乔朝阳就把那耙子拿出来，告诉拦着问的妇人，“就是用这耙子耙的，街上有卖的，大婶去买一个试试就知道了。”
等人走了很远，那妇人突然道：“刚才和我说话的人是乔探花！”
另一个妇人道：“难怪长得那么好看，原来是他！”
还有人道：“我早说了乔探花是咱大周第一美男！”
……
说笑声远远地传到马车上，红英笑着悄声向王菁道：“我就说表哥长得好看，你还偏说不是。”
王菁笑道：“表哥只怕更喜欢人家夸他有能力。”
红英若有所思。
等到下车的时候，婆子一把放脚的凳子拿过来，刘氏快快地跑过来扶了王菁她们下车。
这一回，别说乔朝阳惊讶，就是王菁都有点受宠若惊了，倒是红英嘀咕了一句，“谁知道等下又出什么幺蛾子。”
乔朝阳只好又耐心地跟他娘沟通了一番，专捡他娘最在意的事说了，“菁妹妹是我请来帮忙的贵客，她父亲又是我的顶头上司，娘帮我看着点，别让那些下人们怠慢了她，万一四舅不高兴，年终考评给我评个下等，你儿子这辈子就在知县上呆着了。”
刘氏忙道：“我知道我知道，我什么都知道。我儿辛苦了，娘这就叫人摆饭去。”
吃饭时又不停地劝王菁和红英，热情得不像话。
王菁总觉得这位五姑太太的心思异于常人，万一闹什么事来倒是让乔朝阳尴尬，索性开口道：“估计那松香一时半会儿也采集不到，不如我先回去，表哥若是得闲，把栎树帮我送过去。”
乔朝阳就问她要多粗的树，王菁道：“太粗的也浪费了。”刚好抬头看到屋顶上的檩子，就着指道：“那般粗细就差不多了，也不用太多，先拉一车吧。”
等到王菁她们一离开，刘氏忙将乔朝阳拉到了一边，“你怎么给菁丫头那么多木材，栎树可是好多东西，难道是要打家俱？”见儿子板着脸，又干笑道：“我就问问，你若想娶她我自是不会有意见的。”
乔朝阳的脸色更难看了，“娘想多了，那为的是公务，相信过不了多久娘就知道是做什么用的了。”
刘氏点头道：“公务。对公务。”那山林不是自家的，就算要送东西也得有个名目才行啊。
好吧，还是儿子能干，她明白了。
乔朝阳道：“就算你儿子想娶人家，也要等到下了定之后这话才能往人前说，不然人家姑娘的脸往哪搁？”
言外之意，在说她败坏了王菁的名节。
原来在儿子心里，那野丫头比她这个当娘的重要多了。
刘氏忍了又忍，还是把这口气给忍了下去。
“不就是个抱养的丫头，若不是你喜欢她，娘还真不想让她进咱们家的门！想定下来还不简单？娘这就请个冰人去给你提亲如何？早些娶过来，你身边有个人伺侯着，娘也放心一些。”
“她今年才十三，四舅肯定不会让她这么早嫁人。最起码也要等到及笄才成。”乔朝阳不慌不忙地说道。况且定远的条件这般差，他不想这般委屈了她。
他娘不是一向不喜欢菁妹妹的吗？今天热情得过了头。
聪明如乔朝阳，很快也感觉到似乎发生了不寻常的事情。
突然间，他心头一动，背着刘氏将下人招呼到了一起，“可有什么人今天跟太太接触过？”
大家都说没有，唯有刘氏的贴身丫鬟喜鹊道：“太太上午出去了一次，有个姑娘拦住了她，两人躲到一边说了半天话，太太没让我跟着。”
乔朝阳点头。
若是这样，倒也说得通了。
估计他那妹妹，之前说得好听，忍耐了几天，终是迫不及待地找上门来要跟她娘相认了。
其实，就算乔心妍不出面，他也会找个时机让她回来。可就算要找时机也不是现在啊，这道案子本来就还僵持在那里，若她回来了，他们弹劾华万言的折子算怎么回事？况且当时是用死囚换的她，若她回来了，女尸案自然要继续查下去，一环扣一环，很容易就查到他这个知县头上来。
更重要的是亲人的背叛，这件事她们居然就这么背着自己做了。
怪不得他娘这会儿会对王菁那么好，她那般做就是想让自己高兴，继而把乔心妍接回来吧。
若真的可以接回来，他会不动手，任她一个人在外边？
乔朝阳觉得异常疲惫，可又不能放任不管。
思来想去，唯有先让乔心妍离开定远，大家才可能高枕无忧。
可那毕竟是自己的亲妹妹，让她一个姑娘家独自去陌生的地方生活他又有些于心不忍。不知不觉他竟无意间到了王菁的门外。
好在冬日昼短夜长，她并没有睡下，正坐在那里打棋谱。
杜鹃忙给乔朝阳沏了杯茶，他在她对面坐了下来，“妹妹想下棋，何不找我？”
王菁道：“表哥现在是忙人，不好总打扰你。”
乔朝阳笑道：“不如我们手谈一局？靠打谱所悟终是太慢了些。”
王菁道：“表哥赐教，求之不得。”
不下不知道，一下吓一跳，王菁自觉棋艺还行，哪些才走三步就被乔朝阳逼入了死角，完全没有还手之力。
“要不这次我让妹妹三颗子？”
实力相差太悬殊，王菁也不扭捏，讨价还价道：“五颗。”
“五颗就五颗。”乔朝阳笑得风轻云淡。
哪想过了一会儿，王菁又输了，不过也悟了不少东西。