张二顾名思义在家里行二，他原来也是有一个大号的，据说还是特意请村里的老秀才给起的，为此家里还送出了六只鸡蛋五斤小米，只不过从起名的那天起，就从来没有谁用那个拗口的大名来称呼他，就算他的父母，在家里也整天是“二子”来“小二”去的。
等到张二长大成人时，国号已经从大清朝变成了民国，那时候各系军阀奋力抢夺地盘，大半个中国烽火连天。张二家所在的村子地处偏僻山区，书上写的穷乡僻壤，指的恐怕就是这种地方了，乡民们虽然家徒四壁，性格却刁勇凶顽，旧日里连山贼土匪都不愿过来抢劫，去这种地方羊肉是绝对吃不到的，染一身腥味也必然是躲不了。
到了十八岁那年，张二的家乡遭遇了天灾，那时候连着两年都干旱少雨，种下去的地瓜长得还不如小孩的拳头大。别看这地方土匪不肯来，却拦不住乡里的税吏，什么地税、粮税、人头税、水捐、烟捐、卫生捐什么的一样都少不了。
张二他们村没有地主，这个鬼地方根本就养不出地主这种高维度生物，每户开垦的荒地都是自己的，当然手里也都拿着土地的地契，否则税吏怎么有理由来收税呢。村里大部分的地契，都是大清朝的时候办的，最早的那张还是乾隆年的，上面敲着县衙正堂半边是满文的红色大印。有识货的老人知道，那张是没有黏上契尾的白契，根本就没有在当时的布政使司留档，这是清朝衙门里半公开的猫腻，白契不属于官契，所以收上来的赋税不用上缴给府里，而是给县衙里的官吏们私吞瓜分了。
张二家里有六亩水浇地，因为他家祖上花钱请人打了一口井，不过到了张二父亲那一辈，那口老井已经淤积严重，很难再打出水来了，等到了张二这一代，这口井索性直接就干了。水浇地变成了望天田，再连着两年干旱缺水，当时地里已经什么都长不起来了。
张二家平时也没有什么积蓄，眼见着就只能坐吃山空，张二他爹是个有见识的，他觉得这样撑下去绝计不是办法，搞不好全家会一起完蛋。
张家当时父母子孙三代同堂，张二这一辈有三子二女，是一个标准的农户家庭。张二他大哥是家里的长子和壮劳力，那是绝对不能离开家的，小三才刚刚学会走路，两个女孩也都未成年，于是出山去另求生路的“重任”，就落在了张二的肩膀上。
年轻小伙正在长身体的时候，平时菜里又缺油少盐的，吃的当然会比别人多了一些，家里的口粮负担，张二一个至少要占了三成。
张二是个孝顺的人，既然老人们已经决定了，他也没有任何怨言。于是第二天就带着一个装着换洗衣裳和两块钱法币的布包袱，离开了养育了自己十八年的小山村。年轻的张二当时不会想到，自己这一去就是数十年时光，等他再回到这座小村时，已经是两鬓斑白的年纪了。
张二只听人说起过山外的花花世界，这还是平生第一次离家远行，完全纯正的土包子一个。按照家里一开始商量好的，他准备先去县城里，看看是不是可以找到一份工作。吃苦受累他不在乎，山里人有把子力气，而且他也不怕被人欺负，张二从小练了一手不错的庄稼把式，家传的铁山靠，一下能撞断碗口粗的枣木杠子。
穷乡僻壤可不是假的，张二走了差不多整整一天，还在一座塌了一半的山神庙里睡了一宿，到了第二天快中午时分，他才刚刚踏上通往县城的官商打听了一下，距离县城还有十几里地，结果等他看到城墙时，月亮已经挂上了柳梢。
县城的城门此时已经关了，别以为民国时期就不关城门了，那年头照样还是有土匪攻城的。张二没有其他的去处，看到城门外一家酒店后院的门开着，他就在后院马厩的草堆里对付了一晚。结果第二天天还蒙蒙亮，他就被起来喂骡子的伙计发现了。
张二遭遇到了人生的第一次危机，同时也是他这辈子最大的一次机遇。
由于当地的匪患还没平定，县里张贴了公告，所有的流动人员必须要有政府颁发的身份证明，但张二一个山里的娃子，哪里知道这个啊，村里人似乎也忘记了交代这些事情。于是张二被店里的伙计，当成土匪派来的眼线了，张二也是平身头一回遇到这种事情，结果条件反射的想要逃跑，但毕竟这里是人家的主场，赤手空拳以一敌十的那种豪杰，只存在于那些武侠电影里，很快张二就被几个店里的伙计绊翻摁倒在地，绑得跟个上笼屉前的大闸蟹相仿。
就在大家商量着要把他送到县警察署时，张二命中第一个贵人出现了，后院的骚乱惊动了这家酒店的掌勺大厨，这位大爷正好闲着没事，于是溜达到后院来看看热闹。也不知道是怎么了，这位姓刘的大师傅，愣是和张二对上了眼缘。
于是大师傅拦住了兴奋的酒店伙计们，随后仔细盘问了张二一番，乡下的老实孩子还没被世道污染，结果把自己的家底向对方交代了个明明白白。有些事情本不该让外人知道的，但也确实证明了这完全是误会一场。
搞明白这只是个刚从山里出来的小土包子，那当然要马上放人了，不过大厨子并没有让张二离开，这年头像这样老实的年轻人着实不多了，他也正想要找一个帮厨的下手，于是主厨询问张二，是不是愿意留下来干活，店里管吃管住，每个月还能拿两块钱工钱。
张二没想到会因祸得福，