虽然刘衡的冷漠与疏离让阴丽华很受伤与难过，但对于如今的她来说，最紧要的是想清楚接下来如何行事。刘秀留而不发，也不知是根本没有当回事，还是留而后察，明明知道却又要假装不知，阴丽华无法在刘秀身上试探一二，她为之苦恼。
刘阳明白阴丽华的忧虑，他从容地对阴丽华说：“母妃大可不必多虑，儿臣自有应对之法，届时若有需要，定遣人知会母妃。”
阴丽华观刘阳神色，见其镇定自若，便知所言之诚，于是顺从地放下心中的重重顾虑，转即想到近日所闻，便问刘阳：“据闻太子如今与马援相近，可有此事？”
刘阳为此愣了一下，回道：“实乃太子对马援频频示好。马援前不久私下劝儿臣与太子洁身自好，转身太子即置若罔闻，一反常态，拜访马援更是殷勤。”这其实也是刘阳曾经为之犹豫，动摇的原因，因为刘强是当真要把储君之位让出来，刘强曾经跟他说过，只要他想要，刘强就给，而刘强并非只是说说而已，如今但凡刘秀不喜的，刘强便会做，反其道而行。刘强这样的作为让刘阳看到了刘强的诚心，毕竟是曾经敬爱的兄长，有德有能，刘阳又非铁石心肠之人，刘强待他以诚，他的心便会软和。
阴丽华也知道刘强的心意，不过在刘强做出一次又一次让她伤心的选择后，她对刘强抱上了一颗防备之心，她就怕刘强这是故作姿态，于是她叮嘱刘阳说：“不管太子如何表现，我们都不能掉以轻心，小心为上。”
刘阳对此微微颔首。
阴丽华想到马援对刘阳与刘强的叮嘱，她不免问一句刘阳：“马援让你们洁身自好，你可有从之？”
刘阳当即告诉阴丽华：“儿臣认为此乃睿智之举，尤其是儿臣当下如此境地。”
阴丽华对此颔首后，一脸疼惜地看向刘阳，“委屈阳儿了。”此时此刻，阴丽华再次后悔自己当初没有努力争取。
刘阳对此却不以为然，他说：“孟子有云：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。’儿臣甘之如饴。”
刘阳的见地让阴丽华感到十分欣慰与自豪，她莞尔道：“母妃相信阳儿他日定能达成所愿。”
刘阳对此莞尔一笑，回去之后佯装若然无事，泰然自若地修身养性，醉心学问，与朝臣之间的来往仅止于点头之交，但依旧没有藏拙。
刘强因为长久以来的郁郁不快，加之身体本就有些孱弱，突然一病不起。郭圣通所出的刘辅、刘礼刘、刘康等纷纷第一时间来看望刘强，虽然他们都真诚地关怀刘强，祝福刘强早日康复，但刘强知道他们这份诚心不过是出自利益关系，而非出自他们的真情。卧病在床的刘强忽然之间感到自己的一生甚是凄凉，本应亲近自己的人并没有亲近他，不应亲近他的人却成了他的眷恋，但又偏偏造化弄人，他把他喜爱的人都弄掉了，如今真心待的他似乎都已经没了，他的心空荡荡的，有时实在过于悲观，他会想也许就这样离开才是最好的。于是，他的病反反复复，一直没有康复。
刘秀为此不免忧心，他问木石斛为何会这样，木石斛告诉他是刘强的心病所致。刘秀为之惊诧，他自是没有想到刘强会有心病。于是这一日，他特意来到承光殿，看望刘强，问刘强：“木太医说你病情反复，乃是因你心病所致，跟父皇说说，你心里到底想些什么，以致抑郁成病。”
如今已然十分虚弱的刘强并没有回答刘秀，而是反问刘秀：“父皇可有后悔之事？”
刘秀想了想，回道：“人皆有之，父皇自然亦是难免。”
刘强闻言沉默了片刻，然后对刘秀说：“父皇，儿臣最后悔的便是没有留住真心待儿臣之人，原以为自己一人可以独自面对一切，无论喜怒哀乐，自己足矣，然失去以后，才发现自己失去真心相待之人便觉人生索然无味，儿臣为此辗转反侧，却为时已晚。早知今日，儿臣就不必当初。”
刘秀明白刘强的言下之意，对于刘强与阴丽华母子们的感情他了然于胸，对此他无言以对，却生出了感触，昔日失去阴丽华的恐惧顿时涌上心头，一时之间他也明白了刘强的言外之意，他对刘强说：“事已至此，自哀自伤又有谁怜？若想失而复得，只能看你自个努力，你自幼聪慧，父皇言尽于此，你好好思量吧，父皇便耽搁你养病。”
刘强挣扎着要起床给刘秀行礼，再次被刘秀阻止了。目送刘秀离去后，刘强兀自陷入了沉思，刘秀的话甚为在理，可惜他没有勇气。
就在刘强后悔、挣扎之时，刘阳终于来了，他见刘强病了这么久，难抵心底的牵挂便问了一下木石斛，得知病因之后，刘阳迟疑了一下终究还是来到了承光殿。
刘强见到自己盼望已久的人终于来了，喜不胜禁，一时之间也不知该说什么好。
刘阳看着刘强憔悴不已的病态却难掩欢喜的模样，心情颇为复杂，他说：“太子王兄，王弟素来不喜胜之不武，亦不喜别人拱手相让，虽说我们之间的情谊不复昔日，然王弟对你尚有敬重，还请你莫令王弟失望。”
刘强听了刘阳所言，欢喜淡了些许，勉为一笑道：“既然王弟如此说，王兄定如你所愿。”
刘强无条件的成全让刘阳难免动了恻隐之心，他沉默片刻之后对刘强说：“母妃她虽然什么