曹操在赤壁之战失败后，曾经感叹道：“郭奉孝在，不使孤至此。”那么真的是如此吗？郭嘉活着的话真的可以改变赤壁之战的结局吗？在回答这个问题之前，我们可以先做一个相反的假设，如果没有郭嘉，那么历史会怎么样。
【如果没有郭嘉】
郭嘉是建安元年（196）投靠曹操的。其后刘备被吕布赶了出来而不得不投靠许昌朝廷，当时程昱主张直接除去刘备，而郭嘉认同刘备有大志，但却不主张杀死刘备，认为这样弊大于利，而曹操也是这样的想法，遂没有对刘备动手，反而千金买马骨，重用刘备为豫州牧，给其兵马粮草。所以就算郭嘉不在，曹操对刘备直接动手的可能性也不大。
郭嘉第二次出场就是讨伐吕布之时，当时曹操准备退军，是荀攸和郭嘉劝住了曹操，曹操最终才取得了下邳之战的胜利。也就是说如果没有郭嘉的话，还有荀攸在。
而刘备离开曹操去徐州的时候，郭嘉和程昱的建议虽然正确，但并没有来得及。而后曹操决定在和袁绍决战之前，决心力排众议先行扫除后患刘备，郭嘉也是对此赞同，此事从《武帝纪》中的描述来看，曹操本人是已经下定了决心，所以就算郭嘉不在，曹操也会先讨伐徐州，毕竟曹操要挽回自己的错误。
至于郭嘉对于孙策的看法的确十分精准，也成为了现实，但如果不是郭嘉策划的这一次刺杀，那么实际上的意义并不大。
袁绍死后，曹操率军北伐，袁谭、袁尚不能敌，被曹操从黎阳一路赶到了大本营邺城，就在曹操大军准备乘胜追击一举攻克邺城消灭袁氏兄弟之际，郭嘉劝曹操退军，使得曹操失去了这个大好机会。
如果没有郭嘉的话，曹操极可能在建安八年（203）就消灭了袁谭和袁尚，一举夺取冀州和青州，剩下的两州并州之主高干在历史上看到曹操势大就投降了，虽然后面再次反叛，但没能看出来有什么本事，而幽州之主袁熙是袁氏三兄弟之中最差的一个，正史上曹操还没出兵就已经被部下赶出了幽州，也就是如果没有郭嘉的话，曹操一切顺利的话可能在建安八年（203）就基本解决北方的战斗。
而那个时候曹操在南下的话，刘表还没死，和刘表有杀父之仇的孙权不太可能与其联合，刘备这边诸葛亮也没有出山，单单对付一个荆州的话，曹操的胜算是很大的。
曹操在夺取冀州之后，郭嘉对曹操提议招募重用青、冀、幽、并四州名士，收附民心。这条建议是很有道理的，也有一定的效果，但并没有到郭嘉不说这话北方就会发生动乱的地步，影响有限。
最后就是讨伐乌恒了，当时郭嘉认为袁尚兄弟和乌恒联合的话能直接威胁北方四州，甚至能反转局势，所以建议曹操出兵讨伐。诚然，乌恒对北方入侵已久，而且袁氏在北方也是有一定的声望，但不管这么看说袁尚、袁熙真能威胁曹操还是过了的，当时袁尚被曹操虐的北都找不到，袁熙曹操都不用出手的。至于乌恒，在整个三国时代里，只有中原汉族虐外族的份，曹魏历史上对战外族仅有一败，胜率90以上。
而且讨伐乌恒之时，郭嘉在易城建议曹操留下辎重，轻装简行，这在后面也被证明是错误的，其后曹军出现了补给不足的情况，被迫杀马，可能就和郭嘉的提议有关。郭嘉认为曹操出兵能取得出其不意的效果也没有看到，由于当时乌恒远在塞外，出自中原的曹军对于当地的地理环境并不熟悉，所以曹操的进军很快就引起了乌恒人的注意，一开始是并没有取得响应的效果，后来曹操假装退军，在田畴的建议下绕路进攻这才让乌恒人大吃一惊。
曹操在历史上为了平定北方，在袁绍死后花了整整六年的时间，从建安七年（202）一直到建安十二年（207），这段时间也是郭嘉的一个活跃期，可是尽管北方四州领土广阔，但在袁氏内扛的情况下真的有那么难打吗？如果没有郭嘉的话，曹操夺取北方的时间很可能完全不用六年那么久。
所以郭嘉在活着的时候就从来没有证明自己对于曹操集团是必要的。
【君臣相知】
在曹操麾下诸多谋士之中，郭嘉是最知曹操心意的，曹操就这样评价过郭嘉：“唯奉孝为能知孤意。”这在历史上也是事实。
在对待刘备的问题上曹操认为：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”郭嘉同样说到：“有是。然公提剑起义兵，为百姓除暴，推诚仗信以招俊杰，犹惧其未也。今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察！”
在刘备叛变，曹操准备讨伐徐州时，多数将领都都不赞同，曹操就说：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”郭嘉也是同样的观点：“绍性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之必败。此存亡之机，不可失也。”
而在先北还是先南的问题上郭嘉也是和曹操非常默契，两人都想先讨伐南方的刘表，后来也是郭嘉大力支持曹操讨伐乌恒。当然郭嘉也有不赞同曹操的时候，在下邳的时候曹操想退军就遭到了郭嘉的阻拦。
当时曹操和郭嘉关系很是亲密，二人行则同车，坐则同席。郭嘉还有很多不拘常理的行为，因此还被陈群奏了一本，而