剑神剑魔的比试定下时间地点，这消息就和长了翅膀一样吹遍整个武林。不过几日功夫，大家就都知道了。
“七月初七？那岂不是就剩一个月了？”
“谁说不是呢？也不知道谁能赢……”
“那还用得着说，肯定是剑神啊！”
“可不是我涨别人志气灭自己威风，那魔头竟能将前华山掌门一剑封喉，功夫高得实在没法想象！”
“现在说什么都没用，到时候看看就知道了！而且时辰没定，咱们最好早一天去守着！”
“就是，就是！听闻南天一柱上面没多少地方可供落脚，那必须得抢个近点的山头啊！”
相比于这些跃跃欲试的围观人员，白山教的几个堂主都更忧虑。他们一路从少室山往南，每个茶馆客栈里的武林人士无一例外地只谈论这个话题，让人神经更加紧绷。
但事已至此，他们也毫无办法。若有回天之力，他们早就劝服了赤霄，何至于眼睁睁地看着它越来越无挽回之地？
一群属下每每欲言又止，作为教主，赤霄看着也觉得不舒服。但这事儿他不会松口，所以他想了想，干脆又把人召齐起来。“别一个个垂头丧气的，”他温和地劝，“好像我还没打就输了一样。”
——本来这确实不用担心，但玄冰雪种的功用难道是说假的吗？
三个堂主都在心里腹诽。
赤霄看他们的表情就知道他们在想什么。说句实话，玄冰雪种对功力的提高他确实看见了，但副作用感觉有待商榷，也不知道是他的错觉还是晏维清本身脾性的缘故。
不过，这点他并不会说。
“我和晏维清早年就认识，”他选择说出了另一件事实，“他的招式路数，我清楚得很。功力再高，我都有底。”
危寒川和宫鸳鸯、百里歌交换了个眼神，才道：“那反过来，晏维清想必也同样熟悉。”早在白沙滩上，晏维清能模仿赤霄的剑法就已经证实了这点。
“是。”赤霄承认得很干脆，“另外就是，这是我们的第三次交手。第一次已经是十一年前的事情了。”
这完全出乎三人意料之外，宫鸳鸯没忍住瞪大了眼睛。“那我们不知道的那次……”谁赢了？
“晏维清大胜。”赤霄言简意赅。
听得这个，立刻没人想追问其中的细节。但这并不妨碍他们想到，赤霄和晏维清认识多年，也对手多年；明明是立场迥异的两人，却又有某些超出英雄惜英雄的亲密关系，当真是剪不断理还乱。
便是一向沉稳持重、心思缜密的危寒川，想到此事，也觉得头疼。他很清楚，那两人之间没有他人置喙的余地，然而真要说不管，又万万不可能。“圣主，”他沉声问，“你一定要去，是么？”
赤霄迎着三人的目光，坦荡而果断地点头。
“……属下知道了。”危寒川道，觉得嗓子里似乎坠了什么特别沉重的东西。“教中一切自有我们，圣主不必担心。”
这话的意思无疑是已经接受现实，宫鸳鸯和百里歌都有些吃惊地瞪着他。但其实他们也知道，此时唯一能做的也就是让赤霄专心备战，不要有后顾之忧。
赤霄要的就是这句话。“三哥这么说，”他笑起来，“我就放心了。”
百里歌来回看了两眼，表情不好，喉头蠕动，最终还是没说什么。而宫鸳鸯表现得更直接一些——她转身飞奔出去，然而眼眶在那之前就已经红了。
赤霄看着她的背影急速消失，心口泛起点疼。鸳鸯是他一直护着的女孩，他却不可能护她一辈子。“好好照顾鸳鸯。”
“属下明白。”危寒川百里歌齐声应道，声音都有些艰涩。
赤霄又点了点头，起身向外走去。
“圣主，”危寒川追在他身后问，“这么晚了，你要出去吗？”
赤霄没回头，只摆了摆手。“我随便走走，不用跟着了。”
今夜里的不眠之人还有很多。
就比如此时的南阳炎华庄中，晏茂天呆呆地坐在桌前，似乎在凝望那如豆的灯火，又似乎什么都没在看。他眼窝深陷无神，里头布满血丝，显然好几天没合眼了。
明总管一进门就见得这幅情形，想叹气又不敢叹气。“老庄主，”他颤巍巍地道，“天色已晚，您还是早些就寝吧。”
晏茂天连转头看他的力气都没有。“你叫我怎么睡得着？”他说，语气里是深深的无力，“我一想到上次，心里就怕得要死，无论如何都睡不着啊！”
所谓的上一次，就是赤霄一剑刺入晏维清胸口的那次。晏茂天那时也在华山绝顶上，远远看见血色从儿子胸口冒出来，当即就要厥过去。这给他留下的印象实在太深刻，以至于成为了挥之不散的内心阴影。
明总管倒是没上过华山，但他在炎华庄中多年，对晏家父子俩都很了解。“庄主的武功今非昔比，您不必太过忧心。”
但这话说出来，他自己都不信。他是老了，可还不蠢。单纯的比武是另一回事；在晏维清和赤霄明显有些不清不楚的关系时，谁也不能说，武功更高就一定会赢。
晏茂天也想到了这点。“我就是怕啊！”他愤怒地捶了捶桌子，“维清就是知道我一定会反对，这才不回庄吧？”他连比剑的时间地点都是听别人说的！
明总管其实同意这说法。只要是晏维清认定的，还从没见过他放弃过。剑是如此，人怕也是如此。正邪有别，最终还是要兵戎相见。相