此刻已经走回了寺庙之内，前方佛殿里一群丫鬟们簇着个衣饰华丽的女子出来，恰好跟桃华走了个对面。这女子小腹微微凸起，一手搭着丫鬟，一手扶着自己的腰，竟是个孕妇。桃华下意识地往旁边让了让，谁知这女子看见她却停下了脚步：“哟，这不是——蒋大姑娘吗？”
桃华微有些诧异地抬头看去，发现这女子居然就是刚才在承恩伯马车里露过脸的那位。二十岁左右的年纪，生得倒是俏丽，只是眉眼间带着些戾气，不像个良善之辈。
“蒋大姑娘可真是贵人多忘事，看来是早不记得我了。”女子涂了蔻丹的手指捏着块轻绡帕子，装模作样地在嘴唇上按了按，“当初蒋大姑娘串通了郎中来说什么蟹黄的时候，大约也没想着能有再相见的一天吧？”
她一提蟹黄，桃华突然记起来了：“你是——琥珀？”南华郡主的贴身丫鬟，在赛螃蟹里用真蟹黄的那个！
“是啊，就是我。”琥珀把头一昂，满眼的恨意，“当初，我可是被姑娘害得不轻呢。”
“这话说得奇怪了。”桃华眉头一皱，“难道郡主用的菜里不是被人下了蟹黄？至于这蟹黄究竟是怎么回事，我一个外人可不知道，想来郡主自然能查清楚的。”
当时苏老郎中只是指出了蟹黄于南华郡主的病有所妨碍，而菜里又确实使用了过量的蟹黄，之后南华郡主是如何审问自家下人的，桃华和苏老郎中根本没去打听——别人家的阴私之事，知道得越少越安全。看琥珀这个样子，定然是不在江家了，但她又是怎么到了承恩伯家的，难道是被南华郡主送了人？但是这一切都是琥珀自己做下的事，与别人何干呢？
琥珀五根手指紧紧地捏着帕子，看着桃华在阳光下透着健康红晕的脸，恨不得扑上去狠狠地抓一把。她在南华郡主身边服侍的时候，就对风度翩翩的江悟心生爱慕了。文氏过门数年不孕，南华郡主愈来愈是不满，她心里的热望也就愈来愈大，直到那日在惠山寺，南华郡主让她也来拜一拜菩萨的时候，达到了最高峰。
如果不是桃华看出文氏有孕，只要她在佛前磕下头去，这名份就算是定了。等回了京城，文氏有孕自然不能伺候丈夫，那时不就是她的机会了？可是桃华一句“恭喜江少夫人”，把一切都打破了。
她恨文氏肚子里那个孩子，倘若没有这个孩子，南华郡主一定会把她给江悟的。可是有了这个孩子，连南华郡主都像是忘记了她，只顾围着“孙子”团团转了。
恨着怨着，她渐渐的失了理智，等她回过神来的时候，又是这个蒋桃华，带着个什么郎中过来，揭破了真相。明明那时候她已经把菜都打翻了，这个姓蒋的丫头为什么要那么精明，竟然跑出去尝那菜！
南华郡主大怒。如果不是因为文氏有孕不宜见红，也许她当场就会被打死了。结果南华郡主没有打死她，却叫人把她卖进了风尘之地。
虽然自幼就被卖做丫鬟，但江家高门大户，做到一等丫鬟之后也是锦衣玉食的，更没有那些不规矩的事儿，琥珀偶尔从小厮们嘴里听说几句风尘事，只觉得可笑，却从不知道那究竟有多可怕。及到她自己置身其中的时候，她很快就崩溃了。
在倚红楼的那段日子，是她一生的噩梦。幸好老天爷还垂怜她，进去不满二十日，就遇上了承恩伯。
承恩伯于思睿乃是中秋节回乡为父亲扫墓的。于家祖籍盐城，虽然现在原籍族人不多，但祠堂却还在那里。于思睿此次回乡，一者扫墓，二者也要修修祠堂。一切忙完，他就沉浸在江南美人的温柔乡里不想走了。
自盐城而扬州，然后南京镇江，最后在倚红楼里点到了初初挂牌的琥珀。当然，那时候她已经改名叫胭脂了。
胭脂是北地人，身材高挑健美，与江南瘦马是两种风味，倒也有些本地商人肯出银子梳拢，争这头一夜。
对于思睿来说，他在京城就整日厮混于风尘之地，如胭脂这样的女子不知见了多少，并不稀奇。无奈此人素来爱在花柳丛中争胜，哪怕推出来的是一头母猪，他也不能容别人风光占了头筹。
这些南商们都是精明人，于思睿那派头，又是京里来的，瞧着就不是一般人。所谓民不与官斗，商人们无端更不愿意得罪人，也就让于思睿拔了头筹，抱得美人归。
胭脂自然是知道承恩伯其人的。于思睿是太后的亲侄儿，南华郡主是太后的养女，真要算起来，比别人还该亲近些。于思睿十□□岁的时候，太后还曾想过要把南华郡主嫁给他呢。只是那个时候他纨绔的名声就传出来了，南华郡主自然不肯，反而是自己瞧中了江郡马，偷偷求了先帝，下了指婚的圣旨。
南华郡主心里其实是厌恶于思睿的，有了这件事之后就更是躲着于思睿，因此胭脂虽然久闻承恩伯大名，但并未谋面。现在遇上，她便清楚地知道，这是她的救命稻草，而且可是是最好的一根了。
应该说，胭脂用的法子并不怎么高明，她还透露出了自己是南华郡主的丫鬟，只是把自己为私心下蟹黄的事说成是为了让南华郡主多进饮食。这办法要是换了旁人，肯定会离这个烫手山芋远点再远点——君不见当初发卖她的那个人牙子，就压根没敢将她直接卖进无锡的青楼里，而是辗转卖到了镇江吗——然而误打误撞的，却正好在于思睿身上发挥