星宿川隘口内，纳玉双脚甫一踏空，身体便直向下坠落，她暗道声不好，急切间提足一口气，脚尖儿一点坑壁，欲使出凌空提纵的功夫跃出陷马坑。
可偏偏这时，来兴儿跟着也掉进了坑里，他的身形虽然瘦小，却恰恰挡在纳玉向上跃起的去路上。纳玉为避免撞伤来兴儿，匆忙中来不及换气，只得随来兴儿一同向下坠落到坑底。坑底铺着厚厚的白灰，两人身体才一着底，整个坑中就激荡起令人窒息的尘雾。两人的眼中、嘴中、耳中、鼻中尽皆扑满了白灰，火辣辣的疼痛混合着呛人的气味一同袭来，过不多时，两人就相继失去了知觉。
不知过了多长时间，来兴儿在阵阵颠簸中苏醒过来，他强忍着钻心的疼痛，努力睁开双眼，惊奇地发觉自己仰面躺在一辆正缓慢前行的牛车上，耳边还不时传来“哞哞”的牛叫声。
“娃儿，再拿些醋来，我再给他在全身上下的伤处擦抹上一遍就不打紧了。”伴随着话音，映入来兴儿眼帘的是一张布满皱纹的黧黑面孔。
“你是谁？这是要把我带到哪里去？”来兴儿警觉地蜷缩了下身子，向与自己同车的老头儿问道。
“睦王大人，您就这么躺着，千万别动，白灰不擦抹干净，时间长了，就了不得了。”老头儿说着，用一块像是浸过醋的土色粗布轻轻擦拭着来兴儿的眼眶周围。凡是老头儿擦抹过的地方，来兴儿感觉疼痛感果然减轻了不少。
来兴儿听老头儿方才说话的口气，显然并不确切睦王究竟是何身份，他边抬起手想从老头儿手里接过布自已来擦，边好奇地问道：“老伯，你怎么知道我是睦王？”
“和你一道儿的那个漂亮姐姐告诉我们的呀。”答话的声音清脆而响亮。
来兴儿循声望去，这才发现载着自己的这辆牛车上，在老头儿身边，还坐着个十四五岁的半大小子。他手里端着个硕大的粗瓷碗，正冲着自己咧嘴笑呢。
“纳玉？她现在人在哪儿？”来兴儿的脑海里立马闪过这样的疑问。碍于对方的身份不明，他没有张口就问，只用询问的目光注视着半大小子。
“喏，她就在后面那辆车上。”半大小子颇为机灵。随即就明白了来兴儿想问什么，用手向后一指，说道，“不过，她可不像你这么老实。昨儿一醒过来，就动手打伤了二爷爷，马大人只得命人将她捆在车上了。”
来兴儿挣扎着起身向身前身后望了一望，只见四五辆牛车相跟着排成一行，每辆车的前后各随有三四个衣衫不整的人在徒步走着，只在队伍的最前列，单独一人骑驴而行。单凭看到的这些，他还一时难以分辨出这队人马的确切身份。
“小虎子，就你话多，大人刚醒过来。不耐烦听你聒噪。”老头儿粗起嗓门儿喝斥道。
来兴儿见状，忙笑着阻拦道：“不，不，老伯，我很愿意听小虎子说话。你们是朝廷的官军吗？咱们究竟在往哪儿走啊？”
老头儿放下手中的粗布，微微叹了口气，手指半大小子向来兴儿说道：“难怪大人瞅着不像，连我们自己瞅着自己也不像个官军咧。不瞒大人您说，小虎子今年刚满十四，老儿我已经六十有三了。土埋到脖子的人啦。要不是近几年来河北河东一带的战事吃紧，朝廷把驻扎在河陇两道的官军尽数调往平叛前线，我们这老的老，小的小。怎么会被强征来当兵，用以防备那吐蕃蛮子几次三番地前来捣乱？
您身份贵重，听马大人说，是朝廷派往吐蕃逻些城的什么和亲大使。我们在隘口布下陷坑，原为对付吐蕃人来着，不承想您和那位小姐掉到了里面。再过几个时辰到了泾州城，见了大老爷，您可千万莫怪罪我们哪。否则，就连马大人都要跟着吃瓜落呢。”他方才喝斥小虎子多话，自己说起来却也唠唠叨叨个没完没了。
从老头儿和小虎子的话中，来兴儿已大略弄清楚了事情的来龙去脉：自己和纳玉强行闯过星宿川隘口，一不留神落入陷马坑，被官军捕获，比自己早苏醒过来的纳玉有意向把守隘口的官军亮出睦王的身份，唬得带队的将领不敢擅自处置二人，遂派兵押送二人前往几百里外的泾州城交上司处发落。
一旦思量明白，来兴儿心里便有了底气，索性开门见山地宽慰老头儿道：“老伯，你不用担心，我不是睦王，你所说的那位大老爷也不会因我二人被抓而责罚你们的。”
哪曾想老头儿和小虎子听到此话，俱大惊失色。小虎子放下碗，伸手就去拔腰间的短刀。来兴儿全身多处灼伤，无力拦阻，只得急忙补充道：“我二人也是朝廷差往逻些城的使团随员，并非歹人，你们莫要误会。”
“说，你到底是什么人？”小虎子用短刀紧紧抵住来兴儿的喉咙，厉声喝问道。
他年纪虽小，却已从征入伍两年了，曾亲眼见过吐蕃军冒充汉人蒙混过境烧杀抢掠，哪儿肯轻易相信来兴儿的辩解。
“我是长安城里大明宫延英殿内侍来兴儿，现有紧要事返回长安面见皇上奏报，若是耽误了朝廷大事，不要说你们马大人，就是泾州城里的什么大老爷也吃罪不起。”来兴儿无奈之下，也只得仿效纳玉，有意搬出大话来吓唬这老少爷儿俩。
“停车。”老头儿麻利地跳下车，朝队伍前列跑去。
稍顷，一个校尉装束的矮胖汉子跟在老头儿身后来到了来兴儿乘坐的这辆牛车前。
“下车，老实跟马大人回