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半个月后......
陇右节度使辖下鄯州积石山星宿川，出了前面不远处那座隘口，就是吐蕃境内了。这里在短短的一个月前还曾被吐蕃战力超强的“天蝎军”一度攻破，如今因为当地百姓联合驻留鄯州的少数官军的顽强抵抗，又重新成为了两邦之间的一道边界线。
一支近千人的队伍自鄯州城出发，到达星宿川隘口时，已是傍晚时分了。
这支队伍当中一匹枣红色矮种胡马背上，身披玄色锦缎披风的来兴儿手搭凉蓬，凝神眺望着远处绵延起伏的山脉上方那一道耀眼的雪线，俯首劝佝偻着身子站在马前，手牵缰绳的尚敬道：“尚公公，这里不比京城，五月飞雪是常有的事儿，您身子弱，还是坐到后面的车上去吧。一路上牵马坠蹬，叫小的心里怎么过意得去？”
尚敬吓得转身匍匐在地，连连叩头道：“敬请王爷千万慎言。老奴乃刑余之人，如今能为王爷效些微劳，已是老奴的福份。王爷如此抬爱，老奴着实承受不起。”
来兴儿被他弄得哭笑不得：这一路走来，尽管明知自己只是个冒牌王爷，尚敬仍固执地坚持亲自牵马徒步而行，眼见着马上就要进入吐蕃境内，空气变得越来越稀薄，自己年纪轻轻地坐在马上尚感呼吸不畅，更遑论他年过五旬的人了，本想着好意劝他不必如此认真行事，却不料反惊着了他。来兴儿只好用眼神儿向身旁的林树求助，希望他能开口劝一劝尚敬。
林树没有理会来兴儿，用手中的马鞭指着前方问随队的向导：“咱现在离杨树驿还有多远，定更时分能赶到那里吗？”
那向导躬身答道：“回大人的话，过了前面的星宿川隘口。再有五里多路程就是杨树驿了，天前赶到那儿投宿应该没有问题。”
林树满意地点点头，这才对来兴儿说道：“尚公公说得对，咱马上就要进入吐蕃境内了。王爷更加大意不得。在抵达逻些城外的农歌驿前，一切还是维持原样不变为宜，尚公公身子要是顶不住，也不必勉强，尽管按王爷的吩咐去做就是。”
尚敬吃力地站起身。笑道：“多谢林大人的好意，小老儿还能支撑些时日。吐蕃不同于关内，天候多变，林大人一路操劳，也须得保重才是。”
来兴儿却迫不及待地问道：“大人，咱还要多久才能到达农歌驿，和睦……”话才说了一半，猛然醒悟道又说漏了嘴，急忙硬生生地打住，尴尬地冲林树吐了吐舌头。
林树无奈地摇摇头。转身向护送使团的禁军带队校尉命令道：“前面隘口地形险要，道路陕窄，不利大队人马通过，你且派斥候先行探看探看，待一切无虞，再整队前进。”
那校尉答声是，才要派出斥候到隘口附近察看，耳边却突然传来了三声尖厉的响箭声，箭声未落，只见前方隘口处尘大起。一队骑兵风驰电掣般向他奔袭而来。
那校尉见状，急忙跃马挡在来兴儿马前，冲手下的军士大喝道：“一营留下保护王爷、林大人，其余人马准备结阵迎敌。”
此次奉旨护送睦王使团前往逻些城的都是皇帝近卫、羽林锐士。且多达五百之众，无论人数还是战力，即便是攻取一座小的城池都绰绰有余，更别说对付寻常劫道的土匪了。因此，尽管变起仓猝，对方来势迅猛。林树仍然十分镇定，他一面要尚敬保护来兴儿后撤，一面策马来到校尉身边，沉声叮嘱道：“如果来的是吐蕃人，先不急于交手，待我对他讲明来由再说，切不可卤莽行事。”
可是，事态发展远比他意料的要严重得多。从隘口冲出的那支骑兵并不给他留下丝毫的搭话机会，持刀呐喊着，纵马直冲而来，转瞬间，禁军结阵组成的两道防守盾墙已被突破，冲在前面的几骑更是朝着林树猛扑了过来。
“大人，果真是吐蕃人，打吧。”那校尉看得清楚：对方马上的骑士手持弯刀、身穿皮裘，分明是一队吐蕃轻骑兵。
“奇怪，朝廷和亲修好的敕书早就发往了逻些，这些吐蕃人为何还要袭击使团呢？”林树正暗自纳闷，一名军士急匆匆地从后面跑来，向那校尉禀报道：“将军，大事不好，有一支人马堵住了咱的后路。眼看就要冲过来了。”
那校尉大吃一惊，忙问：“那支人马有多少人？看清楚是汉人，还是吐蕃人了吗？”
军士抬起头正要回话，不知从哪儿飞来一支冷箭，直接洞穿了那军士的脖颈，他健硕的身躯晃了两晃，无声地栽倒了下去。
林树虽号称“浑不怕”，但到底是文官出身，从没亲眼目睹过战场的血腥，见此情形，不免一阵心惊胆战。饶是如此，万分危急时刻，他的头脑依然保持着一分清醒，眼见那校尉红了眼，不待他下令，已指挥军士开始进行反击，迫使对方的攻势减缓了下来。林树冲那校尉大声叫道：“将军，抓个活口过来，我有话要问。”
那校尉尚未答应，从林树身后飞出两骑，像一阵旋风般直掠向战阵，所过之处，无不泛过一片寒光，传来声声惨叫。须庾间两匹马又飞奔了回来，马上的骑士将各自肋下挟着的吐蕃武士重重朝林树跟前一摔，抱拳说道：“请大人问话。”
林树用惊喜的目光不住地打量面前的这两位神勇之士，但见黄骠马上的一位三十左右的年纪，圆脸细目，瞧着十