宣德门外，几个穿着绫罗绸缎员外模样的人聚在登闻鼓旁，交头接耳。
其中一个道：“彭员外，你是京城人，还是你来敲鼓，顺便投书。我们外乡人，京城里面的事情哪里搞得清楚？这鼓怎么敲，也不知道有什么讲究。”
被称为彭员外的一个黑脸中年人沉着脸道：“敲鼓有什么讲究？这鼓设在这里，就是让天下人来敲的。改茶法你们两淮茶商得利最多，又是直接经手的，自然比别人清楚。你只管敲鼓，有官人问起来，你就照直说好了。”
听了鼓员外的话，其他人还是犹豫，没人上前。
京城天子脚下，规矩众多，几个员外在本乡本土自然是霸王，到了京城里就成了土包子，一举一动都格外小心。彭员外越说是敲登闻鼓可以直达天听，这些人越是谨慎。
鼓员外不由有些不耐烦，对众人道：“天子爱民，是极愿意听民间疾苦的，你们担心个什么？想当年真宗皇帝的时候，别说敲登闻鼓，天子出宫，在御街上是可以随便邀车驾的！每次天子出来，街上都挤得水泄不通，我阿爹当年胆子大，就曾经拦过御驾，不也好好的没什么事情！你们乱担心个什么！”
其他人听了，就有人问：“鼓老员外是因何邀车驾？冤屈昭雪了没有？”
“昭什么冤！我阿爹就是好奇，想看看天子长得如何，身上冠袍是什么样子的！”
众人听了彭员外的话，一起哗然。原来还可以用这借口拦御驾，京城百姓胆够大的。
当年真宗在澶渊之盟后，总觉得丢了脸面，东封西祀之前特别亲民，每次出宫，都有百姓用各种稀奇古怪的借口邀车驾，真宗都亲切接见。后来愈演愈烈，百姓们用的借口也越来越匪夷所思，比如仅仅是想一睹天颜，就把皇帝的仪仗给拦下来，以至于有一段时间真宗出宫走御街一小段路都得用天算。最后烦不胜烦，才定下规矩来，臣民不得随便邀车驾，要按照程序来。
具体来说，京城百姓不管是有冤屈还是有建议对国家上书，都要先经过登闻鼓院和登闻检院两个渠道，此渠道不通，才允许邀车驾。
至于外地州县的百姓，则先要通过本地官府，州县不理则诉至转运使，转运使有义务转交百姓上书，而且要用实封送至京城。这路行不通再上一级才是进京敲登闻鼓，转运使应给书状，驿馆要提供食宿，此后的就同京城百姓程序相同了。
邀车驾也就是拦皇上的路告御状，最少在这个年代，还是法定的上诉渠道之一，而且是最后的手段，不过是现在已经禁止了越级上诉而已。
两淮茶商要上书改茶法，按说是要先通过两淮地方官，一级一级上来。彭员外对敲登闻鼓的后果心里也没底，才一再推脱，让茶商自己来敲。
太阳高升，前殿开始通朝，大量的闲职官员出了皇城，一眼就见到了围在登闻鼓前的人群，有好事的便就围了过来，站在一边看热闹。
见到有官员围观，几个外地茶商心里更加发慌，一时手足无措。
最终，一个瘦瘦的中年人不耐烦，咬了咬牙，大踏步上前拿起鼓槌，踏着弓步，扬起手臂，一鼓槌敲在了硕大的登闻鼓上。
“咚——”一声沉闷的鼓声在皇城前飘荡。
“敲了！敲了！”围着看热闹的几个小官拍手叫好。
自皇后被废，虽然后续还有不少官员上书反对，但一率是个不报的结果。这些日子京城里实在有些沉闷，这不知哪里来的人敲敲登闻鼓，想来又能热闹一阵子。
这些小官都不匣务，天天就是上朝，之后便没了事情干，更何况很多人还经常不上朝。人闲着总会闲出毛病来，特别喜欢看热闹，这些闲职小官就是如此。
判登闻鼓院的聂冠卿刚刚从垂拱殿下朝回来，离着衙门还有一段距离，听见不远处传来的鼓声不由心里哆嗦了一下。
年前因为大雪炭价上涨被敲了一回登闻鼓，结果闹得京城里沸沸扬扬，当行的炭户几乎被抓空，现在还余波未平。这次又有人敲鼓，不知道是为了什么事，可千万不要再像上次一样惹出那么大的麻烦来，如今的上司孙祖德可不像范仲淹那样有担当。
快步赶到登闻鼓院门口，见不少人围在门外，聂冠卿先停下脚步调匀了气息，这才稳步走上前来。
到了人群外面，聂冠卿沉声咳嗽一声，高声道：“哪个敲登闻鼓？为了何事？”
一个茶商见了聂冠卿的样子，跟围着看热闹的官员也没什么不同，便道：“来的是什么官人？我们只管敲自己的登闻鼓，何必来为难？”
周围看热闹的官员一起大笑，一起看着聂冠卿发窘。
聂冠卿扶了扶自己的官帽，沉声道：“我是管着登闻鼓的官人，难道你们敲鼓，不是为了让我出来？”
一众茶商这才知道来了正主，忙上前行礼：“见过官人！”
聂冠卿见围了一圈看热闹的人，不成个体统，对茶商道：“你们随我到衙门里来！”
说完，当先走进了登闻鼓院。
茶商面面相觑，最后一起看着彭员外。
鼓员外沉声道：“官人发了话，还不一起进去！”
说完，混在茶商人群里，一起随着出来的吏人进了登闻鼓院。
到了官厅，聂冠卿坐定，问堂下站着的茶商道：“你们几个，因何击鼓？是京城里百姓还是外州县的？可是有什么冤情要诉？还是有其他事情？”
一个茶商被众人推