张辽离开家乡马邑的时候, 还未及弱冠, 那双眼睛也没有如今这般锐利。
身板尚还单薄的少年郎, 拎着祖辈传下来的陌刀，牵着一批瘦弱的老马, 从西北雁门启程, 踏过荒沙，踏过青草，踏过沃土，最后在冀州阜城一处客栈的马厩外倒了下来，老马不断地拱着他因长期饥饿已瘦得脱形的身躯，不安地踏着蹄子。
他勉强将眼睛睁开一条缝儿，看了看老马，又看了看头顶的天空。天色阴沉, 过不了多久，这里便将迎来一场暴雨, 雨水会将这处灰蒙蒙的小镇冲刷干净, 连同他一道。只是, 连他也不知道，还能不能捱到能感受到雨点拍打在脸颊上的时候。
他抱紧了怀中的陌刀，叹了一口气。
“咦, 倒是把好刀。”
他逐渐混沌的思维霎时清醒过来, 他动作僵硬地扭过头, 看见了一双布满了划痕与泥渍的军靴。
“可惜就是这刀的主人要死了。”
那人的声音听着年级大概三十来岁, 浑厚有力, 语气中带了些怜悯。
“有这么一把刀，不死在战场，反而死在这么个地方。”那双军靴离张辽更近了些，他吃力地仰起头，看见阴沉沉的天空下多了一个高大魁梧的男人，那人一身战甲，满面风霜，天边一道闪电忽地炸起，在他侧脸闪了闪光，映得那双眼睛如同在草原上蛰伏已久的恶狼一般锐利凶猛。
尚还年少的张辽只忘了一眼，便立刻屏住了呼吸。
那个男人弯下了腰，问道：“不甘心？”
当然不甘心。
他还未说出口，那男人已经笑了一声，转过身走进了马厩，他一愣，却见那男人从马厩中牵出一批膘肥体壮的骏马，那男人拍了拍马脖子，斜着眼看他：“还能骑马吗？”
迟来的雨点噼噼啪啪地砸落在地面，张辽第一次觉得雨点打在脸上也会疼，很疼。
他张了张嘴，许久没有喝过水，干涩的嗓子只能挤出一句干巴巴的：“能。”
光和七年，太平道教主率众农民头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”发动叛乱，这是衰微已久的汉室最初的乱世之兆，左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁率军平叛，各地英豪纷纷响应，凡是有心在乱世之中有一番作为的青年男子，皆辞别家乡父母，踏上进剿黄巾之路。
张辽也是如此。
只是比起魁梧健壮的成年人，十五岁的他还太过年少，那柄看上去年纪不小的老马与陌刀，也不像是能在战场上披荆斩棘的样子。在乱世中屹立不倒的梦固然美好，然而那梦还未实现一半，他便在这路上倒下了。
“哈，你这小子，倒有些志气。”那个男人靠着马厩柱子坐着，一手搭在屈起的膝盖上，一手提着一个酒坛子，他喝酒的姿势十分随意，仰着头，将坛子里的酒灌进嘴里，酒水淋湿了他的胡茬，也将他蒙尘的盔甲洗得如同新甲一般锃亮。
“我离家时，曾说过，一定会闯出一番天地来，让家乡的人都能听外乡人说起我的名字。”张辽捧着男人扔给他的馒头，慢吞吞地咀嚼着说。
那男人笑了笑：“你还小。”
“英雄不问年少。”
男人饮尽了酒，扬手便将酒坛子甩在了身后，土陶碎裂之声在这深夜之中格外刺耳，惊得马厩中的沉睡着的马发出了一声嘶鸣。
男人用袖子随意拭了拭下巴的酒水，朗笑几声，道：“好一个英雄不问年少，我离开家乡时，还要比你大个七八岁，孩子都挺大了。那时我也说过，我会闯出个名堂，待日后我女儿承我衣钵，策马征战时，也能以自己是任秋名的女儿为荣。”
“女儿？”张辽有些惊讶，“女人上战场？”
男人挑了挑眉：“有何不可？”
“可……”
“英雄不问男女。”
“……”张辽继续埋头啃馒头。
男人见他不再反驳，笑了笑，随即又似乎想起了什么，叹了口气，道：“我离家已经五年之久，也算是闯出了些名堂，只是不知道我的女儿，现在长成了什么样。”
大雨洗刷过后的夜空有几分朦胧，天空中无半点星光，只有隐于薄薄云雾间的模糊月色。
“若以后你得了空，替我去颍阴探望一下我的妻女吧。”
张辽扭过头看他：“你怎么不自己去。”
男人苦笑：“我若去了，便再也不想入世了。”
直到很多年后，张辽才知道，当年的颍川枪王还有一句话没有说完。
身逢乱世，谁知道，能不能挺得到回家的那一日。
他自十五岁离开马邑，便再也没有回到过那里。
他第一次见到任知节时，正是初平二年的冬天，前一年董卓胁迫天子迁都长安，旧都洛阳付于一炬，朱儁屯兵中牟，召请部队讨伐董卓，董卓拍李傕、郭汜率军数万人进抵河内，两军几番厮杀，朱儁不敌，率军败逃，而李傕、郭汜则趁势在颍川、陈留一带烧杀劫掠。
他也是听见颍川此地时，才想起多年前对于恩师的承诺。
他还记得那一夜月色朦胧，似乎是被泪水浸染过一般，向来狂放不羁的任秋名沉默了许久，说道：“替我去看看我的夫人身体还好不好，我的女儿知节有没有好好练枪。”
他也没想多久，换了身衣服，提了家传的陌刀，一路疾行到马厩，牵了马，飞身而上，抖着缰绳，便冲进了颍川的兵祸之中。
也不知是在路上奔驰了多久，待行至颍阴县时，李傕