大同大街，谁也不知道这个路名源于何处，但肯定不是指山西的大同，而是“天下大同”之意，位于大同大街的“万国会馆”这是是外务部名下的一家会所，是供各国大使、外交官员聚会的场所，这里看似对所有外交官员开放，看似没有任何秘密，但实际上，在大多数时候，秘密外交都在这里，私下达成的，以至于在各国大使的眼中，这里在某种程度上甚至等于小外交部，他们在这里私下勾通，达成协议，然后再以官方的形式进行接触，如果不能达成协议……嗯，这不过只是茶余饭后的一次商洽罢了！
和以往一样，在这间并不大的吸烟室内并没有其它人，在万国会馆内并不仅仅只有一间吸烟室，和以往一样，在下午茶之后，李子渊和美国大使蒲安臣一同来到这间吸烟室，李子渊从烟盒里拿出一支雪茄递给了蒲安臣，但蒲安臣并没有马上点火，他说出的话完全出乎李子渊的意料。
“现在的情况，你是知道的，如果我们两国再这么僵持下去，那么在我们两国之间很有可能会发生让人遗憾的事情！”
在火柴点着雪茄时，烟头发出些许滋滋声，享受着雪茄的香味，李子渊眯着眼嘟着嘴问：
“让人遗憾？也许吧，但是谁知道呢？也许会是一件好事！”
实力！
这才是国与国之间交往的根本，而李子渊之所以能够发出这样的话语，正是因为其拥有实力，准确说是中国所拥有的让美国无法企及的力量！这才是身为外务部尚书的根本后盾。
把烟放进嘴里，蒲安臣用火柴点了火，面对这种无所谓的态度，他皱起眉头吐着烟说道。
“战争从来都不是一件好事，我相信，对于我们与你们而言，我们之间有着其它的选择，而不是战争。”
面对蒲安臣的这番话，李子渊把内心的话吞了下去。根据以往经验，他知道身为外交官会在甚么情况下说这种话。这意味着对方很有可能会作出一些让步。
“你必须要明白，如果可以选择的话，没有人会选择战争，但是，如果迫不得已的情况汇报下，我们是不介意用战争来保护自己的利益，不是吗？我相信任何一个国家都不会无视自己的侨民利益！”
面对李子渊的话语，蒲安臣默默的吸了口雪茄，然后点了点头。
“我想，这是正确的！”
李子渊噘着嘴，脸上露出些笑容，他知道对方准备让步了。
“但是作为外交官，我们必须要明白一点，任何事务都可以拿来交易，当然在不违背原则和牺牲国家利益的情况下，我们可以通过适当的交易来解决国与国之间的问题。你觉得呢？”
“嗯，确实，这正是外交的艺术的美妙所在。”
手指夹着雪茄，赞同之后，李子渊又摇了摇头，
“但是你也提到了，在不违背原则和牺牲国家利益的情况下，我们可以通过适当的交易来解决国与国之间的问题。可是，我们必须要清楚的看到一点，侨民的利益，是国家的基本利益之一！”
“那么，如果是更高的利益所在呢？”
面对李子渊的回答，蒲安臣反问道。
“更高的利益所在？”
“是的！”
点点头，蒲安臣看着李子渊回答道，
“我相信在侨民之上，我们可以在其它地方达成一些共识，当然，这种共识有助于解决现在我们之间的问题！”
这是什么意思？
李子渊盯视着对方，脸上没有流露出丝毫异样，作为一名外交官任何表情上的异样，都可能会影响到谈判，尽管这并不是一场正式的谈判，但当他接到这个邀请的时候，他就知道，一切都在朝着好的方向发展，
当然，这与美国国内的局势有关，就在月前——西历２月４日，亚伯拉罕?林肯当选为美国总统后，美国南部六个蓄奴州也就是南卡罗来纳州，密西西比州，佛罗里达州，亚拉巴马州，佐治亚州与路易斯安那州联合在里士满建立政权，宣布脱离联邦，次日杰佛逊?戴维斯当选为首任总统。根据目前掌握的情报来看德克萨斯州也很有可能加入其中，现在这几个州已经脱离合众国，并控制境内的海陆军、港口与海关，这意味着美国正处于分裂的边缘。
也正因如此，他相信在长时间的僵持之后，美国势必会在今天作出让步，但现在李子渊反倒是好奇着对方会在什么地方让步了，因为他们显然并不是想要在侨民问题上作出让步，而且在其它地方进行利益交换。
“嗯……”
拿着雪茄的手摇了摇，李子渊说道。
“确实存在着这种可能，但是你必须要明白，这种可能性是极为渺茫的毕竟我们不可能在真正的问题上做出让步。”
最后吐了一口烟，在烟灰缸里捺熄了雪茄烟，蒲安臣看着李子渊说道上。
“我们愿意把租界交还给中国！”
租界！
蒲安臣的话让李子渊一愣，他诧异的看着对方！目光中尽是诧异，尽管这违反了外交官的基本常识，但他还是被这个建议给吸引了。
租界！
无论是上海租界或者天津租界，对于中国而言都是个心病，那是国家屈辱的一种表现，在过去的三年间，中国一直试图收回租界，但是却没有取得实效，如何收回租界，一直都是外务部最重要的任务。但是英国却总是拒绝就此进行谈判，在这种情况下如何在这一问题上取得突破？
也正因如此