深夜，西里斯带着他的小队来到维苏维火山脚下。马儿似乎已经预感到了前方的危险，暴躁地打着响鼻，不安地用蹄子刨地。西里斯甚至感觉到自己的坐骑在发抖。他夹紧马腹，尽力使它安静下来，其他人也好不到哪里去，只有肯那匹青色的瘦马似乎比其他的马要强一些。前些日子他们来侦察时，马儿还没有这么害怕。“我们弃马上去吧。”阿曼达提议。她是队伍里唯一的女性，是一位魔法师。西里斯本来想邀请的人是她的祖父，但她的祖父去世了，她是家族里唯一一位魔法传人。既然需要弃马步行，速度会变慢，计划相应就要有所变更了。西里斯估计了一下时间，同意了阿曼达的建议。阿曼达海蓝色的长发挽成一个很紧的发髻，用发网罩住，戴了面纱，紧身装束，背着长弓，看上去倒像个身材娇小的年轻武士。肯走在她身边保护她，在道路崎岖时拉她一把。但阿曼达的矫捷简直抵得上男人，根本不需要肯的帮助。一行人在夜色掩护下悄悄向山上行进，走在前面的西里斯忽然停了下来，使劲嗅着风里的气味。其他武士也感觉到了不对，警惕地望向四周。
“这是……烟气和硫磺的味道！”
“不是按照它的作息规律，明天上午才会出来么？怎么今天提前出来？”亚瑟悄声说，“难道是什么东西惊扰了它？”罗兰的弓箭指向林子里的一丛火山灌木：“谁？出来！”
一个巨大的黑影掠过众人头顶，在月光下的山中投下古怪的圆形影子。查尔斯倒吸了一口凉气：“这条龙怎么是圆的？吃了什么好东西能胖成这样啊！”弓弦轻响，罗兰的箭射中了圆形的影子，只有轻微的“噗”的一声，这条胖到圆形的“龙”好像没什么反应。
西里斯眯起眼睛细看，他的夜视力极好，虽然别人看不清楚，但他可以肯定，天上飞的东西绝对不是龙，而且也不是他所见过的任何生物。那个移动的东西，更像是一个很大的球体，下面吊着一个大筐……
罗兰的第二枝箭、第三枝箭也招呼了过去。
“你们把我的汽球扎漏了！”上面传来了一声惊叫，巨大的黑影缓缓落在不远处的灌木丛里，原本膨胀的圆形物体也慢慢瘪了下去，原来那是汽球上端用于充气的帆布。
“别动手！我是好人！”一个人高举双手，在灌木丛后边直起身子。他个子很高，大约一米九左右，带有浓重的南方口音，灌木丛的阴影中看不清他的脸。“我是个修士。”他补充道。
“修士？这么晚在这里干什么？”查尔斯喝问。
“四百年前爆发过的维苏维火山现在又有了活动迹象。我在观察它的活动。”仿佛回应他的话似的，脚下的大地发出隆隆的低沉声音，仿佛地下镇压着太古时代的巨兽刚刚苏醒，维苏维火山的山口喷出了一蓬暗红的火光。那人背了一个大包，大步走上前来，火光映出了他长长的脸和披在肩膀上的乱糟糟的红发。
“我叫伽利略。”他毫不拘谨地自我介绍，“请问你们是谁？”
“离开这里，越远越好。”西里斯沉声警告，“我们前来消灭火山口里那只怪兽，你不要在山上了。”
伽利略搔了搔红色的乱发：“怎么可以？这句话应当我对你们说才对。几天之内，这座火山很可能爆发，熔岩流过之处将是一片灼热的地狱。”
猎龙者们相互看了看彼此，“我认为他说的是真的。”阿曼达沉声说。“可是，我们的计划怎么办？”肯问。他一路上沉默寡言，这是他第一次主动发问。“我们还要继续向上走，弗雷密还在祭品中间。”西里斯道，“奥斯温国王派我带领大家来这里，我们别无选择，只能做我们答应做的事。至于火山爆发，这不是我们能够左右得了的。”“它现在只是刚刚开始活动，明天未必爆发，可是如果爆发，你们就一个也回不去。”伽利略严肃地警告，“上一次爆发是在四百年前，几乎葬送了整个国度。”西里斯看了看伽利略，这个男人有一双诚实的眼睛和学究所特有的认真表情，忽然笑了：“你不应当做修士。如果我活着回来，欢。”他继续向前，和高个子擦身而过，将对方的惊呼留在了身后：“你是猎魔伯爵西里斯？”
“真臭。”罗兰抱怨。他是一个有洁癖的妖兽猎人，衣服总是干干净净，连打斗时他也尽量避免血溅在自己身上，出于这个目的，他练成了百步穿杨的箭法。风送来了祭品的气味，许多家禽家畜混杂在一起的乱哄哄的臭味，偶尔还有几声猪叫。
“你们闻到了野兽的气味了吗？”肯问。“我做过猎人，熟悉动物们的气味，可是这里的气味被活祭给混淆了。”
“我感觉到了魔法力量。”阿曼达轻声说，“这里的每一棵树，每一根草，都留下了魔法的痕迹。这里必定有一个很强的法师。”她小心地释放了一个侦察魔法，希望能够找到法师藏身的蛛丝马迹。
弗雷密坐在祭坛上的一堆水果中间毫不客气地大快朵颐。男孩本来还有些胆怯，弗雷密扔了个苹果给他，催他快吃。男孩低下头去咬了一口苹果，又抬头看看泰然自若的弗雷密，露出了笑容。“你们一定能杀死巨龙。”他说。“你叫什么名字？”弗雷密问。“阿尔弗雷德。”男孩说，“我的妹妹叫妮西娅。”“你们怎么会被选上祭品的？皮糙肉厚一看就是干惯了粗活儿的，没看出来哪里好吃。”弗雷密腮帮子塞得鼓鼓