十数日后，皇帝吐血止，龙体好了大半，于正月十八日起视朝玉得以回府，临出宫前被贵妃叫去说了一会儿话，贵妃且语且泣，拉着怀玉泪流不止。妹史忙劝道道：“娘娘快止住！陛下春秋鼎盛……虽吐了两回血，但眼下已无大碍，娘娘担心这些却有些早了，若是叫人传了出去，只怕不好。”
怀玉也笑劝：“母亲放心，儿子再无能，自保却还是能够的。”
待回到府中，夏西南呈上邸报，怀玉大略翻了一翻，笑道：“二哥倒也实在，揽了个招待番邦来使的差使在身，忙前忙后，迎来送往的，竟然还没忘记拉拢了几个体己人。”
夏西南也笑：“太子殿下是不行了……论嫡论长都非二殿下莫属，但有殿下在，叫他如何放得下心。”
怀玉又笑：“且看罢……阿章还好么？”
夏西南应道：“陛下圣体欠和，世子自年前便已出宫回府，眼下由二殿下及王妃亲自照料。出宫时，身边还有两个宫里跟去的近侍，俱是陛下指定的人选，这些日子尚未出府一回。”
说起阿章，怀玉忽然想起一事，问：“三月头上是阿章的生日，送他的弓箭备好了么？”
夏西南道：“备好了。”转身叫人去取。未几，弓与箭取来，弓是一张小巧的牛角弓，箭是与之配套的无羽箭。
怀玉接过来比划了一下，称赞道：“果真好弓。”夏西南在旁说道，“弓是请聚元号业已归隐的名家所制，箭也出自同一人之手。”
怀玉点头：“这个足够了。”又问，“今年末来朝贡的番邦小国有哪些？”
夏西南稍作思索，道：“与往年并无二致，无非是安南、高丽、占城并暹罗这几国，并无任何异常。”
怀玉点头，沉吟片刻，道：“盯着些。”还想再问他一件要紧事，忽然有人来报，说王妃已到了门口。
怀玉蹙眉，道：“叫她进来。”
少时，便听得一片叮咚环佩之声渐近，王妃文海扶着使女的手款款入内，转眼见夏西南也在，遂笑看他一眼，道：“原来你也在。”
夏西南笑着应了一声是，看看怀玉，又看看王妃，想了一想，躬身退到一旁不语。怀玉笑问：“何事？”
文海回头跟身后的奶娘笑道：“你瞧瞧他这人，他这些日子都在宫内，咱们在家里度日如年，怕落了把柄，也不敢回娘家打听消息，都担心死了。听他回来，忙忙的赶过来，却被他这样说。”
奶娘尚未答话，她却又伸手抚上怀玉的脸，幽幽抱怨道：“清减了许多，面色也不大好……宫里不是有容公公在么，衣食上头还会叫你受屈？”
怀玉笑道：“傻话，我自然不会受屈，只是夜里要起来几趟，睡不安稳罢了。”
文海点头：“既如此，你回来后便该早些歇息才是。”回头责怪夏西南，“他这些日子吃不好睡不好，才一回府，你又巴巴地跑来。有什么要紧事，不能等明日再说？”
夏西南讪笑，口中称罪，溜着墙退出书房。怀玉无奈笑道：“晓得了，等下用了饭便去洗漱歇息，你且退下，我还有两句话要吩咐夏西南。”
文海垂首不语。奶娘忙上前一步笑道：“殿下，奴婢已叫人烧了几个殿下素日里爱吃的菜……”
怀玉哈哈一笑，拍了拍文海的手，柔声道：“叫你担心了这些日子，我才出宫，也觉得累了，改日罢。”
文海轻轻叹一口气。怀玉又道：“对了，阿章三月过生日，你随我一同去。我备了一张弓送他，你可要再送些什么给他？若是府内没有的，跟我说便可，我叫人去备。”
奶娘面上现出几分喜色，文海却幽怨道：“……自咱们成亲后，你就未闲下来过，知道你忙，但也不是这样的忙法。”言罢，站定在他面前，只是不走。
怀玉不语，只似笑非笑地看着她。文海看着他的一张脸，又是意乱又是难过，僵持片刻，终是无趣，慢慢转身退下了。
夏西南并未走远，见王妃走，重又入内，问道：“殿下可是要问……”
“正是。”怀玉点头，“她……”
夏西南闻言，躬身应道：“臣正想禀报此事，姑娘这些日子倒也好，除了时常去酱菜铺子转悠……殿下在宫里时，臣抽空去了几回，倒有一半的时候都没碰着她，一问，都是去酱菜铺子里玩耍去了。臣心里觉得奇怪，悄悄问过云娘，云娘也不清楚，只说她这一阵子时常魂不守舍的，不出去玩耍时，便在家中叹气，还躲起来哭过两回……”
怀玉着恼，将一张邸报攥成一团，咬牙低低斥一声：“这混账，还敢去！”揉了揉眉心，略一思索，脸色微变，扔下手中邸报，吩咐夏西南速去备马。
夏西南犹豫道：“眼下天已晚了，再者，若是宫中有人来，殿下不在的话，只怕不太好。便是王妃，也总是时时刻刻盯着殿下的行踪……”
怀玉蹙了蹙眉，不耐烦道：“若宫中有人来，命人拖延片刻，其后快马加鞭去青柳胡同找我即可。”话未落音，人已闪出门外。
正月十八日晚间，宋记酱菜铺宴客。青叶本来同宋阿婆争论过一番，她觉得午间宴客好，吃好喝好再跑路，如此最好，大白天日的，不会迷路。宋阿婆却觉得晚间好，吃好喝好趁着天黑摸到城外，任谁也找不着。否则光天化日的，要是叫街坊邻居瞧见一家子的去向，到时泄露了行踪可不是顽的。
青叶想想也有些道理，也便罢了。怀玉