“今日太后让刘瑗去枢密院，宣知枢密院事曾布入隆祐宫觐见。”傍晚圣瑞宫朱太妃摒退杂人，只留自己带来的心腹宦者蓝从熙侍立在侧，再靠近赵煦病榻，告诉他：“他们是在密谋立储之事。”
赵煦沉默不语。太妃取出一卷文书，直递到赵煦面前。
赵煦瞥了一眼，虚弱地问：“这是什么？”
太妃答道：“章相公与几位学士为官家草拟的诏书，说明立十二哥为储君，请官家过目，若辞句无须修改，姐姐这便通知章相公，带学士们入宫，恭请官家手书立储。”
赵煦不由愠怒，勉力摆手一拂，把文书打落于地：“朕还没死，你着什么急？”
“你快死了，六哥！”太妃抢上两步，一把握住他手，布满血丝的眼睛盯牢他：“所有人都知道这点，太医、太后、皇后、宰执、宫里宫外的人……但是没人跟你说，他们都会哄你，说你并无大碍，好生将养就会痊愈，可身体是你的，你会没知觉么？”
赵煦胸口急促起伏，但没有反驳。
太妃伸手抚抚他潮红的脸庞，柔声说话，语意酸楚：“我是你的娘呀，只有我会对你说实话末世之弥补。你这次病势沉重，太后早在准备后事了，她想立的是十哥。章相公虽然向着十二哥，但知枢密院事曾布掌握的是兵权，他与太后联手，章相公也奈何不得。如今只有你先下旨立储，对百官宣布十二哥的储君身份，异日太后与曾布才无话说。否则，将来十二哥与我，孤儿寡母，再无官家扶持，难堪处境可想而知。”
赵煦摆首，边喘气边断断续续地说：“且莫说我现在还活着，就算真要死，这立储之事也须考虑周全再定。事关苍生社稷，不能仅以亲疏来论储君人选。十二哥本性纯良，但孤傲任性，太过耿介，不会顾全大局，若他监国，易生事端。”
“那你说说谁比十二哥合适？是那，还是一身纨绔习气的十三哥？”朱太妃反诘，冷笑又道：“或者，是那见人说人话，见鬼说鬼话的十哥？”
赵煦不语。太妃继续抨击赵佶：“十哥打小心眼就比别人多，自己没了娘就知道去巴结太后，才多大呢，眼睛就瞄着官家御座了。真是长袖善舞、八面玲珑，朝廷大内，哪都有人说他的好话。可别人看不出来，你还不知道他是何种货色么？你拖着不立储，将来撒手离去，太后必然会与曾布联手把十哥推上皇位，十哥若做了皇帝，小人得志，野心得逞，小则弑母杀弟，大则祸国殃民，又岂是你愿看到的结果？”
“祸国殃民？你担心的只有你自己。”赵煦叹了叹气，道：“我累了，请姐姐回去罢。”
太妃拾起先前被他打落的文书，展开，你看看，措辞若不错，我便……”
“蕙罗！”赵煦忽然打断太妃，放声朝外唤道：“蕙罗！快进来，给我更衣，我要歇息了。”
在寝阁外伺候的蕙罗听见召唤忙疾步入内，见赵煦面色有异，语音刚落便大声咳嗽，顿时一惊，立即上前搀扶照料。
朱太妃却不离去，依然手捧文书要赵煦看，赵煦侧首蹙眉咳嗽着，毫不理睬。
蓝从熙见状，靠近太妃，躬身请她回去，太妃不闻不顾，只怔怔地盯着赵煦，俄而，一串泪珠簌簌而下。
“六哥，你真的不顾姐姐生死么？”她虚脱般曲膝跪倒在榻前，伏在床沿泣道：“你说我担心的只有我自己，不错，我是担心，因为这宫里除了我们血脉相连的母子三人，没人会关心我的生死。”
她抽泣着开始述说：“我入宫时只是个小小的御侍，没有显赫的出身，父亲早亡，连朱这个姓氏都是母亲改嫁之后跟着后父改的，而养我的又是一户姓任的人家……从小受尽白眼，入宫后宫人们勾心斗角，也吃了不少苦头。幸得先帝恩宠，先后生下你兄弟二人，境况才好了起来，一路进至德妃，但这日子也还是过得不舒坦。位分低的，挖空心思给你下套；位分高的，又居高临下颐指气使。对我最严苛的，是你祖母太皇太后。她出身世家，是仁宗曹皇后的养女，英宗皇帝的元配夫人，尊贵无匹，也最瞧不起我这种身份卑贱的宫妾。她自己不许英宗皇帝纳妃，儿子的妃嫔她也不喜欢，常常告诫神宗皇帝，嫡庶有别，不得逾越。向太后是她精心挑选的儿媳，她爱如己女，绝不容嫔御对向太后有任何冒犯之举……我有风湿之症，你曾问我因由，我从未跟你说。现在，可以告诉你了……有一年向太后生日，众妃嫔侯在她正殿中准备贺寿。我与几位娘子说笑，一时高兴，没听见皇后入内，等她进来时还背对着她。太皇太后得知此事，便命我在向太后殿前跪了一夜。风寒浸骨，从此我两膝落下毛病，但凡天阴下雨都会疼，一疼我就会想到那跪在太后殿前直至晕厥的情景……”
讲至心酸处，她悲声愈甚，掩泪的丝巾亦湿了大半。赵煦本来在蕙罗搀扶下坐起想更衣，听着亦神色黯然，默默地又躺下，朝内侧卧，不看太妃陌守程规。
蓝从熙欲扶起太妃，频使眼色，暗示太妃噤声，但太妃不管不顾，仍跪在榻前哭诉：“那日之后，太皇太后还命人向我传话，说天家严守嫡庶尊卑，我虽生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩后，我护送神宗灵柩前往永裕陵，途经永安，当时老臣韩绛任当地知府，迎灵柩于永安城外。我代皇后以遗孀身份护灵驾于队列之后。韩绛听说我在后面，便又奔走数