曹昂脸色铁青，若蔡亮所言属实，那拆除水车还真算不得十分过分的事情。
“你所言不虚？”曹昂仍有些不愿相信。
“这等事情可轻易查证，蔡某怎么说下这般谎言？”蔡亮露出胜利的笑容，高高在上地说道。
曹昂束手无策，不由止步思忖着对策。过了许久，无力地说道：“你襄阳蔡氏身家丰厚，何必一定要为难这些小民？你若多行善举，此间所有人都会对你蔡氏感激不尽。”
“哈哈哈……”蔡亮猛地发出震天的大笑，指着曹昂，道：“这些泥腿子的生死与我何干？我在自家的土地上想怎么做就怎么做，至于他们的感激，我蔡氏需要吗？”
曹昂盯着蔡亮，心中一片寒意。蔡亮是打定主意要阻止村民取水，虽然无义，但是有理，任谁也强迫不了他。
“究竟怎样你才能放过这些村民？”曹昂仍不死心，沉声问道。
蔡亮止住笑声，眼中露出残忍之色，脸上带着阴鸷的笑容，缓缓说道：“若是你跪下向我请罪，我便不再阻止这些贱民取水。”
怒火在曹昂眼中一闪而逝，随即沉默下来。心中百感交集，念头纷杂。一会儿想到自己身为曹操长子，若是屈膝如此卑劣小人，岂非为曹氏蒙羞，让曹操难堪？一会儿又想到韦氏对自己恩情深重，此恩不报简直枉为男儿。一会儿又想到这许多村民的生计全系于己身，一跪之辱可以活人无数，好男儿自当为之。
考虑了许久，曹昂眼中变得坚定清明，目光锐利地看着蔡亮道：“你当真信守诺言，曹某向你下跪认错，你便任由村民取水，并且以后也不再阻挠？”
“我以蔡家的名义向你承诺，你可放心了？”蔡亮眼中迸出一丝讶异，似乎没料到曹昂竟未一口否决，不过想起当日之辱今日可彻底洗刷干净，不禁又兴奋期待起来。
“好，曹某便如你所愿。”曹昂心意已决，毫无犹豫，看着蔡亮一摆衣襟，双膝微曲就要跪倒。
“慢！”甜美的女声自人群中传来，黄氏小步跑了过来，拉住曹昂，而后黑脸带煞看向蔡亮，紧紧盯了两眼后，道：“蔡亮你要弄清楚，适才你向我求取的水车制作办法并非是我独有的，其中曹先生居功至伟，若是不得他首肯，我绝不会将这套工艺外传给你。”
蔡亮怔了怔，脸色阴沉下来，眼中寒光闪烁，看着黄氏道：“你我乃中表之亲，你竟帮着外人来与我做对？”
黄氏扭头避开蔡亮的目光，稍事沉默后，紧咬贝齿道：“非是我特意与你做对，而是你行事太过，我……你我虽有中表之亲，但你这样不择手段，实在太令人不齿。”
蔡亮冷笑不止，阴冷地看着黄氏，似乎在心中盘算得失。
黄氏见状，娥眉拧到一起，想了想接着说道：“你蔡氏良田前倾，都亟待取水灌溉。只要你不再为难这些村民，我立刻将水车制作之法拱手相赠，想来曹先生也必不会反对。否则……”
蔡亮猛地朝黄氏跨了两步，毒蛇般阴冷地目光盯着黄氏，不可置信地说道：“你威胁我！”说完眼神怨毒地看向曹昂，又道：“就为了他？”
曹昂见蔡亮情绪不稳，处于暴怒边缘，生恐他伤了黄氏，连忙走过去挡在黄氏身前，肃穆说道：“是皆大欢喜，还是玉石俱焚，全在你一念之间。”
村民们感受到气氛的紧张，粗气都不敢喘，惶恐焦躁地等待着蔡亮取舍。
过了好一会儿工夫，蔡亮忽然轻笑起来，可是眸子里的阴冷更加浓郁，他的目光从黄氏身上挪移到曹昂身上，道：“一季的损失，我蔡氏承受得起。可我蔡氏高贵的尊严，不容你这贱民践踏。我不会低头，我若低头，便等同于蔡氏向你这贱民屈服。”
蔡亮说完目光扫过一众村民，接着幸灾乐祸地说道：“所以你们就等死吧。记住，害你们走上绝路的是这个人，他若虔诚地向我认错求饶，我便同意让你们取水。可惜他爱惜自身，不顾你们的死活。”说着指了指曹昂。
曹昂眼神如刀，四周的村民神色复杂，有的希冀地看向曹昂，有的目露哀痛，有的满脸麻木绝望。
“好，我向你认错求饶，你放过这些无辜村民。”曹昂目光里的锐利渐渐敛去，变得平和起来。
蔡亮带着得意的笑，戏谑地看着曹昂。
曹昂跨前一步。
忽然一个村民冲过来挡住曹昂，扑通跪在地上，道：“先生不可啊，他的心坏了，是诚心要害我们，先生你就是给他磕头道歉，他就会真的放过我们了吗？我们要是连累先生受到这样的折辱，就是死了也闭不上眼啊。”
曹昂眼圈一红，心中涌起一阵冲动，连忙扶起这个村民。
忽然更多的村民不约而同地叫道：“先生为我们向阳村想方设法取水，已经恩重如山，我们这些小民怎能让先生再受这样的侮辱？先生一定不要答应他，大不了我们离开这里，另寻家园就是了。我们无病无灾的，熬过今年，来年就好了。”
曹昂身躯轻微地颤抖着，头颅高高扬起，过了好一会儿，这才平静地看向蔡亮，道：“我知道即便是我真的向你下跪认错，你也不会轻易放过这些无辜百姓。他们的性命在你的眼中轻于鸿毛，只是一只只蝼蚁，任你拿捏玩耍。”
蔡亮摇头咂嘴，鄙夷地看着曹昂，傲然道：“在你等这样卑贱的小民面前，蔡某也无需装腔作势。实话便告诉你，无论你怎样求我，我也不会改