【曹嵩】
曹嵩，字巨高，沛国谯县（今安徽省亳州市）人，东汉末年宦官中常侍大长秋曹腾的养子，是曹操的父亲。
依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，桓帝末年曹嵩就已官拜司隶校尉，到了灵帝即位，又升任大司农、大鸿胪，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。
曹嵩并不像养父是个清廉之人，多年为官，甚至做过管理国家财政的大司农，利用手上的职权，曹家想不富也难。前文已经提过了在灵帝时期，只要你有钱什么官都可以买，曹嵩并没有满足于大鸿胪的职位，行贿至少一亿为自己买了太尉一职，太尉职位在当时仅次于大将军。干过九卿做了三公，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
曹嵩一开始并不太喜欢自己的大儿子曹操，因为小时候阿瞒实在太调皮了，干了太多的“坏事”，为曹嵩惹了一堆的麻烦。但曹嵩仍然为曹操走了不少关系，曹操能当上顿丘令、出任言官议郎，在黄巾之乱时成为骑都尉，以及曹操后来能成为“西园八校尉”中的典军校尉，曹嵩都是出了大力气的，又有谁不希望自家的儿子好呢。
十常侍乱政时，曹嵩辞官居于洛阳。后来洛阳越来越乱，曹嵩带着家资家眷到徐州琅邪避祸。
初平四年（193），曹操已经成为兖州牧，曹嵩带着妻妾和小儿子曹德投奔曹操，均被徐州的士卒所杀。
曹操为父报仇讨伐徐州，揭开了徐州之战的篇章。
【初战徐州】
在曹操得知自己的父亲曹嵩、弟弟曹德死讯后，在那一刻到底是不是陶谦故意的已经不重要了，在那一瞬间鲜血已经冲上了曹操的大脑，他的心正在滴血，血债只能用血来偿还。
初平四年（193）秋天，曹操率领大军讨伐陶谦进军徐州，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助。
曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又破彭城，傅阳。
董卓之乱时各地的流民多东迁依附陶谦，居住在彭城一带，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，数万（一说数十万）人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。
曹操攻打郯城良久，不克。便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。
为了对抗曹操，陶谦派人向青州刺史田楷请求支援，田楷遂和刘备率军来救，此时曹操的兵粮将要耗尽，他不得已退兵。
这一仗并不是曹操集团规划的结果，而是曹操急促，粗断的决定，带有明显的复仇性质。曹操本人是在得知父亲和弟弟被害之后立即就发动了这一场战争，其实当时曹操集团并没有准备好，这从后来曹操的军粮不足这一点就可以看的出来，曹操在秋天进军徐州，第二年还没到粮草就耗净了，这说明大家都是没有预料到这一战的。
曹操通过以血还血以牙还牙的手段屠杀了大量的徐州百姓为自己的父亲曹嵩复仇，但在这一次战争中曹操的基本目的并没有达到，不仅没有占领徐州，陶谦也没死，所以可以预见的下一次徐州之战已经箭在弦上。
【陶谦的窘境】
曹嵩死在了徐州，使得陶谦在道义上处于一个非常不利的地位。
在电视上我们看到曹操入侵徐州之后，陶谦派人四处求援，袁术不理他、袁绍哼哼、公孙瓒思考中，最后只有皇叔愿意救援，然后我们为皇叔的仁义感动的眼泪哗哗的。
但这些在真实的历史上完全没有上演，因为陶谦根本就不可能去派人向他们求援。
袁术和陶谦的确曾经一起对抗袁绍、曹操，而且两人相距不远救援也很方便，但那已经是曾经了。在袁术败给曹操之后，他就打上了扬州的主意，这和陶谦不谋而合，两人因为利益而翻脸，袁术还自称为“徐州伯”，你觉得陶谦会引狼入室吗？
袁绍就不说了，那可是曹阿瞒的铁哥们，在那个时候别说曹嵩死了，曹操得到了大义的名义，就是曹操没事做讨伐陶谦，袁绍都可能会派兵支援，当然那不会是陶谦的援军了。
刘表虽然和陶谦没什么矛盾，但一是他的荆州和陶谦的徐州距离太远了，根本就来不及救援；二是那时刘表还没和曹操闹翻，严格来说刘表还是曹操的盟友呢。
至于公孙瓒，那时已经是陶谦唯一的盟友了。但如果直接向公孙瓒求援的话，时间上已经来不及了，毕竟公孙瓒人在幽州呢，所以当时向公孙瓒麾下的青州刺史田楷求援已经是最佳的选择了。
在曹操退军之后，陶谦很明白这一切并没有结束。当时，青州刺史田楷要回转镇守青州，陶谦为了留下享有盛名的刘备，将自己家乡的四千丹杨兵都交给了他，于是刘备转而从属陶谦，陶谦上表刘备为豫州刺史，屯于小沛。
做好了一切之后，陶谦只能期待幸运女神的垂青了。
【再战徐州】
兴平元年四月（194），曹操让司马荀彧、寿张令程昱守鄄城，准备好一切之后再度率领大军南攻徐州。
先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，徐州将领曹豹与刘备屯兵郯东，邀击曹操，被其击破，曹操随即西拔襄贲，所过之处多被屠戮一空。