民国对德绝交，本来在美国的游说下，黎元洪是早已答应了的，可到要落实的时候，素来老实、并不敢主动向段祺瑞找茬的黎元洪却变了卦，这里的原因在于：日本听说美国以优厚条件介入外交，怕自己失去了对民国外交的影响，赶紧也扎进来，许以更实惠的条件；段祺瑞本是亲日派，跟日本密切起来。美国看到，日本要主导国的外交方向了，改变态度，由鼓动民国参战转变为反对民国参战。黎元洪是美国看好的人，按美国调整后的调子反对民国对德绝交了。
段祺瑞负气出走，本来正黎元洪下怀，但马他发现段祺瑞这一走还真有走的实力：他一走，黎元洪找不到够分量的人做总理了。请徐世昌，徐世昌不干；请王士珍，王士珍是段祺瑞的同门，不可能“卖友”。而全国各路军阀还是服气段祺瑞，纷纷发通电要求挽留段总理。黎元洪无奈，请众议院议长汤化龙到天津请回段祺瑞。
段祺瑞扬眉吐气地回到北京。对德绝交案，黎元洪自然只有盖印，国会也迅速通过。
然而段祺瑞还要对德宣战，早在清光绪二十三年，德国强租胶州湾，并把整个山东划为了它的势力范围；欧洲战场爆发后，日本向德宣战，夺取了德国在山东的特权。段祺瑞看准协约国必胜，力主参加这场大战，德国败后，国可做为“战胜国”从日本手里收回山东权益。支持国参战、允诺提供军费借款给国的日本，可能没想到段祺瑞肚子里还有这个主意。
对德绝交已让总统府和国务院闹翻了天，对德宣战更是狂澜跌起，直接造成了张勋的复辟良机。
跟美国关系密切的黎元洪首先不同意宣战；国会也不同意宣战，在议员们看来，国干吗要趟欧洲那个混水，国又哪里是去打世界大战的料？搞个绝交不错了；各省军阀也不同意宣战，因为他们最怕要调自己的兵战场，会削弱自己的实力。
段祺瑞不怕黎元洪，也不怕国会，但他怕得不到军阀们的支持，枪杆子不同意才真玩完。因此他紧急召开督军会议，全国10个省的督军和其他省的督军代表到会。段祺瑞在会面授机宜：所谓宣战，其实不用出兵，只要派些劳工去欧洲可以了，协约国胜利后国是战胜国，很讨便宜；而且，参战期间，各位将军还可以借此机会壮大自己的军队
各省军阀对此当然十分高兴，态度一下由反对宣战变为支持宣战。在段祺瑞的操纵下，他们组成“督军团”，向黎元洪和国会施压。
黎元洪先前在拖延对德绝交案子时借口“要统一全**人意见”，这回军人真的提出“意见”了，可不合他的意图，又对军人干涉外交事务震怒不已。他在总统府对前来鼓动宣战的督军团吼道：“宣战媾和是大总统的特权，你们责在守土，不许侵犯大总统的特权”
可黎元洪毕竟是纸老虎，抵挡不了军人的攻势，5月6日，只好在议案盖印，然后寄希望于国会否决。
国会这一关，如果段祺瑞妥加布置，通过不太困难，段祺瑞本已开始疏通国会，回答了议员“国参战是否因为日本给予借款”等质询。不料段祺瑞的手下傅良佐成事不足败事有余。象袁世凯选大总统时组织“公民团”围攻议员一样，傅良佐在段祺瑞不知道的情况下也搞了个“公民团”这些“公民”情绪激动，包围国会，摇着旗子喊着口号要求宣战，段祺瑞看见时还以为是真的，十分满意。也许是赏钱给得够多，“公民团”非常卖力，甚至冲进会厅，激起了议员的极大愤慨，当即宣布休会，以示抗议。
督军团在国会碰壁，恼羞成怒之下，联名要求解散国会。对这一公然挑战国法的跋扈无理行为，黎元洪强硬了起来，宣布：“不违法，不恋栈，不怕死
眼看黎元洪已退无可退，却似乎是老天助他，这时发生了一个转折：英《京报》披露，国如对德宣战，日本提供国1亿元的军事借款段祺瑞在回答议员质询时本已将此传言否定，这一下舆论哗然，老段被送到了风口浪尖；接下来，又一有利于黎元洪的事发生——长江巡阅使、十三省大盟主张勋明确宣称，随时奉黎大总统之命入京，维护治安。
段祺瑞正狼狈不堪，又得到张勋的效忠，受够了欺负的黎元洪腰杆立时硬了起来，他决心摸一把“北洋之虎”的屁股。五月二十三日，黎元洪连下三道命令，宣布免去段祺瑞国务总理兼陆军部长的职务，任命前清重臣、原云贵总督、李鸿章的侄子李经羲为代理国务总理。
段祺瑞听到黎元洪竟真敢免自己的职，简直不敢相信自己的耳朵。当天，他立即来到天津，发通电称根据民国约法，总统无权免总理的职，他对此免职令不予承认……
张勋一直在紧密观察北京的府院之争，在督军团被黎元洪和国会呛得怒火万丈之时，黎元洪突然秘密联系张勋，希望张勋能够出面支持自己。张勋本来在等待机会，如今得到黎元洪的“许可”自然赶紧行动，早巴不得动手了。于是，张勋决定着急全国督军来自己的驻地徐州商议……
黎元洪胆敢免掉北洋老大段祺瑞的职，全国各地军阀开锅，安徽省长倪嗣冲首先宣布独立，随后河南、浙江、山东、福建等七省宣布独立；督军团在天津设立各省军务必总参谋处，指责黎元洪为“奸人”，甚至扬言“北伐”；行将木的老官僚李经羲没想到