“明式家具的又一特点是材质优良。它多用黄花梨木、紫檀木、铁梨木、鸡翅木、据木、楠木等珍贵木材制成。这些木材硬度高，木性稳定，可以加工出较小的构件，并做出精密的榫铆，做出的成器都异常坚实牢固。”
“明代匠师们还十分注意家具的色彩效果，尽可能把材质优良、色彩美丽的部位用在表面或正面明显位置。不经过深思熟虑，决不轻易下手。因此，优美的造型和木材本身独具的天然纹理和色泽，给明式家具增添了无穷的艺术魅力。”
这点吴天缘深以为然，他曾经在电视上看过一个大玩家收藏的海黄一对大顶箱柜，两米五高的巨无霸，全部是独板。正面板材上有十二种动物鬼脸，猴子脸，狐狸脸，猫脸等等。虽然有一些是牵强附会，但也说明其独特美感。
“明式家具分为两种艺术风格，简练形和浓华形，简练形所占比重较大。无论那种形式，都要施以适当的雕刻装饰。简练形家具以线脚为主，如把腿设计成弧形，俗称“鼓腿澎牙”，“三湾腿”，“仙鹤腿”，“蚂蚁腿”等等，各种造型，有的象方瓶，有的象花尊，有的象花鼓，有的象官帽。”
欧阳老爷子借这个好机会，工厂家具多，各种都有。他好好给吴天缘补补课，这个小子悟性极高，看一遍就能举一反三，触类旁通。
“你仔细看，在各部构件的棱角或表面上，常装饰各种各样的线条，如腿面略呈弧线的称“素混面”；腿面一侧起线的称“混面单边线”。两侧起线，中间呈弧线的称“混面双边线”。腿面凹进呈弧形的称“打洼”。”
“还有一种仿藤做法的装饰手法。是把腿子表面作出两个或两个以上的圆形体。好象把几根圆材拼在一起，故城“劈料”。通常以四劈料作法较多。因其形似芝麻秸杆，又称“芝麻梗”。
“线脚的作用不仅增添了器身的美感，同时锋砺的棱角处理圆滑，柔和，收到浑然天成的风貌。”
吴天缘跟着欧阳老爷子仔细研究着，机会难得，欧阳老爷子毕竟年事已高，不可能天天带着自己学习。他最喜欢这种简约的明式家具，简约不简单！
“浓华形家具与简练形不同，它们大多都有精美繁缛的雕刻花纹，或用小构件攒接成大面积的棂门和围子等，属于装饰性较强的类型。给人以豪华浓丽的富贵之象，而没有丝毫繁琐的感觉。”
“皇室用的多？一般人家用不上这么好的工吧？”吴天缘问道，这种家具工都比料贵。
“那是，古代所有最好的艺术品都是皇家专用。”欧阳老爷子点点头：“别说古代，就是现在一件仿古家具，料成本是一半，工钱占另一半！好工匠越来越少，手艺越来越贵。”
“还有一个鉴别方法，明式家具常用金属作辅助构件，以增强使用功能。由于这些金属饰件大都有着各自的艺术造型，因而又是一种独特的装饰手法。不仅对家具起到进一步的加固作用，同时也为家具增色生辉。”
明代及前清家具的特点通常的说法是“精、巧、简、雅”四字。因此判别明代及前清家具，也常以此为标准。精，即选材精良，制作精湛。明式家具的用料多采用紫檀、黄花梨、铁梨木这些质地坚硬、纹理细密、色泽深沉的名贵木材。
在工艺上，采用卯榫结构，合理连接，使家具坚实牢固，经久不变。由于紫檀、黄花梨、铁梨木生长缓慢，经明代的大量采伐使用，这些材料日见匮乏。
到了明末清初，这些木材已十分难觅。所以清以后家具在用料上发生根本变化，鉴定和辨别是否是明代家具，用料的审鉴是至关重要的。
巧，即制作精巧，设计巧妙。明代家具的造型结构，十分重视与厅堂建筑相配套。家具本身的整体配置也主次井然，十分和谐，使用者坐在上面感到舒适，躺在上面感到安逸，陈列在厅堂里有装饰环境、填补空间的巧妙作用。
简，即是造型简练，线条流畅。明式家具的造型虽式样纷呈，常有变化，但有一个基点，即是简练。有人把它比作八大山人的画，简洁、明了、概括。几根线条和组合造型，给人以静而美，简而稳，疏朗而空灵的艺术效果。
雅，即是风格清新，素雅端庄。雅，是一种文化，即是“书卷气”。雅是一种美的境界。明代文士崇尚“雅”。达官贵人和富商们也附庸“雅”。
由于明代很多居住在苏州的文人、画家们直接参与造园艺术和家具的设计制作，工匠们也迎合文人们的雅趣，所以形成了明式家具“雅”的品性。雅在家具上的体现，即是造型上的简练，装饰上的朴素，色泽上的清新自然，而无矫揉造作之弊。
欧阳老爷子带着吴天缘看了几件明式家具有代表性的器型，圈椅、顶箱柜、条案。指点一些鉴别欣赏的要点和细节，然后又来到另一旁的清式家具展区。
“清式家具与明式家具在造型艺术及风格上有些差异，清式家具的特点首先表现在用材厚重上，家具的总体尺寸较明式宽大，相应的局部尺寸也随之加大。”
“它不象明式家具那样以朴素，大方，优美，舒适为标准，而是以厚重，繁华，富丽堂煌为标准，因而显得厚重有余，俊秀不足，给人沉闷笨重之感，也缺乏应有的科学性。但另一方面说，由于清式家具以富丽，豪华，稳重，威严为准则，为达到设计目的，利用各种手段，采用