和不断战斗的妖兽猎人西里斯伯爵不同，西肖尔侯爵生活得优雅从容。自从艾米莉去世后他有过很多情妇，却一直未曾续弦。现在，国王派出的媒人登门了，女方是波那索公爵的女儿特丽莎，今年二十二岁。西肖尔侯爵当着媒人的面把艾丽娜叫到面前，问：“艾丽娜，你介意多一个继母吗？”
十岁的艾丽娜毫不犹豫，以坚决的眼神和语气回答：“绝不！”
西肖尔盯着艾丽娜看了一会儿，柔声说：“艾丽娜，你以为画眉田庄是你一个人的吗？”
“我宁可离开画眉田庄，也不要接受这个女人！”艾丽娜硬梆梆甩下一句话。媒人的脸色十分尴尬。
晚饭时，艾丽娜没有出现在餐桌上。
其实艾丽娜也不晓得自己要到哪里去。她漫无目的地游走在画眉田庄的田野上，忽然想起卢西弗来。西里斯的宅第没有麦秋利府的富丽堂皇，但是山庄里纯朴的人们却给艾丽娜留下了深刻的印象。她走向鹰岩山庄的方向。此时正是傍晚，夕阳染红了天边，艾丽娜走在田梗上，收工的农民纷纷向她打着招呼。他们赤脚踩过田间的泥土，肩上扛着锄头。艾丽娜也一一点头笑着回应。纳莉太太告诉过她要尊重庄上的每一个人，也包括这些农民，正是他们的辛勤劳作，才有田庄一年的粮食和蔬果。他们感兴趣地打量艾丽娜，这位一向深居简出的贵族小姐并不是常常有机会能够见到。但是没人问她的行踪，他们不关心这些。这里是西肖尔侯爵的领地，他们没有干涉他的女儿的权利。
艾丽娜上了一个老农的牛车，命令他带自己往西边走。到了画眉田庄的西边界，老农停下了牛车。“小姐，我该回去了。您是不是也要回家吃晚饭？”他饱经沧桑的脸上沟壑纵横。“不，我不回去，我只是想在这里走走。”艾丽娜拿出一枚黄铜鹄币放进老农手心，“谢谢您带我到这里。”
画眉田庄没有边界。田野尽头是一片树林，林间小路通往鹰岩山庄。西肖尔常常带几个健壮的仆从在此围猎。这些仆从被称作画眉卫士，守护着这片田庄，他们的衣服上都绣着橙冠画眉口衔麦穗的图样，那是麦秋利的族徽，也是画眉卫士的标志。树林里出现一个身材魁伟的骑手，背对着如血残阳向艾丽娜奔驰而来。“小姐，请问您要去哪儿？”骑手勒住马缰，马鞍后面挂的网兜里是几只山鸡和野兔。女子红褐色的头发几乎与晚霞融为一体，跳下马向艾丽娜走来。她是负责巡视画眉田庄的女卫士瑞希。“瑞希，送我去鹰岩山庄。”瑞希是画眉田庄健壮的姑娘，擅长骑射，常陪西肖尔出去打猎。但是西肖尔却对她没有半点情爱方面的兴趣，因为她的虎背熊腰简直抵得上两个西肖尔侯爵。“小姐，我可不能送您去那么远的地方！我还是送您回家吧！”瑞希说，“你知道上次你失踪给我们造成了多大的麻烦吗？侯爵大人说如果找不到你，就要把我们全吊死在树林里！大人说得出做得到。”她说着，将艾丽娜抱上马背。
“瑞希！”艾丽娜挣扎，“我不要回家！”
“噢？为什么？”瑞希做出一副感兴趣的样子，但艾丽娜知道其实她根本就不感兴趣。没有人在乎小孩子的感受，他们只是要把她放在应该在的地方，像一件摆设。她就应当被摆放在麦秋利宅邸里。
“我觉得爸爸根本不关心我的去向……”艾丽娜沉默了一下，还是低声说说了缘由。
“小姐，我对天发誓，他比任何人都更关心你！”瑞希说，“他只是当着人的面不好表现出来罢了。他总是那样，不愿意露出自己的感情。不过我还算了解他，比纳莉太太和管家汤更了解，因为我跟他的时间太久了。”
“你骗人，瑞希。”艾丽娜赌气地噘起嘴巴，“听说我失踪之后他只顾着喝酒，根本没有为我担心的意思！我偷听过下人们的谈话，人们总是在背后才会说出实情。”
瑞希一时间不知道和艾丽娜说点什么好。虽然她是小孩，却像个大人一样有着敏锐的洞察力。
“那不是真的。”瑞希说着夹了一下马腹，马儿开始加快了速度，艾丽娜坐在瑞希的怀抱里，皮制鞍具磨着她的屁股，瑞希坚固的铁文胸硌着她的后背，实在谈不上是好感觉。“我讨厌骑马。”她低声咕哝了一句，忽然意识到了什么，问：“瑞希，这么热的夏天你为什么还要穿铁甲？”
“所以我们才被称作画眉铁卫呀！”瑞希对艾丽娜说，“我们都穿铁甲。”
“不对。”艾丽娜大声说，“你有任务！你在巡逻对不对？我记得上次吸血鬼来田庄，你们也穿着铁甲。”她猛地转身抓住了瑞希的肩带：“瑞希，是不是又有吸血鬼来了？”
“没有，小姐。放心吧，没事的。”瑞希轻轻地拍了拍女孩的头，艾丽娜觉得很温柔。她很少拥有温情，所以常常会被一些不经意的小动作所打动，仿佛一只幼兽，对世界抱有犹疑、抗拒，却又有一些期待。夕阳沉落下去仿佛只有一瞬间，黑暗的幕布无声地从四面八方掩袭而来，艾丽娜有些不安。“瑞希，我觉得有哪里不对劲……”她的直觉一向敏锐。
“没什么不对劲的！”瑞希扬鞭策马，向着教堂的尖项跑去。麦秋利府就在教堂后面的那条街道上。
跑了一阵，瑞希也觉得不对劲了——无论怎么跑，她都无法接近麦秋利府。
“好像遇上结界了！”艾丽娜悄悄对女骑手