“人间四月芳菲尽，此处桃花始盛开。看来，山里有山里的好处，别的地方西瓜下市了，我们刚开始吃。”袁晋鹏说，手里拿着一片红壤黑子西瓜。
包凯旋说：“袁书记，凤岭是个好地方。山好水好，尤其夏天，不要电扇，不要空调，没有蚊子。晚上睡觉还要盖毛毯，比庐山还好哦。”
几个月下来，尤其夏天来到后，袁晋鹏开始喜欢上这个偏僻而贫穷的山旮旯。翠绿的山峦、清新的空气、宁静的山村、舒缓的节奏、秀气的村姑，一切景物有如画家笔下的山水画。什么四川綦江虹桥垮塌，什么北约误炸大使馆，什么邪教祸害生灵，一概无法影响凤岭乡的静谧和安详。在向阳镇时，春耕春播、夏收秋收、种烟养蚕、迎来送往，忙得不亦乐乎。现在主要抓封山育林、乱砍滥伐，事情不多，压力不大。柳申说“做得多，错得多；管得多，麻烦多；说得多，是非多。”以前，没感觉这句话有什么特别之处。现在，他有了切身感受。蛰居山乡，天高皇帝远，不求有功但求无过，落得安逸自在，耳根清净。当然，凡事利弊共存。在别人眼中，不说他仕途受阻，至少风光不再吧。何况，凤岭乡归根结底是一个小乡，人口不过一万，gdp和财政收入不及向阳镇三分之一。且不说到县直单位，就是走在县城大街上，你这个书记的腰杆也没有人家挺得直。
夜深人静时，袁晋鹏常常陷入沉思，他不知道自己走的路到底对不对，甚至不敢断定自己现在做的事对不对。他慢慢感觉到，自己是一个随遇而安的人。在向阳镇的时候，镇干部上门上户收统筹、提留、等税费，哪一次突击行动也能收三、四十万元。到了一贫如洗的凤岭乡，连续搞了两次大行动，收上来的现金还不到十万块钱。效果不理想，但工作力度空前。有一头猪，去年突击行动时捆住准备抵统筹款。结果，户主最后时刻借钱上交，这头猪得以赶回猪栏里。今年，这头猪又被摁倒绑住，户主怎么也交不出钱，只好任乡干部绑走抵欠款。有几户人家，逼得没办法，只好拿出祖传的金银首饰抵账。女人泪水涟涟，场面好不压抑。上次，从红石岭村回来后，他找汪立德谈，是不是要改进工作方式。汪立德说：“谁想凶神恶煞，可和风细雨解决不了问题啊。收不到钱，老师、干部的工资发不出，乡政府就要瘫痪。”他终于清醒地认识到，目前糟糕的财政状况逼得你没有第三条路可走，你这边向穷困潦倒的老百姓伸手要钱，那边还想得到老百姓发自内心的拥护，几乎不可能。周冬生的话姑妄听之，目前做得到。走投无路之下，他和汪立德向县政府求助，从财政局借了十万块钱，给老师、干部发两个月工资，还一些工程款、小车修理费、招待费，勉强关门，渡过年关。当时，常务副县长徐华强主持县政府工作，听汪立德说要借十五万元，当即把脸沉了下来：“都像你们这样，县政府怎么关门？”他们忍气吞声，好话说尽，徐华强才勉强同意借十万元。后来，他们听说，借钱过年的乡镇至少有七八个，最多的借了三十五万。
吃罢西瓜，袁晋鹏从竹躺椅里起身，对包凯旋说：“老包，你去看看食堂准备得怎么样，告诉老梁，无论如何也要搞到野生甲鱼和石鸡。”
汪立德补充道：“不管什么价钱，一定要搞到，以后刘书记难得来。”
“两位领导放心，我们凤岭别的东西没有，就是野生甲鱼、石鸡多，再冷一点的季节也能弄到。我去看看。”包凯旋说完，出门去食堂。
袁晋鹏说：“老汪，中午我们好好给金钟书记敬几杯，这么实在的领导不多啊。”
汪立德点头：“那是，那是。要恭喜一下，到计生委做主任也是提拔嘛。”
“怎么说呢，金钟书记志在县长一职，现在去地区计生委，算是退而求其次吧。徐华强的安排不大理想，物资局快要倒闭了，提正县级也没什么划算。”袁晋鹏说。
汪立德凑近袁晋鹏，小声说：“地委真是奇怪，放一个人下来做县长，调走两员大将，可副书记、常务副县长的位子又空在那里。”
尽管房间里只有他们两个人，袁晋鹏还是压低声音：“看来这个陈文胜来头不小。张守拙书记以前是省委政研室主任，陈县长是地委政研室主任，关系能不好？”
汪立德说：“听说他是晴川师院毕业，是你的校友哦。”
袁晋鹏一副无所谓的样子：“好像是，陈县长以前做过地区教育局副局长，后来担任地委办公室副主任、政研室主任。听说和梁克雄是同学。”
说话间，听到有小车驶入乡政府大院，他们赶忙起身迎出去。果然是刘金钟，随行人员只有秘书王才德和司机。王才德去年年底调到县委办公室，担任副科级秘书。
寒暄之后，刘金钟直接来到袁晋鹏的办公室。王才德知道领导有事找袁晋鹏，便拉着汪立德有一搭没一搭聊天。雷晓明被查出患了胃癌，闹得沸沸扬扬。汪立德听了眼睛一亮，问得十分仔细。
刘金钟示意袁晋鹏关上门：“晋鹏，我这两天要去晴川上班。今天过来，不单单是过来吃个饭，还想和你聊一聊。我在向阳镇挂了几年点，希望你走好每一步。”
袁晋鹏绷紧了神经：“刘书记，我是不是有什么问题啊，您尽管批评。您是我的老领导，马上要高就，还记着我，我非常感激！”
刘金钟