如今，上书房里只有几个年幼的皇子，其他都是各斤。皇子府的皇孙，。
十三阿哥没有“望子成龙”也不愿儿子们表现得太差，受堂兄弟们的耻笑。所以借着年前还有些功夫，查儿子们的功课。
这日，却是曹颗携王鲁生登门。
十三阿哥自然收起养病那套说辞，请两人客厅相见。
妾鲁牛从卓颗处借银十万两。加上从京城族人同乡处筹集的五十万两银子，早已从内务府银行那边办理完手续。
这些绢帛，他是要等明年开春运阻州的，就同十六阿哥求情。坏榈在仓库里，等讨了年。心旧旧南下。
他之所以滞留京城，是等山东那边运银过来。
如今，银子到了，还了各处挪用的银钱，他就要返乡过年。今日过来，是同十三阿哥辞行。
十三阿哥因银钱之事，对他心有愧疚，听说他明日就要走，忙使人传话给福晋，置办酒席，为其践行。
这其中，不仅看曹颐的面子，还有门人王全泰的面子。
曹颐今儿来，除了陪王鲁生，还有其他事儿同十三阿哥商量。
“你要下广州？”听了曹颗的话。十三阿哥不禁讶然：“天南海北的。怎么想起去那儿？”说道这里，不由皱眉，道：“不会是操心我那三十万匹布？若是因我的缘故，累你至此，休要再提。”
王鲁生在旁，也是诧异，问道：“曹爷，要是俺没记错，曹爷还得一年多才出孝。若是不放心十三爷布，就让俺明年顺道带广州去。那边暖和，就是搁在布庄子里，一年也比京城多卖几个月。”
曹颗摆摆手，道：“二个误会，不是为夏布的事儿。只是有些不放心魏信，趁着现下没起复，过去看看，总要得个准信。”
前些日子，张义除了使人送洋货回来，还有信回来。魏信乘坐岳父家的船去西洋，已经三年。原是说好今年春夏返航的。
没想到，过了中秋，还没有消息。有消息回来，说是沉船了，还说有遭海盗洗劫的，传言不一。
海上航行，是将性命托给老太爷的事儿，张义心里没底，给曹颗说了此事。
这些年，同魏信虽聚少离多。但是曹颗对这个少时之交也带了几分感激。
要是没有魏信在广州料理，财源广进，曹颇的生活也不会这么自在。
想到魏信出洋前的“托孤”之举，曹颐心里沉甸甸的。正好有康熙的“口谕”曹颐就想跑次广州。
魏信进京后，同十三阿哥见过。十三阿哥晓得他是曹颇倚重的臂膀，听了他生死未卜的消息也觉得沉重。
“魏五爷年岁不大，听说人是极仗义的。我在广州时，没少听人垮他。当年全泰在广州那几年，受了他不少照顾。我还想着什么时候见了。好好谢谢他。”王鲁生闷闷地说道。
他也是海边人家，自然晓得海事艰险。
茫茫海上，船只但凡遇到意外。那才是求救无门，别无生天。
“你若离京，虽不是大事，皇阿玛那边也无法瞒的。总不好为这个说辞，就去广州。朋友之义固然重要，违背孝道却不是常理。你想好了说辞没有？”十三阿哥沉吟了一下，问道。
曹颗想了想，道：“自打广州开海关，这些年洋人每年从大清赚的银子，不可胜数。前些年招投标的南洋商道将要到期了，十六阿哥提过，想要从广州洋货那边下手。不仅要进口，还要加大出口量，看是否能同洋商争利。我过去，正好也可考察此事。”
十三阿哥闻言，并不赞同，道：“皇阿玛已将你从内务府调出来，你怎么又掺合内务府毛事？小曹，你有治世之才，不当拘于内臣。”
曹颇闻言，不由苦笑。
这夭子家臣同朝廷重臣，又什么区别？如今是封建帝王集权制的癫疯。家天下的时代。不过是官名不同。在帝王眼中，都是一样的。说不定，内务府家臣，比朝廷重臣更顺眼些。
“我还丁忧，又不是挂着差事。只是打着这个旗号，堂而皇之地去广州。说不得寻个好机会，就将那三十匹布脱手，也算完成圣命。”曹颇道。
十三阿哥见他打定主意，就不再劝，只说说道：“要是真出远门，还要安排妥当。这一去一回，没有半年回不来。”
曹颗点点头应了，少不得请十三阿哥照看一二。
原是想托十六阿哥，但是十六阿哥在宫中不便，每年又随扈，不在京的日子多。因此，他就托了十三阿哥。
十三阿哥自然无话，想起家中管事送来的那两个东洋女子，笑着对曹颗道：“既是你南下，那我就不用另安排旁人了。这对姊妹花，就请小曹顺路带去广州。”
曹颗听了，忙摇头道：“十三爷饶了我。人言可畏。要是叫人晓得，我孝期带着两个女子出游，怕是跳进黄河都洗不清。”
十三阿哥说完，也晓得失言。道：“的确如此，是我疏忽了。”
此事就此作罢，撂下不提。
王鲁生问曹颐出发的日子，晓的没定，忙道：“既是如此，曹爷就与俺同行。俺已经订了船只，出了正月就顺运河而下。”
曹颗笑着说道：“就是想着搭你的顺风船，就不用自己操心安排了。”
少一时，十三福晋使人上了席面，三人说起南方风俗景致，倒是让十三阿哥也生起羡慕之心
曹颇虽已经决定南下，但是怕李氏惦记还没有告诉母亲，寻思