是夜，雷公镇，祖家大院，作为参帮总把头的当家大爷祖百寿，于卧房内眉开眼笑的把玩着玉器珍宝，寒露过后，三年一度的分派把头就要重选，身为总把头在此件事上举足轻重，这些都是现任分派把头孝敬他的。
新宠琴儿裹着粉嫩嫩的亵/衣过来拉他的袖子，彼此会意，相拥上炕，嘴巴没亲到嘴巴，突然一声尖利的喊。“李夫人上吊了！”
继而，一个传一个，大院各处一片哗然，李夫人死了不打紧，打紧的是她不该死在祖家大院，众人怕的非是她的死，而是她死后的事，比如鬼魂……
牡丹洒金的落账内，祖百寿推开琴儿一跃而起，年过五旬仍旧身手敏捷，都是多年习武的原因，还有另外一个原因，今晚为了千娇百媚的琴儿，人参吃多了，亢奋。
琴儿颇感失望，祖家规定，女仆被老爷宠幸，若生不出一男半女就不能抬为妾侍，所以她抓紧时机与祖百寿同床共枕，这是生孩子的先决条件，好事被搅，生不出孩子只能生气，于是嗤的一声冷笑道：“她不会死。”
祖百寿刚想拔腿往外走，听她如此说，滞住脚步，回问：“你又如何知道？”
琴儿拿过祖百寿的鹤氅下了炕，无论怎样，发生这样的事当家老爷总是要去过问，她边给祖百寿穿戴边仰着小脸回答：“以死相逼，不过是为了当家奶奶的位子，死了就坐不得了。”
祖百寿妾侍不少中馈空虚，最近放出话去欲再娶，那几个妾侍依次是李姨娘、郝姨娘、孟姨娘、乔姨娘，皆是蠢蠢欲动，都想被扶正，李氏凭年龄凭在祖家的年月，是大热之选，也就成为最热衷之人，此事在祖家大院非是秘密，能眼观六路耳听八方的琴儿怎会不知。
一句话点醒梦中人，祖百寿悬着的心放了下来，由着琴儿给他穿戴整齐，任凭管家老郝在外面通报一次又一次，最后迈方步来到花厅，没去看望李氏却把李氏叫了过来。
“我不想活了。”李氏哭天抢地，由几个婆子丫鬟搀扶着，另几位如夫人接连上前礼节性规劝安慰。
啪！祖百寿手掌落在身边的金丝楠方桌上，想着条案是陵王所赠，不自觉的抚了抚，却震得李氏一个激灵。
“在小辈面前你哭哭闹闹成何体统！”祖百寿指着两厢站立的儿女对李氏道。
大少爷祖公远揉揉眼睛，肥硕的身子扭了扭，在他，吃喝玩乐之外，天下无事。
二少爷祖公略挺拔如青松，一如既往的，一丝表情也无。
三少爷祖公道声如洪钟：“二娘，瞅你那脑袋，像个刚被踩蛋的老母鸡。”说完还哈哈大笑，惹得祖百寿怒视，他急忙立正了身子，其实，他的笑里没有嘲讽之意，性情使然而已，倒叫另外几个如夫人掩口胡卢。
四少爷祖公望为李氏所生，望着披头散发的母亲，再看看决眦欲裂的父亲，进退维谷。
五少爷祖公卿一脸焦急：“二娘，你有事就和爹说，快别哭了。”大家于是七嘴八舌，其实都晓得李氏寻死觅活的因由，却都故作不知，劝她有话快对老爷说。
李氏借坡下驴，抹了把眼泪道：“说就说，我十六岁就跟了老爷，还生下公望，没有功劳也有苦劳，老爷既然想立大奶奶之位，难道我不配么，却到处张罗另娶。”
道破真相，祖百寿放在条案上的手一划拉，茶杯落地，唬的睡眼迷离的祖公远突然瞪起眼珠子。
“你既然十六岁就跟了我，应该知道我祖家的规矩，既为妾侍，永不得扶正。”
李氏反唇相讥：“规矩是人定的，人也能改。”
祖百寿起身，疾步，逼近李氏。
李氏只觉一股阴风袭来，脚在地上蹭，想后退，又怕输了阵势，硬挺。
“你要我背离祖训，仅凭此一点你都不配做大奶奶。”
李氏还要据理力争，祖百寿却拂袖而去，又下令：“她想死就死，谁都不准拦着。”
当家大爷走了，各位都回去继续睡觉，反正事不关己，那几个如夫人更是幸灾乐祸，死了好，死了一个就少一个争风吃醋的。
姗姗来迟的二爷祖百富和二夫人窦氏，劝着李氏去了自己西院，然后嘁嘁喳喳。
独独二少爷祖公略定定的站了会子，贴身小厮猛子道：“二少爷是不是想起大奶奶了？”
大奶奶，即是祖公略早已故去的母亲白素心。祖公略捏了捏怀中一物，吊诡的看了看猛子，不置可否，所答非所问道：“最近，我要出趟远门。”
说完即走，猛子追着问他欲往哪里。
从花厅外面的扶桑树后边闪出一个人，却是管家老郝，看着祖公略远去的背影，他稍加迟疑，随即急匆匆往祖百寿的卧房而去，知道琴儿在里面，隔着窗户禀报：“老爷，二少爷说他最近要出趟远门。”
里面与琴儿缠绵的祖百寿攥了攥拳头，故作漫不经心道：“嗯。”
之后起了床，找来二爷祖百富于书房内密谈，但见茶雾氤氲，不闻交谈话语，最后祖百寿一声喝：“他敢！”
外面侍立的小厮唬的一激灵。祖百富悠然的用杯盖拂着茶水：“他没什么不敢，总归羊肉贴不到狗身上。”
祖百寿心一沉，忽而转头看祖百富，面有不豫之色：“谁是狗？真难听。”
祖百富愣了愣，随即明白大哥领会错了，讪笑：“打个比方而已。”
兄弟俩继续交谈，忽听老郝在门外禀报，参帮分支鲁邦把头朱老六前来拜会。
祖