袁晋鹏到郑爱华家门口，是下午四点多钟。这是一个理想的时间点，郑爱华和兰医生上班去了，让小姑娘转交有足够的理由。白天到郑爱华家的人很少，他不必像上次那样苦苦排队，直接敲门即可。
小门打开了，小姑娘探出头：“你找谁？”
袁晋鹏套近乎：“小喻，不认识我了？上个月我还到这里给兰医生送土特产。”
小姑娘听袁晋鹏叫她小喻，有点意外，羞涩地笑了笑：“不好意思，你一说我有点印象。你找县长？”
袁晋鹏笑道：“郑县长在吗？兰医生也行。”
小姑娘摇摇手：“县长在晴川开会，兰医生上班了，要么你去医院找吧。”
袁晋鹏装模作样地想了想，掏出一个信封，递给小姑娘：“算了，反正就是杨主任给郑县长的一封信，麻烦你转交吧。”
小姑娘伸出手，又马上缩了回去：“真的是信吗？要不然我会挨骂。”
袁晋鹏一脸诚恳：“小喻，我叫袁晋鹏，是杨主任那里的文书。要真挨骂，你找我算账好了。”
小姑娘稍稍迟疑，接过信封。
这一次，似乎很顺利，至少按照袁晋鹏设计的方式展开。送出那个沉甸甸的信封，他突然想起上次插队的那个两手空空的中年男人，恍然大悟。看来，提烟拿酒只是送礼最初级的阶段啊！信封里，夹了一封信和十张一九九零年版的百元钞票。在信中，他介绍了自己的基本情况和经历，表示将对郑爱华的帮助感恩戴德，一生铭记。
回来的路上，袁晋鹏没有因为办事顺利欣欣然，反倒怅然若失。他觉得曾经坚守的底线下移了，引以为豪的“傲骨”消失了。他不吝惜那一千元钱，却为自己向权钱交易妥协而伤心。郑爱华“一夫当关万夫莫开”，你想改行就得按照他的规矩来，不退让不妥协又能如何？他实在不知道自己是在适应生存环境还是在堕落。他拿定主意，无论成败，这是最后一次努力。人生的道路千万条，不行就全力以赴考研吧，未尝不是一个更大的希望。
十几天后，杨大忠找郑爱华汇报工作，再次提及袁晋鹏的调动。郑爱华爽快地说，研究人员逆向调动时，会优先考虑向阳镇的需求。又过二十多天，县政府的抄告单姗姗来迟，下达到县劳动人事局和向阳镇。劳动人事局签字、盖章后，调动表又转给县委组织部。杨大忠说，管部长是个实在人，你不必去跑动，我打电话给他。袁晋鹏说，不是您帮忙，我就是跑断腿也办不成。这是他的心里话。他深切感受到，一个平民百姓要办一件事情有多难。在这个根深蒂固的官本位社会里，没有一两个当官的亲戚朋友，就像一棵毫无根基的小树，随时可能被一阵大风刮倒。几天后，他接到了县委组织部的电话。他放下手头的事赶往县城，一气呵成地办完行政、工资、组织一摞调动手续。拉扯一年多的改行调动终于尘埃落定。
晚上，袁晋鹏到百货大楼买了两瓶“郎酒”、两条“阿诗玛”香烟，直奔管冲的家。管冲住县委大院后面的一幢两层小楼，隔壁住着县委副书记刘金钟，也是一幢前后带院子的两层小楼。
可是，按下门铃大半天没有人来开门。正疑惑间，有人开了门：“找谁啊？”
袁晋鹏上前一步：“我是向阳镇的文书小袁，找管部长。”
开门的中年妇女说：“哦，你到客厅里坐一会儿，管冲在洗澡。”
管冲家客厅不大，只有二十几平方米，摆了一圈沙发，沙发前是一张长长的茶几，稍远的柜子上放一台略显陈旧的彩电，正在播放电视连续剧。中年妇女给他倒一杯茶，又把果盘推到他身边，让他倍感温暖。
过了几分钟，管冲从里面的房间里出来，上下打量袁晋鹏，又看了看袁晋鹏脚下的塑料袋：“你哪个单位，找我什么事？”
袁晋鹏赶忙站起来：“管部长，我是向阳镇的文书小袁，特意来感谢您。”
管部长的神情松弛下来：“哦，不必谢，符合条件我们就会批准。大忠主任对你很欣赏，好好干。”
袁晋鹏把礼品提起来：“管部长，还是感谢您！这是我的一点心意。”
管部长一把推回来：“小袁，年轻人不要学这一套。不要把关系搞得太庸俗！”
看管冲声色俱厉，袁晋鹏大脑一片空白，满脸通红，像一