画舫缓缓开动，在徐徐河风中向下游行去。
两岸酒家林立，金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，浓酒笙歌，许多歌女寄身其中，轻歌曼舞，丝竹飘渺，让文人才子流连其间。十里秦淮，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观，如《清明上河图》画卷一般在苏慕遮的面前缓缓铺开。
柳如眉款款走向苏慕遮对面的琴台，那里河风将轻纱帐鼓起，不断拂动琴弦，将精致的容颜藏在若隐若现的烛光中。琴声随之悠悠响起，如山谷清泉滴落在溪流中，又仿若塞外悠远的天空,沉淀着清澄的光，将秦淮河上漂着脂粉气的喧嚣隔离在了画舫之外。
在琴声中，西楼侍女捧着酒樽走上前与苏慕遮倒酒，有点黏稠的酒液在古藤杯中翻滚，透出阵阵混杂着梅子汁的的酒香。
陆楚向苏慕遮敬酒，说道：“西楼有四绝，绝色，鱼脍，好琴还有这青梅酒。说到这青梅酒，可是如眉姑娘在黄梅雨时节，亲手在青梅变黄时采摘下来独家酿制的，常人绝难喝到，王爷请。”
苏慕遮依言举起酒杯，浅尝一口，在舌尖上细品，酒液兼容了青梅温柔缱绻和酒的酣畅浓烈，微酸甜美里透露着一种分外醇厚的质感，又颇有几分女儿家的袅袅清韵，满嘴浓稠爽滑的醇香让人有些醺醺然。
“好酒。”苏慕遮称赞一声，待陆楚转身向他人敬酒后，回头向下首公羊子高先生举起酒杯，问道：“进城后俗务繁多，未来得及登门拜会先生，不知先生现在何处落脚？”
公羊子高饮酒回礼，说道：“暂时借住在南阳堂香山居士处。最近在帮香山居士筹办抡才大会，所以没来得及拜会王爷。”
“南阳堂？白尚书白家书院？”苏慕遮目光移向白安石，问道：“抡才大会又是什么盛事？”
白安石正好凑过来，闻言说道：“抡才大会是建康四大书院轮替主办的一年一度的盛事，旨在为主上在全国选取栋梁之材，以助我朝早日收复江北故地。”
当朝以九品中正制取仕，家世品行名望俱是登入庙堂的重要考量，因此在各种盛会比试中夺个名头便成了养望契机，尤其四大书院背靠朝廷四大门阀世家，影响力更是了不得。
“不错。”苏慕遮称赞一声，听白安石问道：“今年正好由白家举办，不知王爷届时可否赏脸坐镇盛会？”
苏慕遮正想要见识一番，闻言毫不犹豫点头应承下来，回头问道：“先生要主持此次抡才大会？”
“不错。”公羊子高回答，抬头见苏慕遮一副欲言又止的模样，心下有些狐疑，听苏慕遮又问道：“大会主要考校哪些内容？”
“技击之术是为武比，坐谈论道是为文辩，兵韬武略等行军之术今年由主上亲自考校。”公羊子高为苏慕遮一一列举。
苏慕遮心下了然，苏牧成与他说起过选拔军士之事，然北府军成立起便世袭罔替，此事与他无关，苏慕遮因此也没太在意，却不想此事还与四大书院有关，王权与门阀间的牵制如此可见一斑。
琴声渐歇，余音在耳。
苏慕遮见柳如眉站起身子，引着侍女走过来，将她们手中的盘子放在面前的桌案上，说道：“西楼鲈鱼脍，鲈鱼选自松江秀野桥下的四鳃鲈，渔夫连夜送来的。鱼肉嫩而肥，鲜而无腥，想来是合王爷口味的，王爷请慢用。”
苏慕遮闻言，不由自主想到了上船前遇见的渔夫榆次。他低头见这鲈鱼脍，汤汁浓稠红亮，敷覆在拼接得有头有尾有型有款的鱼身上，散发出檀香木般清亮幽雅的光泽，让人看着便有食欲。苏慕遮举筷要食，忽闻身后有咽口水的声音，不禁哑然失笑，说道：“柳姑娘可否再备两幅碗筷？”
柳如眉顺着苏慕遮目光望去，见小青衣绿珠一副垂涎欲滴的模样，顿时明白过来，随即又有些惊异，料不到苏慕遮如此善待青衣，笑道：“两位姑娘请跟我来。”小青衣闻言高兴应了一声，抬脚便走。
倒是笺花未移动脚步，见苏慕遮不解，她摸了摸腰间佩剑说道：“护你周全是谷主特意嘱咐我的。”
苏慕遮闻言不再劝，举筷夹起一块鱼肉，刚入口舌头稍一卷就化了，一根细刺都没有，尤其是那条鱼尾脊上的肉，说不出的腴嫩香鲜，让人齿间生香，回味无穷。
公羊子高尝了一口，赞道：“‘秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥’。松江鲈鱼如此美味，难怪北朝为官的季鹰想起它的滋味后会辞官回到姑苏。”
有书生闻言笑道：“鲜卑人粗鄙，想来是尝不到如此美味的，季鹰辞官回家不足为奇。我听闻鲜卑屡次劫掠我城池，都是兵痞艳羡我江左食美酒香之故。”
苏慕遮闻言皱起了眉头，那些不过是鲜卑劫掠城池的借口罢了，没想到当真有迂腐的书呆子信了。堂中又有其他书生说道：“江左繁华他们是见识了，南朝的兵威他们还未曾见识过，等主上整顿完毕北伐收复故地之日，定让他们好好见识一番。”
有书生头脑清醒，说道：“莫轻敌，燕云铁骑能横行江北，想来不是可以轻易拿捏的。”
“燕云铁骑？”他人反驳道：“我朝有北府军。前秦锐士亦不可挡，区区燕云军何足道哉？”
“然北府军乃步兵……”大堂随后展开一番激烈辩论，由兵种到武器再转至粮秣供应，各书生援引各方佐证，吵得不亦乐乎，胸无点墨的卫书也忍不住上前谈论一番，然几句话便被陆楚给驳回来了