太平天国运动期间，德国军械进入中国市场，但未能产生广泛影响，然而在光绪五年的时候，英国对中国禁运军火，清政府转而求诸德国，德国方面迅速做出反应，借助中国驻德公使的帮助，很快取得巨额订单。
克虏伯大炮是德国军火取得销售优势的重要法宝，同治末年，淮军将领认识到克虏伯炮是最为攻坚利器，光绪元年李鸿章督办北洋海防，要求江南制造局造船配炮，应当专采德商克虏伯一家，进而主张炮台和陆军炮队也采用该炮，随后在德国驻华公使巴兰德的帮助下，克虏伯厂同李鸿章建立联系。
李鸿章为该炮的优良性能所吸引，又希望得到德国的政治支援，于是克虏伯炮源源不断地输入中国，就这样德国逐步确立了其在华销售军火的优势地位。
官方喜欢德国生产的军火，下面的地主、士绅们自然也认为德国生产的军火好，于是德国生产的军火成了国内最畅销的武器，凡是做走私军火生意的如果手中没有德国军火的代理权根本就打不开局面。
在上海，尤其是租界内，做军火走私生意的人很多，然而真正做的比较有规模的就只有两家，一家是公共租界的孙伟，另一家则是法租界的黄金荣。
在历史上，黄金荣虽然最后成为了上海法租界的无冕之王，但相对于现在的孙伟而言其势力的发展还是比较坎坷的。
黄金荣人送黄麻子，不仅身材矮小，还是一副麻子脸，显然无法像孙伟这样年纪轻轻就得到大家闺秀的青睐，也没有像谢晓淑这样嫁资丰厚的俏寡妇自荐枕席为其解决资金上的困扰，可以说他的一切都是凭借自己的真本事排除万难一刀一枪挣来的。
黄金荣虽然比孙伟早六七年进入巡捕房，但他在巡捕房的发展却不如孙伟顺当，到现在也不过是刚刚升任法租界中央巡捕房的探长，比孙伟这个探长的任命还要晚一个月，不过其在帮会的势力要比孙伟大得多，不仅已经控制了法租界地下势力，还将手伸到了公共租界，公共租界巡捕房的探目陆连奎就是他的门生。
礼和洋行的大班约翰·冯·卡洛威茨虽然能力出众，但也是一个标准的纨绔子弟，其吃喝玩乐样样精通，经常与猝然富贵的孙伟厮混在一起，所以对孙伟在巡捕房的事情要比王倩等家人详细的多。
孙伟在病房与约翰·冯·卡洛威茨谈论了很长的一段时间，期间的话题虽然都是一些风花雪月的事情，但言辞间孙伟对自己在公共租界的势力和各项营生都有了大概的认识。
总的来说，孙伟在公共租界这四五年的作为其实与法租界的黄金荣没有多大的区别，其在租界内广收门徒，单单是排的上号的就有一千多人，那些在外围为其做事的人更是不计其数，这些门人在他的指挥下走私军火、贩毒聚赌、打劫窝赃、贩卖人口、武装押运、勒索绑票、抢夺地盘，谁敢挡财路就灭谁，干得风生水起。
随着事业的发展，孙伟遇到了同黄金荣一样的麻烦，但他却没有像林桂生那样的女人为他打理事务，他的妻子王倩只能算得上是大家闺秀，对江湖上的事情不懂也不上心，而他的姘头谢晓淑虽然有心帮他处理江湖事务，但却没有林桂生那样的能力，如此只能将权利下放到自己门徒的手上。
为了防止手下门徒势力过大反客为主，孙伟便将自己的生意一分为二，其中像走私军火、武装押运这类需要强大武力，却又不需要太多脑力的事情交由随孙伟一同逃荒而来的同村兄弟孙立的手中，至于那些贩毒聚赌、打劫窝赃、贩卖人口、勒索绑票、抢夺地盘只需要普通门徒就可以解决，却需要费些许阴谋诡计的事情则交由最早收的门徒顾业成处理。
此时的孙伟手中可以说有两支队伍，其中数量最为庞大的当属顾业成管理的普通门徒，这些人占了孙伟手中门徒数量的八成，都是孙伟在发迹以后从上海租界内外招揽的青皮，负责为孙伟打探消息、恫吓恐吓、照料生意，为孙伟在捕房内快速升职立下了汗马功劳。
孙伟手中的第二支队伍虽然名义上也是他的门徒，但里面的成员却都是江浙，甚至更远省份的失地农民，这些人刚一到上海便被孙伟笼络到麾下，依然保持着贫苦农民所具有的淳朴本质，其人数虽然只有两百来人，却是孙伟手中最中心又最有战斗力的队伍，其统领便是只接受孙伟命令的孙立。
这支队伍从开始组建便与一般的帮派门徒区分开来，他们之中除了少部分用来保护家人外，大部分都和家人驻扎在处于未开发状态的浦东，那里有孙伟利用礼和洋行的关系办理的军火仓库。
上海作为远东最大的港口码头每日来往的货物自然如过江之鲫，这些货物除了大部分用水路和铁路运输到全国各地，但依然有很大一部分需要走陆路才能到达的，而相较于水路和铁路的便利，陆路就显得颠簸、危险的多了，时刻都需要与匪徒搏命，所以就需要很大一批拥有较大武装力量的押运队伍，于是孙伟的这支队伍就应运而生。
武装押运讲究的是拜码头，能不打自然就不打，但真正碰到一些比较浑的匪徒还需要在刀口上见真章，于是那些武力较为强大的押运队伍就成了商人口中的香饽饽，而孙伟的这支押运队伍不仅运送普通的货物，更多的是要夹带各地地主、士绅购买的枪支弹药，约翰·冯·卡洛威茨就因为业务的原因对这支队伍了