曾老太爷去世，回乡的曾纪泽深深意识到，在古代死生都是人生头等大事。而且，湖南当地还有“重死轻生，厚葬薄养”的习俗。曾老太爷“寿终正寝”，曾氏家族已经是乡里的名门望族，所以他的丧事，办得极为隆重。
湖南古代有套棺之俗，曾国藩为父亲准备了内外两棺，内棺为陶质，外棺檀木制成，用漆油封多次，内红外黑，才进行殓葬。
曾老太爷的祭奠，也整整持续了半个月时间。入硷后，曾家还立扎孝堂，罗孝帷，点长明灯。曾国藩和兄弟几个带着媳妇头戴孝帽，身着麻衣，腰系草绳，脚穿草鞋，手柱孝棍迎前来吊唁的宾客。
曾纪泽等孙辈及其他家人均穿白衣，鞋面缝白布。亲友来吊唁，不论年长年幼，孝子均下跪相迎。女眷每日早晚到孝帷内嚎哭一场，俗名“闹丧”。
初时，曾家行儒教礼节，请礼生喊礼开祭，有朝奠、午奠、夕奠、家祭、客祭之分，读祭文时抑扬顿挫，如泣如诉，催人泪下。后来曾家还请了十来个道士做了十天道场，开坛、念咒、诵经、请水、告庙、开方、破狱、解结、安神等。当时的人迷信这些活动可超渡亡魂，使之免受地狱之苦，降福子孙。
治丧活动在出殡前一天来的人最多，吊唁宾客络绎不绝，丧酒办了三百余席，“黄金堂”里都坐不下了，分了三次才办完。
曾国藩和曾国华、曾国荃、曾国葆等兄弟商量后，嘱咐在家里的曾国潢说：“咱们曾家虽然历来讲究勤俭，但宅子太小不体面，容易怠慢宾客，也该好好修一修府邸了。”
曾国潢点点头，说：“大哥说得极是，等忙完这一阵子，我找人选一个良辰吉日。”
曾老太爷安葬后，每逢七日，曾国藩和曾纪泽等丧属备香烛至坟前哭奠。四十九日后为“满七”，在坟前烧化冥镪及纸扎冥具，才算告一段落。
入夏以来，天气一天比一天炎热，近半个月，湘中一带的风像一座巨大的火炉中喷出似的，吹在人的身上，直如火燎炭烤般地难受。午后，天气更加燥热，一向最能吃苦的荷叶塘农夫，这时也忍受不了烈日，在茅屋里不敢出来干农活，只有很多鸣蝉在树上聒噪不停。
曾国藩在堂屋的太师椅上午睡。最近吊唁曾老太爷的宾客也不上门了，他闲了下来，想起湘军的过往，还有左宗棠等一帮湖南官员对自己的态度，心神不宁，午睡到一半，怪梦连翩，反而醒了，在一旁打着竹蒲扇的家仆荆七问道：“老爷，这些日子你心血暗耗，神不守舍，食纳减少，睡眠也不好，可要注意身体。”
曾国藩点点头，说：“这些日子确实气不活，血不足，心神摇动，精力亏欠。”
“父亲这可是心病。”这时，曾纪泽走了进来，接过荆七手中的竹蒲扇，让他退下了，这阵子，曾纪泽也想好了下一步的打算，想跟曾国藩促膝长谈。
曾纪泽一边给曾国藩打蒲扇，一边说：“最近孩儿读了一些黄老之书，《素问经》上说，‘上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。这既是立身之本，亦是处世之方。’天文地理，自有专著论及。这人事之学说，黄老一家道中要害。故太史公论六家之要旨，历数其他五家之长短，独对道家褒而不贬。此非太史公一人之私好，实为天下之公论也。《道德经》虽只五千言，却揭出人事中极奥极秘之要点，一句＇江海之所以能为百谷王者，以其善下之＇，便揭橥世上竞争者取胜的诀窍。”
曾国藩点点头，说：“世人读《道德经》者多，懂《道德经》者少，以《道德经》处世立身者更少。为父读时，也是年轻不更世事，不甚了了。难得你还有些感悟。”
曾纪泽说：“孩儿最近细读十遍，顿觉自然世事豁达，特来跟父亲汇报读书之心得。”
曾国藩以前也经常跟曾纪泽谈读书之道，便点点头，说：“读书切忌不求甚解。你说说看吧。”
曾纪泽从怀中取出一部蓝布封面的书来，双手递给曾国藩：“父亲，这本宋刻《道德经》和《南华真经》，乃胡林翼所赠，请过目。”
曾国藩起身接住，翻看了一会，这书他早就滚瓜烂熟，此时重读它，似觉字字在心，句句入理，与过去所读时竟大不相同。
曾国藩对曾纪泽说：“《道德经》，这部仅只五千言的道家经典，为父从小便能够倒背如流。进翰林院后，在镜海师的指点下，再次下功夫钻研过它。类似于‘合抱之木生于毫末，九成之台起于累土，千里之行始于足下’等格言，为父笃信之，谨奉之，而对于该书退让、柔弱、不敢为天下先的主旨，则不能接受。为父一直信仰孔孟学说，要以儒家思想来入世拯世。对自身的修养，遵奉的是‘天行健，君子自强不息’，对社会，遵奉的是‘以天下为己任’。咸丰二年，遂由孔孟儒家弟子一变而转为申韩法家之徒。本以为只要己身端正，就可以正压邪，什么事都能办得好。谁知大谬不然，在战场和江西严酷的现实中处处碰壁，事事不顺。”
曾纪泽点点头，说：“这些天孩儿从头至尾读了《道德经》和《南华真经》，又把四书五经细细地品味、慢慢地咀嚼，终于探得了这些经典的奥秘。入世之道，孔孟是直接的，老子则主张以迂回的方式去达到目的；申韩崇尚以强制强，老子则认为‘柔胜刚，弱胜强’‘天下之至柔，驰骋天下之至坚’。‘江河所以为百谷王