中平六年（189），汉灵帝驾崩，而这个时候的东汉朝廷宫里宫外都在干什么呢？用两个字来形容，作死！
我们将时间调回到中平五年，这个时候汉灵帝还没有驾崩，但他已经知道自己的寿命不多了，于是他想确定自己的继位者。那个时候灵帝有两个儿子，一个是何皇后所生的大皇子刘辩，另一个是王美人生的二皇子刘协。王美人是五官中郎将王苞的孙女，她身姿丰满，容貌美丽，聪明机敏而有才智，会书写算数。光和四年（181），王美人为灵帝生下皇子刘协，何皇后对此非常忌恨，于是派人用毒酒毒杀了她。汉灵帝得知后大怒，想要废黜何皇后，宦官们坚决劝阻才得罢休。刘协随后被汉灵帝的母亲董太后亲自抚养长大。
在献帝的两个儿子中刘辩是皇后所生的嫡长子，是正统的合法继承人，而且他的舅舅还是权倾朝野的何进大将军，而刘协的生母王美人早已死亡，大家或许觉得这没有什么悬念啊？可是汉灵帝不是怎么想的，在他母亲董太后的影响下他非常喜欢自己的小儿子，他觉得小儿子聪慧过人、临危不乱，有帝王气质，所以他想过废长立幼。
可换太子并不是一件小事，至少以何进为首的大臣们是不会答应的，而且何进身为大将军还握有全国兵权，这个事情不是那么简单的。可汉灵帝不这么看，因为他已经把一帮关键人物给说服了，在他看来，只要这些人同意了，那么就没有什么大问题了。这些人都是谁呢？大家想一想恒灵时代谁的战斗力天下无敌，没有错，宦官们！在黄巾起义平复后，以何进为首的外戚集团势力大大增加，已经开始威胁到了宦官们。大皇子刘辩登基后，何进的势力还会进一步增强，这是宦官们所不愿意看到的，于是支持刘协也就是顺水推舟的事情了。
为了制衡何进，汉灵帝设立了西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，淳于琼为佐军校尉，又有左右校尉。其中灵帝非常信任蹇硕，认为他雄武有力富有谋略（灵帝同学，你确定这是一个宦官？），并且让他成为了全国元帅，就连大将军也归他管辖，专掌兵权。
蹇硕得势后，很快就决定对何进动手，想要把他调离中央，方便自己以后行事。当时韩遂作乱，蹇硕和常侍们便游说灵帝，让他派何进领兵西征，灵帝很快便答应了。可是何进也不傻，虽然面对灵帝的命令不能公然抗命，于是何进采取拖字诀。他上奏灵帝派袁绍东去调集徐、兖两州的部队，说只要等袁绍回来，就立刻出兵，借此来拖延时间。最终，汉灵帝驾崩了之后，何进也没有出兵。
汉灵帝在病死前还是犹豫不决，最终将刘协托给蹇硕，并且让蹇硕控制了宫内的禁军。灵帝去世后，蹇硕准备先杀何进再立刘协为天子。蹇硕计划在何进进宫之时杀之，可惜他的司马潘隐与何进有旧，在关键时刻对何进使眼色。何进明白了潘隐的暗示，立刻称病不入逃到兵营，率兵将家里层层保护起来。从此何进有了防备，蹇硕再没有找到机会，在何进强大的军事威胁下，最终刘辩顺利登基。
刘辩即位以后，尊称母亲何皇后为皇太后，何太后临朝主持朝政，任命袁隗为太傅，与大将军何进共同主持尚书事务。何氏得以控制朝政。蹇硕对于这种情况感到很不安，于是他给中常侍赵忠、郭胜等写信说：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，扫灭我曹，但以硕典禁兵，故且沈吟。今宜共闭上阁，急捕诛之。”希望宦官们合谋除去何进兄弟。
但郭胜是何进的老乡，他两是同郡之人，何太后及何进能有今天的地位，他是帮了大忙的，因此他更亲近何氏。郭胜与赵忠等人商议后，不仅拒绝蹇硕的提议，还出卖了蹇硕，把他的信送给何进看。而何进其实早就对其动了杀心，于是他下令逮捕处死蹇硕，随后自己更是亲自率领蹇硕的部队。
除了蹇硕之外，董家也是刘协坚定的支持者，以董太后和她的侄子票骑将军董重为首。蹇硕死后，董重与何进互争权力，宦官们依靠董重做为党援。在宫内董太后每次想要干预国家政事，何太后都加以阻止。董太后感到愤恨，骂道：“你现在气焰嚣张，是依仗你的哥哥何进！我要命令票骑将军董重砍下何进的人头，只是举手之劳！”
何太后听到后，告诉给何进。于是何进与三公共同上奏：“董太后派前中常侍夏恽等与州、郡官府相互勾结，搜刮财物，都存在她所住永乐宫。按照过去的贯例，藩国的王后不能留住在京城，请把她迁回本国。”何太后批准了这一奏章。后来何进又举兵包围了票骑将军府，逮捕董重，免除他的职务，董重自刎于后堂，董太后也因此忧虑死去（一说被何太后所谋杀）。
相继铲除了蹇硕和董重之后，何进已经控制了朝政和国家全部的军队。
何进很久以前就知道宦官们被天下所有人所恶久矣，再加上蹇硕陷害过他，等何进掌控朝廷大权之后，就开始和袁绍等人暗中筹备准备除去宦官。他为了弥补自己才略的不足，广泛的征招人才，袁术、曹操、逢纪、何颙、荀攸等人这时都投奔到他的麾下。
何进杀掉蹇硕和董重之后，袁绍劝说何进要以窦武为戒，不要随便出入宫中给宦官们机会，应当尽快为天下除害