元祐九年十月，萧峰平定女真族叛乱，班师回朝。辽主耶律洪基大喜过望，不顾满朝文武对萧峰滥用皮室的弹劾，执意恢复萧峰南院大王职衔，更加封魏王，赏赐金银美人无数。然而萧峰却已对这乌烟瘴气的大辽官场心灰意冷，非但不愿接受赏赐，更表示要返回南京为阿朱守墓。
连大辽老将耶律仁先也不敌燧发枪，唯有萧峰有能耐大破女真。如此人才，耶律洪基岂能放手？他见萧峰为阿朱之死而哀伤，便笑着许诺。“兄弟既然喜欢汉人的美貌女子，待朕他日兴兵讨伐宋国，挑一千个、二千个汉人美女来服侍你，却又何难？”
萧峰闻言却只苦笑，大宋如今有了燧发枪与火炮，日后究竟是谁来讨伐谁，还用说么？他沉默了一阵只低声答道：“多谢陛下厚恩，只是阿朱就是阿朱，四海列国，千秋万载，就只一个阿朱。岂是一千个、一万个汉人美女所能代替得了的？”说罢，便黯然离开了皇宫。之后，他也不管耶律洪基是否答应，自管自上了请辞的奏章，也不等批复就单人独骑返回南京在阿朱的墓旁结庐。
萧远山见儿子为了阿朱无心仕途也前来相劝，话里话外的意思无非是大丈夫何患无妻，为了区区一个女子荒废一身本领委实不智。
萧远山说得大义凛然，可萧峰见亲爹提起阿朱时再无半分情意，心中却是阵阵发寒，终是忍不住出言问道：“年初的时候，趁孩儿在上京，爹爹为孩儿相看过几家闺秀？”
萧峰此言一出，萧远山顿时老脸一热，半晌方赧然道：“爹爹还不是为你着想……”
萧峰实与萧远山无话可说，只坐回阿朱的墓旁举坛痛饮。
十一月，天降瑞雪，接连下了三天的鹅毛大雪将整个南京道裹上了一层素白的银装。就连在萧峰耳边聒噪了数日的阿紫，也被这滴水成冰的鬼天气冻回了南院大王府，却是教萧峰的耳根清净了许多。
这天傍晚，风雪初霁，天色阴沉。昏灰的天空无星无月，仿如一只粗劣的瓷碗倒扣在了阿朱安眠的这片荒野，将此地与外面隔绝成了两个世界。
萧峰独自一人守着这方与世隔绝的宁静天地，一碗接一碗地饮着酒。不知过了多久，草庐外忽而传来一阵急促的马蹄声。如此恶劣的天气，萧峰实想不到还有谁会来见他，不禁转头向窗外望去。
不一会，马蹄声渐次递进，来访的是两名骑着高头大马的男子。为首的一人面如冠玉、衣着锦绣，正是慕容复。而与他同行之人肤色黝黑样貌平平，却是慕容复手下的异族护卫泰山。
见到这两人踏雪而至，萧峰吃了一惊，忙推开柴门走了出去。
两人无言地对视良久，慕容复忽而扬眉而笑，柔声道：“大哥，风雪留客，不请我进去喝碗酒么？”
“你……”萧峰心绪复杂地望了慕容复半晌，终是轻轻一叹。“请！”
“泰山，你替我去祭一祭阿朱。”慕容复扭头吩咐了泰山一句，又从马鞍下取下两坛酒。
走进草庐，慕容复方发觉这草庐四处透风，实不比外面暖和多少。萧峰竟能在这种环境下安之若素，他对阿朱的情意也真是没话说了。只见慕容复在草庐内四下一望，随手将两坛酒摆在桌上道：“十年的东坡酒，是我当年第一批酿制的。”
萧峰没有发话，只默默地将慕容复带来的两坛酒开封，又翻出两只大碗一一满上。“干！”
眼见萧峰干脆利落地将其中一碗酒灌下，慕容复不由微微一笑，跟着端起酒碗，眼也不眨地一饮而尽。
“坐！”萧峰抹抹嘴，这才招呼慕容复入座。
“多谢！”慕容复又是一笑，顺手解开斗篷除下手套，大马金刀地在萧峰对面坐了下来。
两人相对无言，又埋头埋脑地连干了几碗烈酒。萧峰方才苦笑着叹道：“二弟、三弟的武功也算佼佼，可正经论起酒量来……”正经论起酒量来，只有扎扎实实陪萧峰喝了十年的慕容复才是萧峰的好酒友。
听闻萧峰提及虚竹、段誉，慕容复连眉梢都未曾动得一下。只见他又低头灌下一碗酒，这才问道：“大哥日后有什么打算？”
“……我的脾气只合在江湖打滚，实不胜官场倾轧。日后，牧马放羊也好，躬耕自乐也罢，从此泯然于众也未尝不是件好事。”萧峰低头望着澄澈的酒水，忽然自失一笑。“慕容，你早劝过我，可惜那时我却不明白。”
慕容复没有答话，只默默地端起自己面前的酒碗去碰了碰萧峰的。
萧峰却显然是藏了很多心事，早想倾吐一番。“阿朱死在了通州城外。那时，完颜阿骨打刚带大军远遁，宋王耶律仁先问我是否要半途而废？……半途而废……慕容，我突然想起了你，那时淑寿公主病逝、苏学士失了左相位……”蜀党的处境已是一片惨淡，可蜀党中的君子们却仍一无所觉，尤不知这铡刀即将落下。那个时候，萧峰其实也不懂。他只是不忍见慕容复拖着病体奔波劳碌苦心谋划，还要受众人指责挑剔，这才出言相劝。“我一直以为我很了解你，可直至阿朱过世才真正明白，那个时候你究竟有多难……”
慕容复眼眶一热，忙低头掩饰了过去。隔了一会，他方笑道：“大哥，我与你不同，我对淑寿公主并无爱意。”
“所以才会更觉亏欠，是吗？”萧峰了然道。
慕容复又是沉默。
“我欠阿朱的，这辈子都还不清了！”萧峰也不需要慕容