“帝王所用凤凰实为凤，凤头有冠，形似如意，背有胆，三根尾羽；而帝后所用凤凰实为凰，凰头无冠，背无胆，二根尾羽。从古至今，一向泾渭分明，而九王爷送给曹太后的却是一盏货真价实的金凤冠，其下场可想而知。”
卫奕垂下头。
牝鸡司晨，向来是大逆不道之事，更是帝王最为忌讳之事。前有书生谏言，后有混淆凤凰，九哥在这个节骨眼儿上犯下如此大错，可谓是一拳击中先皇疑心之处。先皇不怒，才是荒谬。
卫中鸿接着道，“先皇盛怒之下，抽出龙带，一鞭打在九王爷的背上，而后拂袖离去。曹太后也慌了神，拿出一尺白绫，打算自缢以证清白。一向骁勇善战的九王爷六神无主，连连喊冤。最后曹太后虽被救下，却伤及命门，落下病根儿，一瞬间苍老十岁不止，从一个雍容华贵的王后变成一个白发苍苍、连说话都费劲儿的老妪。”
“九王爷不甘，道是金匠陷害，拉着铸造金冠的金匠去先皇面前申冤。不料，金匠却在先皇面前反咬九王爷一口，道全是奉九王爷意思铸造，他以为是进献给先皇，才依令成形。二人互不相让，纠缠不清，先皇火上浇油，怒不可遏。正待先皇欲对九王爷发落之时，估计是九王爷命大，先皇两眼一黑，晕厥过去。”
“当时，随身伺候先皇的太监总管徐士根见先皇进入弥留之际，当机立断，将九王爷与金匠暂关大牢，召集众人，听候先皇临终诏令。先皇奄奄一息，意识仍是清醒的。皇位，不用多说，传给了三皇子，也就是如今的皇上。”
“待到朝官小心翼翼地问道如何发落曹太后与九王爷，先皇摆了摆手，道，罢了，罢了。之后两眼一闭，命归西里。”
“罢了？罢了！”
卫奕蹙眉，“先皇这二字有歧义，相当于还是把决定权给了皇上。”
卫中鸿点头，“的确，先皇用心良苦。‘罢了’可以指金冠一事就此罢休，也可以指罢黜曹太后与九王爷，曹太后与九王爷的命运如何，全看皇上的心意。皇上若是趁机赶尽杀绝，曹太后暂且不说，九王爷断是没有活路的可能。”
“这么说来，倒是三哥留下了九哥一命？”
卫奕想不到，看似疑心极重的三哥，也有心慈手软的一面。
虽然九哥是三哥同父同母的弟弟，可是毕竟曾与三哥争过帝位，又是在军中威望颇高之人，三哥若借机铲除，并非没有可能。
只是，三哥最终还是选择留下九哥一命。
卫中鸿叹息一声，“皇上主动向朝官言明金冠风波。他道此事全是金匠与九王爷素有私怨存心报复蓄意陷害之过，将金匠凌迟。之后，他封当时的曹皇后为太后，又将九王爷从牢中释放，官复原职。皇上这番举动，甚得人心，无论朝廷还是百姓，皆赞这位新皇乃仁义之士，情义之辈。皇上顺利登基，继承大统。”
卫奕提了提唇角。
这根本就是一个悖论。
在众人心中，皇位，是每个人都想得到的，所以，一旦涉及到皇位，尤其天家内，夫妻反目，兄弟相残，甚至弑父弑母、杀子害女之事才是情理之中的，如三哥这般念及兄弟情义的，倒成了德行出众之人。
这根本就是一个悲哀。
人心的悲哀。
“三哥既然不杀九哥，后来九哥为何又主动奏请驻扎天水？难道是九哥心存愧疚，真心替先皇守卫边疆？”
卫奕追问。
卫中鸿看他一眼。
“说起这件事，不得不提及一人，前水利司务沈明功。”
卫奕干咳一声。
“爹爹请讲。”
他沉声道。
卫中鸿接着道，“皇上即位半年之后，下令彻查各部财务，这本是例行之事。新皇上任，对各部财务有个大致了解，先朝先皇都曾这般做过。可是，这一查，查出一个大贪官，沈明功。先皇在位时，江北曾发水患，身为水利司务的沈明功全权负责此事。先皇为稳人心，先后拨放数次赈灾款项，高达数十亿白银，而查账的官员发现，其中十亿不知所踪。”
“会不会是有人故意陷害？”
卫奕插嘴道，“孩儿曾经翻阅过官吏旧史，发现这沈明功并非贪婪懒政之官，乃是口碑极好、德行出众之人，会不会其中有何误会？”
卫中鸿又看他一眼，意味深长。
“沈明功亲口承认贪污，你道其中有何误会？”
卫奕一时语塞。
“爹爹继续说。”
他讪讪地道。
卫中鸿接着道，“沈明功既然承认贪污，皇上自然会追责。只是这件贪污案说来也怪，所有的罪过沈明功全认，就是不说那十亿白银藏在哪里。沈家并非挥霍奢侈之辈，平日里吃穿用度与一般三品官员无异。何况是十亿，他沈家就花上三生三世也花不完啊。既是贪污，银子呢？”
“沈明功嘴硬，不代表皇上就拿他没有办法。不说可以，死罪也可以有。皇上下令斩立决，沈明功都被推上断头台，被九王爷拦下了。”
“九王爷拿出一块先皇赐予的免死金牌，道用此金牌保住沈明功一命。皇上大怒，可是先皇刚刚去世，余威尚在，皇上并不敢公然违抗此令牌，只得当场放沈明功回家。”
“沈明功回去后，一家老小，一夜之间，不知所踪，就连祖屋也被一把火烧尽。之后，京城人再也没有人见过沈家人。那时，百姓中有人道沈明功一家老小全死在了那场火里，也有人道