今日一早马家接到宫里的召令时，实是阖府欣喜若狂，皇后更命马璨礼的新妇也一同入宫拜见，马氏忙忙命人将关在后院的秦锦绣唤了出来，拿出自己最鲜亮的衣裳首饰，亲自替她装扮。
秦锦绣自嫁进门后，一直过得暗无天日，那回好不容易趁空让绮秋带着自己的信出门去找林氏，之后这个跟了自己五六年的丫鬟便再未回来。
她知道，自己已经被所有人遗弃了，最终的命运也无非就是这样人不人鬼不鬼地苛活而已。
马家已遭皇后厌弃，连日子都过得分外窘迫，除了马璨礼会隔三岔五地过来奚落玩弄自己一番外，便只有个每日来送一次吃食的婆子，兴许自己哪日死在屋里，也要待隔日才会被人发现。
过去的矜傲早已被磨灭得干干净净，心底对秦锦依的恨意却如一颗埋在黄沙中的种子，在阴暗无光的环境下无法滋长，却变得如顽石一样坚固。
马氏和秦锦绣皆不知皇后召自己进宫所为何事，行了礼后便一直垂手立在一边，皇后不开口，她二人便一句话都不敢说。
锦依神态恬静望向皇后，即不显得过分亲昵，也不见半分疏离，笑吟吟地道：“臣妾知娘娘喜静，不敢多来打扰。”
皇后意态闲闲地抚了抚额角，“这几日本宫有些头疼，正想着你上回做得药膳呢。”
锦依笑道：“那待会儿臣妾就去御厨房为娘娘做几样点心。”
“你如今可是王妃了，本宫怎能要你亲自下厨？要是让你家王爷知道了，怕是要心疼的。”皇后笑着打趣，与她闲聊起来，对旁边站着的马氏二人恍若未见。
原本马氏从前在宫里就是宫人的身份，这样站着倒也不觉如何。皇后也似全然忘记了秦锦绣是锦依的嫡亲妹妹，对她毫不理会，也没有招呼姐妹二人相见的意思。
侧殿内有宫女捧了漆金茶盘出来，从马氏身边走过时，状似无意地脚下一滑，盘上那盏雕花琉璃茶盅便朝着马氏的衣襟上倾倒下去。
锦依正和皇后说着话，被那一声“呛啷”脆响打断，心中默然一凛，“来了。”
果然皇后面上并无恼怒，只淡淡看了看手握茶盘跪在下面的宫女，目光移到马氏身上，轻轻一瞟随即转开，似是连多看一眼都不情愿，吩咐站在身后的掌事宫女梅华，“带她到后面收拾一下。”
梅华屈膝应了一声，示意湿了半边衣襟、一脸惊慌失措的马氏跟自己走。
锦依心下有些好奇，不知皇后今日打算如何行事。
但皇后这样冷淡且不加掩饰的厌恶表情，却令留在原地的秦锦绣心中开始惴惴不安。如今自己与秦锦依于这殿中一坐一立，身份高下已是一目了然，若她在皇后面前为难自己，恐怕今日便要讨不到好了。
如同应了她心中所想，马氏被梅华带走后，皇后的一双紫眸便朝秦锦绣望了过来，将她上下打量了一眼，转头对锦依道：“本宫前些日子听说，之前你在家的时候，你继母待你极是刻薄。……还有你这个妹妹，竟伙同外人陷害于你，可是真有此事？”
锦依心中觉得讶然，未料到从不关心过问自己的皇后，此刻却是一副要为自己做主，与秦锦绣秋后算账的架式，她略作思索，坦然开口道：“回禀娘娘，继母在世时确与臣妾有些不睦，至于马夫人，……”
她朝秦锦绣望去，瞥见她惶恐不安的神情，淡淡说道：“那次在右相府里，的确是她与马璨礼合谋将臣妾引到竹轩去的，……”指了指站在身后的巧薇，继续道：“当时幸亏这个丫头机灵，将臣妾救了出去，至于之后她为何会和马璨礼同处一室，臣妾就不知了。”
这回答虽不尽详实，锦依心中却是清楚，皇后并不是真想为自己出头，恐怕只是借这个由头处置秦锦绣罢了，因此言语中小心避开了马璨礼使用秘药之事。
皇后眼中并没有过多的恼怒，只是叹了口气，“如今本宫只有你这么一个外甥女了，实未料道这些年你竟受了这许多委屈。”
皇后今日由始自终都未对秦锦绣说过一句话，但此刻秦锦绣已是再也站不住，惶惶跪俯于地，脸色惨白说不出话来。
便在这时，侧殿内传来一声惊呼，随即便是压低声音的斥问，过了半晌，梅华手中捧着一物匆匆走出，身后跟着两个宫女，将只着了白色中衣的马氏一左一右拖着架到殿中，一松手，马氏的身子便瘫软在地，动弹不得。
梅华上前禀道：“娘娘，恰才马氏更衣时，从她身上掉出这个东西。”说着，将手中之物呈与皇后。
从锦依坐着的角度看不到梅华呈上的是何物，但却看到皇后脸色骤变，也不伸手去接，反而向后仰靠在宝座上，以手扶额闭上了眼。
梅华忙将手里的东西扔到一旁，上前急问道：“娘娘可是头疼又犯了？”
那东西跌落在马氏的身上又滚到地面，锦依定睛望去，瞬间一切了然于胸。
那是一个桃木制成的人偶，身上裹着白布袍子，五官刻得模糊不清，双目的位置赫然是两粒小小的紫瑛石，衬着头顶正中刺着的一根长长尖针，显得极是可怖骇人。
虽然锦依心里明白是怎么回事，但乍一看到这个人偶时，还是不由得一阵心悸，待想到这东西恐怕正是皇后自己命人所制的，又觉得全身遍布寒意，她身为一朝皇后，不过是要处置一个马家，就要这般诅咒自己，难道心里就没有一点忌讳么？
马氏匍匐于