董卓举目细看，只见操身后一将，身长八尺，猿臂狼腰，手持长矛，龇牙裂目，威风凛凛，杀气逼人，正是夏侯惇。董卓投鼠忌器，不敢轻动。
酒过数巡，曹操借故与夏侯惇离开。董卓叹曰：“夏侯惇真神将下凡也！”因此曹操得脱。
曹操回到住所，见曹洪，夏侯渊已回来，便对他两说：“今日若非元让，我命休矣。”【注：夏侯惇字元让。】
曹操当即写了封辞职信，取出军印一起留在住所，便和曹洪等一起逃走，被董卓派来负责看管的校尉方玉带人阻拦，夏侯惇与夏侯渊上前立斩方玉，并杀数人，其余皆惊，让开道路，不敢上前。有人快马回报董卓，董卓知道追之已晚，便骂道：“曹操小儿，以后不要让我遇到，我遇到时便一刀砍杀。”
曹操回到陈留广散家财，招募兵丁，组建起了一支属于自己的队伍。
且说黄埔嵩被囚，送往洛阳。灵帝问其谋反之罪，黄埔嵩辩说是左丰索贿不成，诬告与他，灵帝不听，将其下狱。众人告免，灵帝大怒曰：“再有为其求情者，与其同罪。”众人畏死，不敢再言。黄埔嵩被下狱后不久，患病含冤而死。
董卓自接收了黄埔嵩的五万大军以后，[注：当时号称十万，其实只有五万还不到。]自信心暴涨，召集众将说要攻取平原。
李傕出曰：”莫将，愿带兵去取张角首级，献与将军。“
郭汜不甘落后，”末将愿同往。“
董卓大喜，隧命李傕为主将，郭汜为副将，率精兵三万去攻打平原。
消息传到平原，张角与众将商议对策。[注：此时廖化，周仓已转回平原，阳平有波才把守]
何仪谋曰：”可紧闭城门，坚守不出，闭其锐气。待其困乏之时，引兵击之，可获全胜。“
张燕上前一步到：”闭门坚守，非壮士所为，我愿带兵迎敌。“
兰虎心里想到，休息了这么多天，也该放放大招了。闭城坚守虽然可以，但是不够刺激，玩着没劲啊。便对张角说到：”主公，我有一计，但是太惊险，不知道主公敢不敢用啊。“
张角笑了笑道：”先生，你一说有计，我就知道你已经有办法了。至于说惊险么，这两年来也算什么大风大浪都经过了，你但说不妨。“
兰虎笑道：”既然主公敢玩，那我就放心了。据我所知，李傕，郭汜两人都是莽夫，没什么头脑，况且他们远来，对我们了解不足。我们可以用个空城计，即使不能全歼敌人，也能杀其大半啊。”
彭脱疑道：“兵法云：虚则虚之，疑中生疑，乃是空城计。如今我门-------”
”哎。“兰虎直接打断说：“兵法要活学活用，不能死读书，读死书。如今我是要用貌似空城，而实际上是八面埋伏的铁桶来装敌人。”
张角摸着胡须，似懂非懂的问：“具体怎样实施呢？”
兰虎看了看众将道：“诸位将军，包括文官，每人带一队人马在城内四面埋伏，我呢带一部分兵在城楼上观察情况。把敌人全都放进城内，我擂鼓鸣锣，你们四面杀出，把城门关上，我们来个关门捉贼，瓮中捉鳖。到时那李傕，郭汜就是插翅也难逃啊。”
张角挠挠了头：“我有点小疑问，敌人如果不进来怎么办呢？”
兰虎呵呵一笑：“这个么，还需要主公亲自出马啊。“