在袁绍和曹操官渡决战之前，袁绍已经占有了北方四州，而曹操更是消灭诸多诸侯，拥有了兖州、豫州、徐州基本全部领土以及司隶、荆州、扬州的一部分，而且还控制了天子，得到了大义的名分。
整体而言，当时袁绍虽然比曹操要强一些，但还是一个数量级上的诸侯。
【袁绍集团当时的情况】
历史上袁绍一统北方之后，虽然看起来光鲜亮丽，但实际上情况并不怎么好。
冀州是袁绍的发迹之地，也是袁绍的大本营所在。当年袁绍离开洛阳后，就是逃往此地，被董卓任命为渤海太守。而后袁绍夺取了韩馥的冀州，成为了这里的主人，在汉朝诸多州郡之中，冀州绝对算得上是富裕之地。可在袁绍成为冀州牧之前，冀州就是黄巾贼大本营，张角三兄弟在此起义，而后还有黑山军等余党作乱。
韩馥和麴义、公孙瓒先后在冀州交战，公孙瓒在袁绍成为冀州牧后更是数度入侵冀州，后来还有魏郡叛乱，引黑山军入侵，使得冀州治所邺城沦陷，袁绍和黑山军也在冀州一带大战连连。综合而言，在三国那个年代里冀州也不是世外之地，同样受到了战火不小的破坏。
青州本来也算个好地方，但因为原青州刺史焦和管理不善，使得黄巾贼余党肆虐，对青州的环境造成了极大的破坏，而后公孙瓒和袁绍更是把青州作为战场，同一时间青州甚至出现了三名刺史，可以说乱的一塌糊涂，袁谭收复青州后，一度有好转的可能，但袁谭治理青州能力也不高，青州的情况没有得到多少的好转。而后曹操派臧霸等人入侵青州，还夺走了不少地盘。
幽州因为游牧民族的频繁入侵所以一直是拖后腿的存在，但这个情况在刘虞掌管幽州后有了很大的好转，可惜刘虞后来被公
孙瓒杀死，幽州的情况自此直转急下，内乱外患接踵而来。外族在刘虞死后再度开始入侵幽州，冀州的袁绍也多次派军讨伐公孙瓒，内部刘虞不少旧部也纷纷起兵为其复仇，在刘虞死后的数年中幽州完全被一片战火所覆盖。
袁绍后来虽然消灭了公孙瓒，但此时幽州东部还被公孙度所控制，刘虞的旧部鲜于辅也完全独立，甚至还在官渡之战时投靠了曹操。
并州在三国历史上并没有过多的记载，但该地和凉州、幽州一样因为外族的入侵都算不上什么好地方，所以也很少有人问津，最后甚至一度被直接并入冀州。
【曹操集团当时的情况】
如果袁绍那边的情况是不好的话，那曹操这边的情况只能用糟糕来形容了。
曹操在三国前期主要以兖州作为根基之地，但这个地方那是一个多灾多难。在诸侯们讨伐董卓之时，酸枣大营就在兖州；而后青、徐二州的黄巾军、黑山军、南匈奴也纷纷进入兖州，原兖州刺史刘岱还在与其的作战中身亡；曹操好不容易平定兖州内部黄巾军之后，袁术又连和朝廷任命的兖州刺史金尚进军兖州，黑山军和南匈奴也派军支援；而曹操击退袁术等人之后，张邈、陈宫在曹操讨伐徐州之际发动反叛，迎吕布进入兖州，导致曹操和吕布在兖州交战超过一年，期间还发生了大规模的蝗灾；除此之外，袁绍讨伐臧洪也是在兖州的东郡。
兖州在历史上已经够乱了，但豫州这个地方可以说要比兖州还要乱，在董卓之乱后，该地至少出现过七位刺史或州牧，其中包括黄琬、孔伷、周昂、孙坚、孙贲、郭贡和刘备，袁术、袁绍、陶谦、曹操、刘备、吕布、郭贡等数个诸侯都对豫州有过意图，甚至占据过豫州，他们之间围绕着豫州发生过多次战争。
而且豫州也是黄巾军最大的盘踞之地之一，出名的就有、何仪、刘辟、黄邵、何曼、龚都（共都）等数人，每人麾下都数万黄巾众。曹操控制豫州后，稳定了该地区的局势，把都城迁到了豫州的许昌，把这里作为了自己新的大本营。
徐州在三国历史上和曹操则有着血仇，曹操的父亲曹嵩就是死在了徐州人手里，此后曹操四度讨伐徐州，除了最后一次速战速决，没有时间，其他三次都是把徐州屠成了血河。第一次曹操讨伐徐州陶谦，据记载有数万乃至数十万人被曹操军驱赶到泗水河中淹死，第二次讨伐徐州也把所过之处屠戮一空，后来曹操讨伐吕布更是把彭城屠了城。
徐州在被曹操控制之前，就已经经历了陶谦、刘备、吕布三任主人，更是被诸多诸侯所窥探。而且徐州还是黄巾贼的频发之地，陶谦到徐州后就大举镇压过黄巾运动。袁术和刘备、刘备和吕布、吕布和袁术都围绕着徐州发生过多次战争，徐州到了公元一世纪末已经基本被打残了。
曹操后期从张绣手中获得了荆州的南阳郡，而此地也是战乱频发之地，历史上先是被袁术所控制，而后被刘表收回，又被张济入侵，刘表为了安抚张济死后的余党，让他是侄子张绣管理南阳，但曹操集团四度入侵此地，尽管张绣和刘表后来守住了，但也是损失很大。
袁术死后，曹操派人接管了扬州的淮南一带，当时江东已经被孙策所占据，而淮南一带则因为袁术称帝、灾害频发而不负重担，民生受到了很大的破坏，到了袁术后期甚至无法保持其正常的运作，迫使袁术放弃了自己的根基之地。
除了兖州、豫州、徐州、荆州南阳、扬州的淮南之外，曹操的地盘还包括了司隶以及的一部分，但总体上都是饱经战乱