话说阴丽华给郭圣通送了一副牡丹画，并让鸢莹带去了一些话。这会儿，画已经到了郭圣通的手里。
郭圣通打开画一看，她不得不承认，阴丽华的确是有才情的，这画的确不错，看着果真赏心悦目。
一旁的周茹意见郭圣通欣赏起这牡丹画，本来难以启齿的话语如今倒是非说不可，她急忙对郭圣通说：“王后，阴贵人不但送了画，还让人带了话。”
郭圣通看向周茹意：“何话？”
周茹意当即如实把阴丽华的话转告郭圣通。
郭圣通听后，脸色顿时难看不已，隐有狰狞之象，双手狠狠地抓着画轴。
周茹意把话说出来后，心里轻松不少，见郭圣通盛怒，便连忙劝慰道：“王后息怒，您若生气，岂不正合那位心意。”
郭圣通听了，顿时清醒过来，慢慢地平静下来。这会儿，郭圣通不禁想阴丽华当真好得很。
她想了想，忽然生出一个念头，这个念头细细一想，越发觉得甚妙，以彼之计还彼之身，看谁更胜一筹。于是，郭圣通把手中的牡丹画往周茹意手中一搁，然后吩咐道：“磨墨，本宫要给阴贵人回礼。”
鉴于阴丽华不俗的画工，郭圣通自是不甘人后。于是，此番作画，她极为认真投入，下令没有她传唤不得打扰。就这样，郭圣通连午膳都搁置了，等到她画好，忽觉饥肠辘辘才恍然记起午膳这事。不过，看着眼前十分赏心悦目的青松白鹤图，饥肠辘辘的感觉一点也不难受，她命人立即把画给阴丽华送去，自是也不忘带去一些话。画送出去后，郭圣通心情自是大好，用膳的时候竟觉得膳食从未有过的美味。
而这时的阴丽华正在给刘苍、刘中礼与刘荆弹琴，当宫人来报说郭圣通回礼了，阴丽华诧异之余，不免好奇，便当即命人呈上来。阴丽华看了之后，不由得心生赞赏，她没想到郭圣通竟然还有这样的能耐。欣赏归欣赏，阴丽华心里也知道郭圣通定是有话附带来，便问青玉：“王后可是让人带了话？”
青玉明白郭圣通话里的深意，然她相信这并不能伤害自家主子。于是，她毫不犹豫地回道：“王后说此青松白鹤图乃是对贵人牡丹盛景图之回馈，有了贵人之牡丹盛景图，王后每日心情定然甚好而延年益寿，届时定能享尽世间繁华，看尽大好河山。如此大好时光，王后愿有贵人相陪，故赠予贵人此青松白鹤图，望贵人安康长寿。”
阴丽华听了，浅浅一笑，道：“王后真是有心了，本贵人愿承王后贵言。”郭圣通想让她一直仰望，屈于其下，她倒要看郭圣通有没有本事风光下去。阴丽华让人将此画好好珍藏起来。
经过这么小小的争锋之后，两人暂时再无交手。后宫倒是平静起来，然而这样的平静很快就被打破了，而这与与此时远在千里之外的刘秀有关。
话说刘秀率领大军解了略阳之困，设宴犒赏大军后，接着昔日弃隗嚣归汉的王遵为刘秀劝降了隗嚣大将牛邯。牛邯为隗嚣骁将，一经归汉，人心耸动。于是，隗嚣大将十三人，属县十六，兵卒十万人，俱来归降。但是，其中不乏挟奸诡诈之徒，他们得进汉营，伺机暗刺刘秀，幸得时负责警戒的校尉温序及时以身相护而毫发无伤，温序则身负重伤。刘秀自是颇为之感恩温序，这也是使他后来做出那般决定的主要因素。
且往下说吧。建武八年（公元32年）六月，汉兵继解除略阳之围后，把隗嚣的主力也基本消掉。隗嚣只好带着妻孥逃到西城，依附大将杨广，又遣王元入蜀求救。
这时，进幸上邽的刘秀，驰告隗嚣，曰：若束手自诣，父子相见，保无事也。高帝云：“横来，大者王，小者侯。”若遂欲为黔布者，亦自任也。
然而，隗嚣始终不肯归降，刘秀遂令有司杀了隗恂。
虎毒尚不食子，隗嚣连亲手骨肉都置之不顾，残忍到何种地步。众人虽然不言，但无一不心寒。
刘秀随后调遣兵马，往西进攻隗嚣，紧接着下诏对窦融及五郡太守封爵，封爵已毕，悉遣窦融等西还，归镇河西。
窦融诚悦臣服刘秀，回去后忠心耿耿地镇守河西，为大军转运辎重，举足轻重，在此就不再多言。
眼看战事推进顺利。然而，就在八月，刘秀正待平定隗嚣时，留守帝都的大司空李通驿马传羽书：颖川盗贼攻陷郡县，河东太守亦叛，洛阳骚动。
刘秀手握羽书，叹息地对寇恂说：“悔不听郭宪之言，以致如此。颖川迫近京师，只有卿亲往，亟应平叛。”
寇恂原为河内太守，复拜颖川太守，再迁为汝南太守。修乡校，讲儒书，郡內清静无事，故刘秀征伐隗嚣，令其以执金吾身份从车驾出征。
寇恂听了刘秀所言，当即回道：“颖川民风，素来较力，闻听陛下涉险阻，有事陇蜀，滞留时日多，故而盗贼惑众，乘间作乱。一旦闻知陛下乘舆南下，必然惶怖归死，何敢抗命？臣愿为执锐前驱。”
于是，刘秀命寇恂为先锋，亲率兵马南征，自上邽晨夜奔驰，直至颖川。盗贼果然乞降，自请就诛。寇恂禀命执法，杀其首恶，其余赦免。郡中吏民，扶老携幼，遮道迎寇恂，共到刘秀车驾前，叩拜道：“愿从陛下，复借寇君一年。”
刘秀自是顺从民意，留寇恂暂居长社，自率羽林军归还。岂料，尚未至南宫，又传来了警报，东郡、济阴盗贼群起，攻城劫掠，地方大乱。刘秀于是遣大