虽然刘备和曹操联手讨伐袁术，但曹操心中还是很恨刘备，原因就是即将到手了荆州兵被刘备弄了过去，曹操气得三天三夜没睡好觉。
曹操找来郭嘉商量，问他有没有办法从刘备中夺取荆州兵的大权，但郭嘉也是束手无策，因为蔡瑁不敢反郑枫，谁也没有办法帮得了曹操。
曹操气愤地说：“又是姓郑的，这家伙天生是我克星是不？”
郭嘉说：“现在刘备身边又多了一个庞统，硬实力又添加了一层，对付他可不容易。”
曹操怒道：“灭了袁术之后，转过头把刘备也灭了。”
郭嘉劝道：“不可，主公的主要敌人是袁绍，千万不要跟刘备纠缠，一旦舍本逐末，如果袁绍打过来，主公就大势已去了。”
曹操说：“刘备远离宛城在江淮作战，没有根基在这边，我趁机灭了他，只不过是举手之劳罢。”
郭嘉连忙说：“主公别忘了江夏呀，虽说江夏是刘表的地盘，实权却在刘琦手上，那个刘琦向来依重刘备，又有诸葛亮在辅助，江夏实际上是刘备的根据地。刘备的手上虽然没有嫡系的兵力，但五万荆州兵却受郑枫的指挥，如今刘备身边文有庞统，武有六虎将，主公想趁机灭他根本不可能，打起来也是两虎俱伤的节奏。”
曹操大皱眉头：“那如何是好？我本打算灭了袁术之后，趁机夺了荆州，我在中原的实力就稳了，将来剿灭袁绍也不是一个问题。”
郭嘉说：“取荆州要从长计议，只要蔡夫人那边响应，主公才容易得手。”
曹操说：“可惜我的地盘离荆州略远，否则我直接派兵去打，也用不得这么麻烦。只有刘备的宛城离荆州最近，他还有一个挨着襄阳的新野，我担心刘备这货近水楼台先得月，如果被他取了荆州，将来还得了？”
郭嘉说：“这是一个问题，绝对不要让刘备拿到荆州，否则他将成为主公的大敌。”
曹操眼珠子一转，说道：“是时侯考虑与吕布联合了，骗吕布出兵攻打宛城，刘备必定向我求救，到时侯我要刘备献出新野作为出兵条件。”
郭嘉摇摇头说：“没那么容易，刘备身边有四大军师，个个智商不在我之下，我研究过诸葛亮在新野政策，那摆明是为了进取荆州而铺路。我有理由相信，一旦宛城危急，刘备宁愿放弃宛城，也不会放弃新野。”
曹操大为烦恼：“这又不行，那又不行，我说郭军师呀，你能不能出一个妙计让我取荆州呢？”
郭嘉说：“如果主公要出兵取荆州，就必须拿下宛城和新野这条通道，荆州就唾手可得。如果宛城拿不下，也就意味着新野拿不了，主公可以继续收买蔡瑁，让他拒绝刘备，不要让荆州落在其他人手里。”
曹操说：“这个极易，我甚至可以收买蔡夫人。”
郭嘉一愣：“主公认识蔡夫人？”
曹操笑道：“我和蔡夫人私交甚好。”
郭嘉说：“如果有蔡夫人相助，那荆州迟早是主公的菜。”
随后，曹操又和郭嘉研究攻下扬州，如何瓜分战果事宜。
郭嘉对胜利果实不以为然，就算分一半扬州给刘备，刘备根本就不敢要，也没有实力要，打败袁术的所有好处，多半属于曹操。
曹操问：“孙策呢？这家伙好不要脸，趁我们在大战之机，悄悄夺去了江淮以南。”
郭嘉说：“孙策已经回柴桑，他志在灭刘繇，不会再与主公争夺，江淮以北的地盘稳稳在主公的手上。”
曹操大喜，便命令夏侯惇加紧攻城，又派人去西门催促刘备努力攻城，他要尽快攻下扬州，拿下袁术的第一个桥头堡。
………………
扬州西门，战况一般的激烈，尽管刘备急着破城，庞统却吩咐将士悠着点，尽量减少部队的伤亡。
刘备心急如焚问庞统：“我说军师呀，你这个攻法，得攻得何年何月？”
庞统却说：“主公急什么，曹操比你更急，拼命的事还是由曹操来吧。”
刘备说：“可我和曹操是联军，大家齐心协力，才是英雄本色。”
庞统笑道：“曹操是枭雄，主公才是英雄，他跟你没得比。”
刘备愣了愣：“问题是曹操又派人来催了，咱们继续这种软绵绵的打法，让曹操知道了，还不过来责问？”
庞统说：“他曹操有什么资格来责问主公？他要真的来责问，咱们就拍屁股走人，让他一个人跟袁术打生打死。”
刘备说：“不行，袁术背叛汉室，我乃大汉皇叔，必须诛灭这个狗贼。”
庞统说：“袁术大势已去，死是死定了，主公在江淮又拿不到什么好处，最好还是保证部队少一些伤亡。这支荆州兵虽然不是主公的嫡系，但如果死伤过多，刘表一定会有意见，将来对主公取荆州非常有影响。”
刘备叹道：“不是我不想取荆州，是刘表对我恩重如山，我绝对不能恩将仇报。”
庞统说：“先灭了袁术再说吧，曹操在北门拼着命，周泰又灭了扬州的水军，我看扬州也快破了，主公最好别和曹操在扬州纠缠，直接挥军东进，打入江淮腹地，收拾一些容易收拾的袁军，争取最大收获。”
刘备问：“我在江淮又抢不了地盘，还有什么可收获的？”
庞统哈哈一笑：“降兵、马匹、军械、粮草和钱银，这些都是可以带走的战利品。特别是兵，主公目前最缺这个，郑公子从曹操那边拐了两万降兵，为宛城的