曹操在消灭北方袁氏，吞并北方四州之后，本来是当时最接近一统天下的强大诸侯，其后曹操率军南下，又轻轻松松夺取了荆州，在当阳大败刘备，那时曹操横扫天下之势让人感觉已经不可避免。》，x.
但出乎意料的是，曹操在占据荆州之后，错漏百出，导致赤壁惨败给了孙刘联军，后曹仁等人又没能保住江陵，曹操势力就此被赶出长江以南，其也不再是不可战胜的了。
【所谓大势】
曹操的一统天下之势并不是一朝一夕就能形成的，但这个却毫无疑问是以曹操迁都许昌、挟天子而令诸侯为起点的。
建安元年（196）曹操迁都许昌，掌控天子，将朝廷的大义控制在了手中，声望因此大增，天下豪杰更是纷纷来投，这为曹操后来的争霸天下打下了无与伦比的优势基础，可以说当时所有的诸侯面对曹操都有着道义上的劣势，那些野心家不得不因此对于曹操忌惮三分。
而曹操利用这个优势，消灭了不服从于朝廷的吕布，击溃了自立称帝的袁术，吞并了刘表的附属张绣，占据了兖州、豫州、徐州等等接近四州之地，成为当时实力仅此于袁绍的第二强诸侯，这时曹操就已经彻底形成了气候。
而后曹操在官渡之战中一战击溃了袁绍，随即取代其成为了当时天下最强诸侯，此时曹操一统天下之势已经初步形成。
掌控天子的大义和自身强大的实力这些就已经足以让云端上的天平倾向于曹操。
之后曹操更是节节胜利，顺利消灭了北方的袁氏兄弟，夺取北方幽、并、冀、青四州，势力和地盘扩大了一倍有余，当时中国长江以北大半已经为其所占据。
曹操随即将目光转向了长江南方的荆州，并且轻松将其夺取，势力开始跨过长江。而当时余下的诸侯中，公孙康在辽东偏安，以马超、韩遂为首的关中、关西诸侯则已经听从朝廷调令很多年，益州的刘璋因为曹操南下荆州所受触动很大，主动向曹操表示屈服，汉中的张鲁则在领土和曹操没有交集，南方的交州势力弱小不足为虑，这时和曹操唱对台戏的已经只剩下了苟延残喘的刘备和自守江东的孙权。
然而曹操的势力从北面、西面两面包围他们，如果曹操愿意，他甚至可以调动交州，从三面封杀孙刘联盟，只给他们留下东面的汪洋大海，在当时面对强大的曹操，失去长江天险之后，孙刘联盟实际上已经没有了自保的能力。
在曹操夺取荆州之后，其一统天下的趋势已经基本明朗，那时看起来已经没有人能阻止曹****，甚至没有诸侯有资格作为曹操的对手。
但就是在这种情况下曹操在赤壁惨败，在占尽优势的情况下一败涂地，从历史资料上记载，赤壁之战只发生了两次战斗，曹操就已经惨败而归，但曹操是输给了周瑜和刘备吗？并不是，他只是像在宛城之时那样，再一次输给了自己而已。
官渡之战和赤壁之战都是三国历史上以少胜多的经典战役，官渡之战后，袁强曹弱的趋势彻底逆转，曹操开始转而压制北方的袁氏集团，直到将他们彻底消灭。
但赤壁之战并没有能像官渡之战一样彻底扭转当时的形势，这并不是因为赤壁之战的重要性比官渡之战低，而是因为孙刘联盟当时的实力和曹操差太多了。在官渡之战前，袁绍虽然强于曹操，但二者依然是一个重量级的诸侯，所以曹操在取得官渡之战的决定性胜利之后就能彻底扭转对抗袁绍的不利局面。
然而孙刘联盟和曹操集团在当时完全不是一个等级的，在官渡之前，曹操的弱是虚弱，而赤壁之战前，孙刘联盟的弱则完全是弱小，所以哪怕周瑜等人取得了赤壁之战的大胜，掀起了很大的涟漪，依然没能扭转曹操一统天下的大势。
所以周瑜、刘备等人想要改变当时的大势，还需要再赢一下一场关键性的胜利，单单赤壁一场的大胜并不能解决所有的问题。
这时江陵之战的胜利与否就非常关键了，如果这一战周瑜等人胜利了，南郡以南和荆州南方四郡就不再归曹操所有，曹操势力将会被驱逐出长江以南，如果周瑜和刘备输了，那意味着曹操随时可以卷土重来，从路上、从水上随意的进攻江东和江夏郡，孙刘联盟的形势将会回到赤壁之战前。
万幸的是，周瑜成功的攻克了江陵，取得又一次关键性的胜利，在孙刘联军连续取得赤壁之战和江陵之战的胜利后，曹操对于江东的威胁才真正的告一段落，他一统天下的大势才发生了根本的改变。
在赤壁之战前，为什么认为曹操有着一统天下的大势，因为他在当时理论上是无敌的，没有任何一个诸侯可以阻止曹操前进的步伐，哪怕曹操失败了，那也会被认为是短暂的失利而已。但曹操集团在赤壁和江陵相继失利后，这种情况就被改变了，这两次的失利意味着曹操不是无敌的了，孙刘联盟拥有了和曹操对抗的力量，而他们夺取江陵后，还能借助长江天险防御曹操，曹操很难再次轻松南下了。
之后刘备席卷了荆州，夺取了荆州南方四郡，又从孙权手中借到了江陵，实质上成为了荆州新的主人，而孙权更是派步骘南下占据交州，大幅扩张了自己的领土。
这时天下大势变为了曹操和孙刘联盟隔江对持，孙权和刘备在曹操面前不仅拥有了自保之力，甚至还可以发动反击，身为当时曹操最大的敌人孙权，就曾经多次北上