元丰年间，先帝主持五路伐夏目标便是要拿下横山，然而最终却是折戟沉沙惨败收场。先帝实行新法祸乱百姓都没得到的胜利，却在旧党的主持下轻易得到了。慕容复的这份奏章传至朝堂，可想而知朝堂忠臣的狂喜雀跃之情，纷纷催促赵煦尽快答允慕容复所请。
然而，赵煦却并不高兴。旧党这么能干，还要新党做什么？赵煦不愿遂了慕容复的心愿，为他开创更大的功业而助力。接到这封奏章他便勃然大怒，一口咬定西军不为太皇太后守丧擅自出兵实乃不忠不孝，非但不愿拨付粮草，更要下令将章楶、慕容复、种谔、折可适等人拘来汴京问罪。
赵煦有此乱命，群臣立时瞠目。满朝文武皆跪在阶下苦求赵煦不可自毁基业，落下千古骂名。眼见群情汹涌，赵煦无可奈何，只得推说准备粮草费时耗力，将慕容复的奏章留中不发。
赵煦有心拖延，在前线奋勇作战的西军将士却等着粮草开饭。不过五日之后，慕容复的第二份奏章就到了。这一回奏章中写道：知道朝廷准备粮草需要时日，但军情如火，是以恳请官家给他便宜行事之权，自行设法筹措部分粮草。
赵煦一见奏章上“便宜行事”的四个字更是怒不可遏。太皇太后生前给了慕容复“便宜行事”之权，他便拿着鸡毛当令箭，要攻下兴庆府要拿下李乾顺。如此能干，赵煦岂能让他接着“便宜行事”？赵煦有此心思，这第二份奏章自然也就步第一份奏章的后尘，“事关重大”，留中不发了。
苏辙不知慕容复的计划，可他却深知慕容复行事的手段。听得范纯仁叹息，他即刻回道：“明石为人谨慎，既然有此布局，必有十足把握。却是……将士在前方用命，官家却扣着粮草，委实说不过去啊！”
古往今来，皇帝想着建立功勋名垂青史，大臣们当然也有此雄心。如今眼见西边战局一片大好，倘若慕容复果真能重创夏国免除岁币，政事堂领导有方用人得当，自然少不得分润功劳。是以，赵煦扣着慕容复的奏章却是有些碍手碍脚了。
范家两代为相，父子二人侍奉过五任帝王，久经沉浮眼光老辣，对赵家这几个皇帝的性格为人可说是洞若观火。如今在位的这位官家赵煦个性阴郁刚愎自用，心胸亦不宽大，亲政之后昏招叠出，实在不是个明君。然而他已老迈，官家却正当壮年，这胳膊哪里拧得过大腿呢？想起先父范仲淹实施新政受挫，代君受过被贬出京，从此离开政治中心惨淡收场。范纯仁更坚定信念纵然辞官去职，也要走得体面。他去意已决，当下歉然地向众人拱手道：“老夫老迈，党争一事实有心无力。明日上朝，老夫自会举荐子瞻接任左相，告辞！”说罢，他也不管众人是何面色，也不需仆役引路招呼便自行离去。
范纯仁临阵脱逃，房内立时一静。
隔了许久，上官钧方微微摇头，忽然念了两声：“明石啊明石……”兀自纵声大笑。上官钧与慕容复相交以来，也曾听其点评过朝中大员。说起范纯仁，慕容复只以“爱惜令名、因人成事”八字为总结。那时上官钧不以为然，如今看来却是他自己尚需磨练。
上官钧这一笑，便好似触动了众人共同的笑点，大伙竟不约而同地大笑起来。
待众人笑过一阵，苏辙便森然道：“前路艰险，在座各位谁若想如范相一般不涉党争、保全身后名的，现在也可以走了！”
房内蜀党成员一齐摇头。蜀党以苏轼为旗帜，难道只是因为苏轼名声极盛么？真正的原因是因为无论政治环境怎样险恶，苏轼都永远只会说大实话！蜀党成员佩服苏轼的忠枕，受他品性感召方聚集到他的旗帜下，自然是要见贤思齐。赵煦如今倒行逆施，范纯仁可以辞官以避锋芒，蜀党却不会因为畏惧皇权而闭嘴。
只见如今执掌《汴京时报》的晁补之低头向秦观言道：“待我回去便交代编辑们集体创作，明日便将你被官家杖责之事发在《汴京时报》头版头条。”
秦观闻言连连点头，忙道：“我忠言劝谏而受杖责，便如比干、魏徵一般，切记切记！”
秦观才受了区区二十杖便想自比比干与魏徵，如此脸皮厚度，房内众人实在无言以对。然而有他这么一说，原本沉凝的气氛却又缓和了许多。
胡宗愈听了苏门这两位弟子的对话，双目便是一亮。“明日范相上疏辞官，官家定不会留他。然则起复章惇不合法度，今日务观受刑却是无辜。明日上朝，我们先不论这左相人选，却该与官家辩一辩这君臣之道。君视臣如草芥，岂是应当？”
大宋立国便定下规矩天子与士大夫共天下。朝廷大臣可以不在意新党旧党到底哪家当政，却不能不在意自己在天子面前的地位。胡宗愈提及这一点果然老辣，顷刻便将满朝文武全扯进了蜀党的战壕。
“还有明石的奏章，官家扣着粮草已经说不过去，再不肯答应明石自筹粮草却是自取其辱了。此事，定要劝谏。”苏辙亦道。慕容复一共上了两份奏章，区别只在于第二份奏章之中他提到了要自筹粮草。在座的诸位蜀党成员都与慕容复相交多年，十分熟悉他的行事手段。慕容复一向对朝廷的办事效率诸多不满，掀