小厨房里其实打扫得极是整洁，地面每日用水洗过，再擦得光可鉴人。那个御膳房出来的大厨，此时正聚精会神地低头看锦依切鱼，筠慧极是好奇，迟疑了一下，提着裙子悄悄迈步进来，凑到近前去细看。
四腮鲈已剥皮去骨，随着锦依手起刀落，被片成薄如蝉翼的鱼脍。她神态宁静，气定神闲，手中运刀如飞，每片鱼脍的厚度皆一般无二。
一旁的御厨满脸震惊之色，切鱼脍除了要一把锋利的好刀之外，腕力沉稳才是关键，自己做了十几年厨子，切过的鱼没有一万也有八千，若要让自己片得如此均匀纤薄不是不行，但却万万没有这样的速度，这位王妃看上去十指纤纤不沾阳春水的样子，竟有如此刀功，实是令人叹为观止。
正思量间，整条四腮鲈已切好，整齐地码在盘中，如盛开的重瓣牡丹一般，晶莹纯白。
锦依抬起头来，看到筠慧有些讶然，轻笑道，“郡主快出去吧，莫要沾了鱼腥味。”
筠慧倒不如御厨那般吃惊，只是觉得恰才锦依专注端凝的神态，看上去竟有种雅致飘逸之感，常言都君子远庖厨，她身处庖厨之地，穿着亦一如厨娘，却让人觉得她宛如出淤泥而不染的一朵清莲，亭亭伫立水中。
筠慧出了厨房，向上屋行去。对锦依的过去产生了一丝好奇，除了她那异于中原人的外貌和紫色眸子，与其他贵族女子并无不同，举止从容气质高华，一言一行莫不大方得体，温恭淑良。
但她是在尚秀堂长大的，那里是罪女谪眷受苦役之地，每年死在里面的人不计其数，即使有幸被选入宫中的，也不过是做个不起眼的宫女而已。那样的地方竟出了一位王妃，不但举止言行与贵女一般无二，更通医晓药，厨艺精湛。
筠慧想着，眉眼间不由得泛起柔和。
待到午膳的时候，筠慧望向坐在对面的锦依，破天荒地没有对她冷言热讽，一边吃，一边问起锦依在尚秀堂里的经历。
锦依微觉诧异，浅浅而笑，随后便神态自若地同她讲起往事。
初学刺绣的时候常常十个指头上满是针眼，待到指头长好终于可以绣出精美绣样的时候，又去学针炙，手上又被刺得伤痕累累……
筠慧认真听着她说起那些艰辛的过往，表面无动于衷，心下却有些替她难过。
又说起一些趣事，收养自山上跑进堂中的野猫，偷偷养了几个月后才知道原来是只虎崽儿，食量日益大涨，那时自己和巧薇都还吃不饱肚子，哪里养得起它，最终无奈只得将它放回山中。
初夏的时候用巧薇制的竹鸟采摘桑椹，酿了酒埋在梅树下，待冬季冰天雪地的时候拿出来，喝了后身上暖融融的，再不怕夜里无炭可烧而冷得睡不着。
还有出门采药时山崖上的无限风光，在深山老林里遁着花香采摘野生蜂蜜，惊险至极的凿冰捕鱼……
筠慧听得津津有味，扬眉笑了起来，说起在北塞的时候谢巍然也曾带她在冰河上垂钓，说到高兴处，神色却有些黯然，低声说道：“我和铭儿回来的事，他估计现在还不知道。”
锦依惊讶，她回来已有两个多月了，就算是偷跑出来的，也不能到现在还不来寻她回去吧？
筠慧叹了口气，小声说道：“我没告诉母亲，你可不许跟她老人家说，……那回我和你姐夫吵了一架，他生气就躲到军营去了，两三日都不肯回来。后来恰好有军情，便直接带着人往北巡查，连家都没回。……我一气之下，只跟我们家老太太说了声便回来了。”
“姐夫每年都要出去巡查么？两三个月都不回来一趟？”
“可不就是！”筠慧皱着眉道：“有时一去要大半年，城里虽也人多热闹，却哪里有建邺这般繁华，你都不知我在那边过得多可怜，……”
说着，她忽地醒悟过来，自己竟是将锦依当作闺中密友一般谈心诉苦，不由得讪讪住了口，推说累了，要去歇午觉。
锦依不以为意，便道：“那郡主先休息，我去园子里看看再回来。”
筠慧只点了点头，带着胭脂和粉黛进了寝房。
正是一天中最热的午后，出了挹芳馆，炎炎热浪扑面而来，锦依独自一人沿着往沁心楼的抄手游廊走着，廊边种着许多紫蔷薇，沿着廊柱攀延生长，自檐角垂落下来，形成天然的花帘，随风轻摆。
锦依信步走着，见一旁生着几株凤仙花，紫红的花儿开得极是绚烂，寻思着可以摘些回来染甲。
其实相较烹饪而言，锦依更喜爱伺弄花草。
烹饪一道，若只为填饱肚子，粗茶淡饭即可，人因有了口腹之欲，才会变着花样烹煮食材，食不厌精，脍不厌细，不外乎将植物动物的尸体加以美化而已。
种植花草则不同，看着它们由小小的嫩苗日渐成长，逐渐枝繁叶茂，开出繁复艳丽的花儿，花落后结出果实，即使到了冬天枝叶凋零，但等到来年春暖时节，又再欣欣向荣，反复循环，生机不断。
也或许是她自小长在荒漠之中，极少见到绿意盎然的植物，因此在尚秀堂里学习植艺的时候，看着精心培育的花草顽强坚韧地成长，幼小心灵里国破家亡的伤痛便渐渐舒缓平复。
宁静的午后，只有树上的蝉不知疲倦地鸣唱，锦依只觉心中安宁，环顾四周，轻声自言自语：这处便是我的家。
唇角上弯，笑容渐渐洋溢至眉梢眼角，其实与筠慧相处也并非那么难，她虽性子古怪