，恐怕我们男人家难做，女人家和坐得住的娃子倒是可以。”众人听了，半信半疑，一汉子开口问道：“不知道主家要做什么营生，人可是要去城里做活？”闫钧笑道：“当我是拍花子的还是人贩子呢，地方就在咱们庄子上。营生嘛，不过就是纺纱织布，针线刺绣的。”众人听了这话，忙道不敢。闫钧手里已有了大致的人数，这当众一说，不过是为了让众人心里有个数。
李纨那里，早已让许嬷嬷拿了银子找人做了机子，不过拳头大小，一尺来高，自然跟之前正经的机子没法比，不过是拿来织个袜子的简单玩意。几人在自己院里试了，虽要手工一圈圈绕，到底比用两三根竹针织起来快上许多。碧月最好这些新巧玩意，李纨看出她心思，便赏了她一个。让工匠照着这个，一气儿做了一百件。常嬷嬷笑道：“奶奶当是咱们府上呢，当闲差的一抓一大把，那庄子上哪有那么些人能得空来做这个。”李纨道：“只怕这竹木做的不结实，多备着几个，省的到时候坏了耽误事。”闫嬷嬷想到的却不是这个，问道：“奶奶这一气儿作出这么些机子来，按咱们试的样法，一个人一天寻常手脚能做个四五只，熟练了恐怕能到三四双。这机子要是都用上了，一天便是三四百双袜子，这一个月就算家里有事地头有活的，做上个廿天，一个月可就是七八千双，奶奶打算怎么卖出去这些东西？”李纨笑道