正午的太阳高高悬在空中，给人燥热的感觉。往日这个时候，苦竹村的人们多数还在田里、山上忙活，今天不同，刘财发的家门口围了一圈又一圈的人。
对于常务副镇长朱才良来说，今天这场冲突来得太突然，他甚至还没有反应过来，事情已经无可挽回地恶化到了极点。
昨天早上，朱才良用一辆农用车把旧欠组的十一个人送到苦竹村。几个村干部对他们的到来似乎不欢迎，村支书卢国富冷冷地说：“这几天，你们是第三批了，老百姓又要骂我们是黄世仁！”不过，说归说，干起活来，几个村干部不含糊。除了卢国富陪朱才良在家里坐镇指挥，其余四个村干部各自陪两三名镇干部上门。他们从卢国富家所在的北边村小组开始，按照旧欠表上的名单按图索骥，逐户收取。一天下来，虽说吵吵闹闹，但进展还算顺利，总共收到六千三百多元现金，另有抵债的两头大肥猪和一千多斤稻谷。北边村小组的三十七名旧欠户中除了四户在外打工，都或多或少地交了旧欠。态度好的，允许他只交最近一两年的欠费。态度蛮横的，就把他当“钉子户”办，集中力量，强行牵猪、扒粮，把历年的老账清收到底。
按计划，今天到南边村收欠。朱才良估计，吃完中午饭可以打道回府。南边村小组只有十七名旧欠户，还不到昨天的一半。刚开始，收缴工作开展得很正常。南边的村民经济更困难，有几户村民为了交清两、三百块钱的旧欠，不得不临时到几里甚至十几里外的亲戚家去借，镇干部只好退让一步，限定他们下午四点钟之前交清。南边村和北边村虽一河之隔，但南边村小组山和稻田比北边更差更少。有几次，南边的村民偷偷到北边的山上砍竹子、挖冬笋，结果被北边的村民逮住，又打又罚，南边村小人少，除了忍气吞声，束手无策。多年来“人少就要挨打”的教训使他们深刻认识到，拳头硬才是硬道理！猪多拱墙，人多称王。谁不希望自家人丁兴旺？十多年来，南边没有一户村民做纯女户结扎手术，相反，违规超生司空见惯，他们不惜一切代价，只为生养几个男孩。
刘财发正是宁愿倾家荡产也要生儿子的人。生第二个女儿时，由于生育间隔期不足，被罚款七百元。第三个女儿纯粹超生，镇里要罚两千元，他只有八百，事情久拖不决。好在苦竹村偏僻，镇里抓得不紧。他感觉，这两年运气比往年更背。按照算命先生的说法，叫“流年不顺”。去年他老婆再次怀孕，他拿定主意无论如何把生下来，总不能在自己手上断子绝孙吧。没念几年书，但不孝有三无后为大的道理还懂。为此，他让老婆躲到湖南的舅舅家，对外谎称打工，逃避镇计生所的环孕检。这样做代价不小。他既当爹又当妈，三个女儿最大的九岁，最小的才三岁，乱成一锅粥。实在没办法了，才请六十多岁的老娘过来帮忙，做饭、洗衣服、喂猪、放牛。可老娘家里还有一大摊杂七杂八的事，两头跑上跑下，累得气喘吁吁。他看在眼里，痛在心里，暗暗祈祷：老天保佑生儿子啊！一天下午，他砍毛竹时被竹叶青蛇咬伤，以为是小问题，请村里的土蛇医随便敷一点草药。晚上，他开始头昏、恶心、腹胀、呕吐。接着，竟然吐血。直到此时，他才醒悟，这是一条索命的蛇啊！深夜，他中毒休克被送到县医院。几经周折，终于死里逃生。但花费了一千多元，使这个贫困的家庭陷入困顿。出院后，他几乎天天泡在山上，没日没夜地干，为人家砍树、砍竹子，扛树、扛竹子。几个月下来，人瘦了、黑了，赚到七、八百块血汗钱，又卖一些晚稻，好不容易把住院的窟窿堵上。他想，要是生儿子，怎么也得花点钱买营养品啊。几个女儿身体底子差，医生说是营养没跟上。再说，老婆前几次没有坐好月子，这次要好好补一补。老人说，月子坐得好老病自然好。他甚至做好准备，去湖南照顾老婆孩子。但最终没能成行，老婆早产又生下一个女儿。这个消息对他打击太大，连续七八天吃不好、睡不好。既不上山，也不下地，闷在家里发呆。过了十多天，他到邮电所打电话，让舅舅把刚刚出生的女儿就地送人，让老婆尽早回家。他老婆回来后，村里的计划生育专干立马上门，调查“偷生”。他老婆也不辩解，从兜里掏出几张湖南当地计划生育服务所出具的环孕检证明。计生专干捏着证明顺看反看好半天，说：“证明我替你交到镇里去，不过，你小女儿三岁了，最好主动点，要是再碰到上面搞清理，我再也包瞒不住。”
刘财发正要主动去镇计生办了结当年超生的事，镇干部一批接着一批上门了。第一批上门的是土地清理组。刘财发去年挨着老房子搭建一间厨房，三十几平方米，自然没办什么手续。几个干部拉开大卷尺左量右量，拿出计算器算了算，三十六平方米，每平方米十五元，总共五百四十元。
“我哪有这么多钱？”
“真没钱？那把房子拆了。”
“拆了，我怎么弄饭哦？”
“那是你的事，我们也是端了这饭碗没办法，谁愿拆人家房子啊！”
“我家太困难了，交一半吧。”
“你就是找到天王老子也不可能免一半，少你四十，交五百，再不交只能动手。”
刘财发左思右想，磨磨蹭蹭从箱底摸出五百块钱交了。他算了算，整个家底只剩下一千八百元。<