烈风啸响，黄沙滚滚。
秦叔宝立马横枪战袍飞扬，站在一处残垣石墩上举目远眺。
入眼一片苍茫。目力所及，只见天地接壤茫无崖际。
“大都督！”几名骑兵小跑而来，其中一人高声道，“将士们四处寻水，一无所获。”
秦叔宝情不自禁的抿了一下干枯的嘴唇，将虎头錾金枪扔给身边一名小校，跳下马走上前来说道：“仁贵，我等已出玉门关与阳关百里有余，这一段路是丝稠路上最艰难的，一是缺水，二是少风沙。没办法，让将士们再坚持一下。再往西走百十里出了这片大荒漠，就是楼兰古国旧地与蒲昌海（罗布泊），那里不仅有水源还是丝路上的一处重要集镇。我等将其拿下，可暂用歇脚养兵。”
薛仁贵抱了下拳，说道：“也只好如此了。我军自出兰州以来，历战大小十六阵，所战皆胜。然此时已是人困马乏又缺粮草水米，再不歇养，便是强弩之末了。但愿蒲昌海没有大量的吐蕃兵马或是西域叛军，否则，又是一场生死血战。”
“怎么，怕了？”秦叔宝呵呵的笑，就着身边一块红土石坐了下来，敲打着自己的膝盖说道，“才十六阵而已，算得了什么？我也老哪，身子骨大不如前。记得往日跟随陛下南征北战之时，一连征战几日几夜不作半刻停歇，也是家常便饭。如今不过驰骋了千余里，便觉困顿。”
“末将自然不怕。”薛仁贵笑了一笑说道，“连胜十六阵，此等战绩可算辉煌了。吐蕃兵马与西域叛军已被大都督杀得闻风丧胆，本以为收复玉门关与阳关这两场战斗会是如何惨烈，岂料如此轻松就拿下了。不过，我军历经这大小数战也有了不少伤亡，出门时满满的两万精锐越骑，只剩一万三千余了。”
“打仗就要死人，这没办法。”秦叔宝双眉微拧哼了一声，说道，“六七千英魂埋骨荒野，换来大唐拓地千里，还有两万余敌军尸骨殉葬，他们死得不亏了。这一支越骑是三郎在兰州的时候带领你与宇文洪泰一并操练出来的，还真是不错。作战勇敢纪律严明，而且相当的顽强。奔袭千里缺粮缺水人困马乏，老夫愣是没听到一个人叫苦，士气依旧高昂。有这样的纠纠铁军，何愁不胜？再来个千里奔袭连战十六阵，老夫也丝毫无惧！”
“有大都督这样的鼎鼎战神做统帅，兄弟们自然更加卖命了。”薛仁贵说道，“末将现在就只担心一件事情。大都督离开了兰州率军远袭高昌，兰州缺了主心骨，如何是好？薛万均虽有将才，但要他独挡一面镇守若大一个都督府，恐怕是难；再者，大都督抗旨起兵，朝廷若是追究起来下一道严旨前来问罪，我等岂不半途而废？”
“呵呵！”秦叔宝抚髯长笑，说道，“仁贵，三郎时常在老夫面前夸你心思细密谨小慎微，果然不差。你担忧得有道理，老夫也曾多次想过这些问题。不过，你毕竟不了解朝廷，也不了解皇帝。”
“哦，怎么说？”薛仁贵好奇的问道。
秦叔宝微微一笑，说道：“兰州是战是和，朝廷之上必然争论不休，皇帝陛下也会一时委决难下。当此之时，就该有老夫这样的一个莽撞之人，先斩后奏打了再说，既已成定局，朝廷之上再如何争论也是白搭了。”
薛仁贵惊道：“若是有人因此而弹劾大都督，又当如何？”
“弹劾就弹劾，怕什么！”秦叔宝不以为意的道，“老夫已经领兵远在千里之外了，就算将我弹劾了，这惩办老夫的圣旨要追上我们也是猴年马月的事情。到时候我们都拿下高昌了！再者说了，皇帝陛下心里不知道有多想教训吐蕃平定高昌，只是碍于朝堂之上那些儒生的非议，才一直委决不下。老夫此举就算抗了他的圣旨，也是暗合了他的本意。你说，皇帝陛下可能当真治我大罪吗？就算要治我大罪也是无妨，等老夫拿下了高昌，功过相抵也就罢了，顶多就是免了我的官职让我卸甲归田吧？哈哈！这么一说，也划算了。反正，兰州迟早是三郎的用武之地，早一日给与他也是无妨，老夫乐得早日回家抱孙子，享得天伦之乐。在此之前，我要好好的享受这驰骋沙场的快意。等我享受得够了，也就是三郎接下我这烈马长枪的日子了。”
“大都督雄心壮志深谋远虑，末将不及也！”薛仁贵抱拳而叹。
“别赞我。”秦叔宝抚髯笑道，笑得有点自豪，“我这全是按照三郎的意思在办事。那小子才是足智多谋。这几年来，老夫这个做爹的，反而时时处处按他的意思行事。谋事筹划，我不如他；千里袭敌，他不如我。趁老夫这把老骨头还能动弹，就多帮他办点事情吧！不出意料的话，只要我一出兵，皇帝必然派三郎回兰州执掌全局。仁贵，尔等不必有任何后顾之忧，只管朝前冲杀奋力驰骋！前方即是楼兰古国蒲昌海，那是西域丝路上的一处要道，不管是谁盘踞在那里，踏平它！”
“诺！”薛仁贵重重一抱拳，大声道，“大都督，就让末将率三千铁甲先行一步，十二个时辰之内踏平楼兰扫清障碍，恭迎大都督与将士们入城歇马！”
“好！”秦叔宝站起身来，哈哈的大笑拍着薛仁贵的肩甲铿锵作响，说道，“三郎临走时反复叮嘱说，凡事多与仁贵商议，他有主见；大小战役可委他先锋主将，所攻不无克之。此次西征连战十六阵，每战皆胜，你薛仁贵当记首功！”
薛仁贵微然一笑，拱手道