2、不速之客
艾丽娜从记事起就没见过自己的母亲。她一直住在画眉田庄的天使花园里，如同笼中的画眉鸟儿一般与世隔绝。
“安琪拉！我捉到一条胖虫子！”艾丽娜欢快地高举着手，一条碧绿的肉虫在她指间挣扎扭动。“哎哟我的小姐！您真厉害！”一个年轻的金发女仆飞快地跑过来，白裙蹁跹掠过花丛。
“嗯，好大耶。”安琪拉蹲在艾丽娜身边，打量着那只虫子，“和它玩可以，不过，不许欺负它喔。”“可是，它咬了我种的牵牛花。”艾丽娜不情愿地说着，摊开掌心，任虫子在她手上蠕蠕爬行，“安琪拉，听说这种虫子可以吃。”安琪拉惊讶道：“谁告诉你的？”“书上写的。《星期五漂流记》上写，星期五在小岛上很无聊，就烤各种飞禽走兽还有虫子。一只叫鲁宾逊的猴子也差点被他烤了，不过这只猴子会魔法，最终降伏了他，他只好做了猴子鲁宾逊的仆人……”艾丽娜慢慢收拢掌心，看着虫子惊慌地挣扎。安琪拉划了个十字，严肃地说：“小姐，虐待小动物是有罪的。”“可是，如果我们在荒岛上没有吃的，也就非烤吃小动物不可。”艾丽娜不以为然地说着，丢了手中的虫子，脱下一只拖鞋，干净利落地拍死了一只正从面前爬过去的蟑螂。
时光荏苒，艾丽娜已经六岁半了。自从她记事以来就一直在这个花园里度过，从未看见母亲，也很少看见父亲。花园中间的小木屋是她的闺房，收拾得干净雅致。女仆安琪拉也住在小屋里陪伴她，每天和蔼可亲的女管家纳莉太太亲自给她们送来可口的饭菜，每天上午都有一个戴眼镜的高个子家庭教师利夫先生来教她语言、钢琴及礼仪。偶尔也会有园丁来修剪花草。日复一日，她只看见这几张熟悉的面孔，以为花园就是整个世界。
一个阴雨绵绵的傍晚，小花匠托马斯做完了手头的活计，换上干净衬衣，去赴一场幽会。他正在画眉田庄的田间小路上哼着小曲，幻想自己已经握到了情人柔软的小手，忽然由远而近响起了一阵急促的马蹄声。他闻声回头，见三匹农家矮马喷吐着粗重的鼻息狂奔而来，挣断的半截缰绳拖在一边，仿佛后面有什么恐怖的东西在追赶。托马斯闪开惊马，想到可能有狼，便从路边的草垛上拔起一根草叉严阵以待。
马蹄声渐行渐远，四周归于宁静。夜幕迅速降临，曲折的乡间小路通往幽深的黑暗，路上再一次响起了得得的马蹄声。这次的声音很有节律，不紧不慢，从容得带有催眠的调子。一辆马车从黑暗中驶来，拉车的黑马高大健壮，车夫坐在车篷下的阴影里，帽子遮住了他的大半张脸。马车辚辚驶过托马斯身畔，夜风拂动车帘，帘上绣了一朵很大的蔷薇花，小花匠嗅到浓郁扑鼻的蔷薇香气，却不是纯正的花香，其间似乎夹杂着什么，浓得有些发臭了——这也只有他的能分辨百余种花香的灵敏鼻子闻得出来。
画眉田庄麦秋利府的大厅灯火通明，但空旷得寂寞。二十九岁的西肖尔侯爵陷在扶手椅里沉思，平日围在身边的歌舞姬此时一个不见，夜夜笙歌的麦秋利府今晚难得地安静。西肖尔侯爵和普通的贵族很不一样，其他的贵族都喜欢用高墙围住自己的封地，防止强盗的进攻，而西肖尔却毫无心思修葺画眉田庄周围的断壁残垣。按照他的说法，反正有鹰岩山庄的猎魔人挡住双星女神禁区的魔物和雷斯朗穆山中的强盗，画眉田庄是否修建城墙意义不大。如果有什么人或妖物连鹰岩山庄都能够攻破，画眉田庄的防务再强也不在话下，还不如保留着一望无垠的碧绿田野，欣赏这美丽的田园风光。但他训练了十个健壮的仆从担负田庄的保卫工作，也陪他狩猎。这十个人被称作画眉铁卫。现以，十位画眉铁卫在他身后分两列排开，全副武装严阵以待。
纳莉太太端上茶来。平时这端茶送水的差使是用不着她这个女管家的，然而今夜，西肖尔侯爵屏退了所有仆从，只留她和田庄总管汤在身边伺侯。“今晚，有特别的客人要来。”侯爵的目光意味深长，“汤，你去通知田庄的所有人都必须待在自己的房间，关严门窗不得外出，无论什么人敲门都不许开门。”汤恭敬地鞠了一躬，退下去了，纳莉太太则一直守在侯爵身旁。
“老爷，小姐最近梦魇得厉害，怕是招了什么邪秽。”纳莉太太惴惴不安地说，躲闪着侯爵审视的目光，“小姐快七岁了，是不是该让她从花园里出来……”西肖尔侯爵懒懒打了个停止的手势，纳莉太太知趣地住了口。侯爵支着下颌，双眼微闭，慢悠悠地说：“安琪拉十七岁了吧？”纳莉太太小心翼翼地应道：“不，她已经十九岁了。”“是个大姑娘了啊……我想娶她做侧室。”西肖尔侯爵忽然睁开眼睛看着纳莉，饶有兴味地说，“那天偶尔路过花园，她虽然相貌平平，长得还挺白净。”纳莉太太打了个寒噤。自从夫人去世，西肖尔侯爵已经换了几个侧室了，长不过几月，短不过一天。她鼓起勇气说：“老爷，安琪拉是从眠月郡来的，家人都死了，恐怕不吉利……”侯爵又打了个手势让她住口，便闭上眼睛，陷入了沉思。
“回复蜜洛尼丝夫人的使女，就说我不在。”西肖尔忽然睁开眼睛，对纳莉太太说，“给她们收拾后院一间偏僻的屋子住下，窗帘最厚的那间最好。”然后他对画眉铁卫下令，让他们带上辟邪的银十字星轮