东方朔上书应聘，用了三千片竹简，两个人才勉强能扛起来，寡人读了两个多月才读完。在书中，他说自己“勇敢如孟贲，敏捷如庆忌，廉洁如鲍叔，诚信如尾生”，然后问寡人像他这样的人，够不够资格当天子的大臣？没人夸，东方朔就把自己夸得天花乱坠，浑身尽是优点，愣是找不出缺点。寡人啼笑皆非，但还是让他当了官，只不过是一个小小的公车令，负责跑跑腿儿、端个茶倒个水什么的。公车令俸禄很少，做的都是些不上台面的事，几乎很难见皇上一面。于是东方朔就拿几个养马的侏儒出气，吓唬他们说：“皇帝嫌你们几个光吃饭不干活，留着也没什么用，打算杀了你们，还不赶快去求情！”侏儒们哭着向寡人求饶，寡人把东方朔叫来当面责问。东方朔说：“我这也是没法子，就算砍我头我也要说，他们身高只有三尺，我却身高九尺，俸禄却一样。他们吃得都快撑死了，小臣我都快饿死了！”寡人听后捧腹大笑，就让他去金马门当了一个待诏。
寡人喜欢猜谜，常把物件扣在饭盆下面，让侍从猜是什么东西。没人能猜中。东方朔吹牛说：“我曾研究过《周易》，猜这个还不是小菜儿！”于是寡人就让他猜。东方朔煞有介事地卜了一卦，说：“猜是龙吧，又没有角；猜是蛇吧，又没有足，不是壁虎就是蜥蜴。”掀开饭盆一看，果然是壁虎，居然被他猜对了。听说他是星官下凡，是不是真的有神通？
东方朔侍奉在寡人身边，幽默诙谐，机智百出，常常惹得寡人笑到捧腹，因此深受寡人的宠幸。某日寡人设宴，东方朔大块朵颐，吃得满嘴流油，酒也喝得有点高了。突然尿急，就迷迷糊糊地跑到大殿里去了，还小了个便。有人据此弹劾他犯了大不敬罪，不过寡人并没有杀他，而是先把他贬为平民，后又让他去宦官署当了一个待诏。寡人有一个妹妹叫隆虑公主，临死前进献黄金千斤、钱千万，预先为儿子昭平君赎一次死罪，寡人答应了。隆虑公主死后，昭平君果然因杀人被捕入狱。寡人因先王之法，下诏把他处死了。事后念及姐姐只有一个儿子，临死前还把他托付给自己，寡人难免心怀愧疚，哭得泪流满面。身边的人也跟着一起伤感。东方朔却一脸喜气地凑过来，说：“我听说明主执政，奖赏不回避仇人，惩罚不区分骨肉。陛下今天这样做，真是天下人的福气呀！小臣特向皇上道喜，先拜上两拜！”寡人起初很恼火，后来想想说得也对，就升任他为中郎。
寡人的姑母窦太主寡居多年，后来跟一个叫董偃的美男子整天在一起厮混。寡人并不以此为意，还管董偃叫主人翁，经常带着他外出游玩。一日，寡人在宣室设宴款待窦太主，也把董偃请了来。当时东方朔持戟立在殿下，就是不让董偃进去，说他“以臣子的身份私淑公主，乱搞男女关系，罪不容诛”。寡人沉默良久，说：“酒宴已经摆好了，这次就算了，下次改正。”东方朔坚决不同意，说：“宣室是讨论国家政务的场所，若让这种不检点的人进去，不就等于鼓励大家都乱来吗！”寡人没办法，只好重新在北宫设宴。
有一年三伏天，寡人赐肉给百官。大家都来领肉，可负责分肉的官员却迟迟不来。于是东方朔拔出佩剑，自行上前割了一块儿，还对大家说：“天热肉容易坏，大家快割了回家吧！”说完自己捧着肉走了。负责分肉的官员把这件事报告了寡人。第二天，寡人责问东方朔，东方朔忙免冠谢罪。寡人说：“既然你知罪，那说说自己错在哪儿了？”东方朔拜了拜，于是开始自我批评——“东方朔啊东方朔，受赐不待诏，你怎么如此无礼；拔剑就割肉，你怎么如此鲁莽；割还割一块，你怎么如此廉洁；回家献妻儿，你怎么如此仁爱！”寡人忍俊不禁，说：“让你自我批评，怎么成自我表扬了！”于是又赏给他很多酒肉，让他拿了回家。
东方朔发达后，也开始考虑个人的婚姻问题，于是就在长安城中踅摸貌美、年少的女子为妻。不过他娶妻有一个规律，就是一年一换。所以皇上赏赐的钱财，还有每月的工资，都被他用在打发旧老婆、迎娶新媳妇上面了。群臣很看不惯他这一套，都管他叫“狂人”，寡人却说：“如果东方朔没有这样那样的毛病，你们谁能赶得上他！”寡人见伯夷叔齐的画像，问东方朔这两人是谁？东方朔答：“古时候的两个蠢货！”寡人假装生气，责怪道：“画像上的人我认识，是天下有名的高人隐士，你怎么能说他们蠢呢？”东方朔说：“臣闻有智慧的人活在世上，就应该顺应潮流的发展。就算他们不想当官，天下之大，哪儿不能隐呢，干嘛非要跑到首阳山上饿死！”寡人听后，也唏嘘感叹了一番。由此称东方朔为“大隐”。一次，寡人在上林苑游玩，见一棵树枝繁叶茂，问东方朔这是什么树？东方朔顺口说叫善哉。寡人暗中命人把树砍去一截儿。过了几年，两人从树旁路过，寡人又问，东方朔又顺口说叫瞿所。寡人把脸一沉，说：“你就骗我吧，同一棵树，名称怎么不一样？”东方朔依旧很淡定，说：“这很正常呀，比如说马吧，生下来叫驹，长大了才叫马；鸡生下来叫雏，长大了才叫鸡；人生下来是儿子，长大了才能当老子！”寡人呵呵笑了。
一日，寡人问东方朔：“你觉得朕是一个什么样的君主呢？”东方朔回