“为防万一再把贼寇引回来，学生不敢直奔寿春，而是往北甩脱追兵之后，再转道南下。一路上难免有些艰辛困苦，但庆幸的是，这世上歹人虽多，然好人也不少。有收留我供给食宿的，也有驾车送我一程的，反倒是进入寿春地界以后迷了路，只能顺着河流走。结果，就找到了淝水……”
他自始至终语气轻缓平和，可在座众人虽未亲眼所见，想也想像得到这十余天来他所经历的凶险和煎熬。
得亏他平时勤加锻炼，身体素质过硬，否则，在隔壁宿州境内揣着三块馒头走了两天不见人烟时，恐怕就已经坚持不下去了。
当李昂讲述完毕，堂屋里一时落针可闻，谁也没有抢先开口说话。
好半晌，才听到康知府叹息一声，对李柏道：“李木白，你生了个好儿子，寿春百姓都该感谢你啊。”
李大官人正侧着头拿衣袖抹泪，闻听此言忙起身道：“相公过奖了，都是他该作的。”
示意他坐下以后，康允之毫不吝惜赞美之辞：“整个寿春府读书人不少，可谁有令郎这样的见识和才干？就算有，谁又能像他这样在危难之时挺身而出？当着府、县、学三方官员的面，本府可以这样说，他李荩臣，就是寿春士人的榜样！”
这话分量可重，李昂不得不强撑着站起来深深一揖。这种时候，你自谦就是虚伪，自满就是骄傲，干脆什么都别说。
“快坐快坐。”康允之不停地压着手道。“罢了，本府看你气色不好，还要好生将养着。话不多说只一句，此番你立下大功，所有表彰奖赏之事自该从优从厚，有司稍后就办。”
语至此处，他往外头招呼了一声。
随后便有府中小吏三人，各捧一个盖着红绸的托盘进来，掀开一看，白花花的银锭码得整整齐齐，看得人眼晕。
这是李昂作为使者出城的赏银，足足一千两。
新来的刘知县虽拿不出这么多的白银，但也送上了十万钱，算是县里的嘉奖。
官学号称清贫，蒋谊只能送个两万钱表示表示。时下七百七十钱即为一贯，两万钱连三十贯都不到，折白银不满十五两……
但不管多寡，意义却都是一样。
李柏代子谦辞两回，相公官人们再三不依，也只好拜领。
其实说起来，丁进围城时，官府本打算破财免灾，现在因着李昂的功劳，不费一钱一粮就送走了瘟神，这点奖赏算什么？也就略等于李家之前几十年攒下的家底吧。
又说一阵话，康允之见自己的得意弟子脸色发白，额头冒汗，便嘱咐他好生休养，引了一众官员自去。
父子两个送至巷口，等相公官人们坐上车轿离开后，李昂却连回去的力气都没有了。
昨天他不省人事地被送回家，好几个大夫看过后结论一致，皮外伤倒不碍事，只是气血不足，心脾两虚，简单来说就是……饿的。
李柏蒋缜慌忙扶了他回去，倒也不敢拿大鱼大肉给他，只是稀粥一碗，小菜一碟，徐徐进补以免伤脾胃。
至此，李昂便暂时在家休养，蒋缜见天地来陪，或切磋学问，或说些风月，聊以解闷。
按说蒋子丰不该如此悠闲，可去年因为金军南侵朝廷没有开科，今年看样子更没指望，等恢复科举都不知是猴年马月的事了，索性把书本抛在一旁。
休养期间，城中不少有头有脸的大户，不管与李家识与不识，都来探望。李柏起初想着人家一片盛情，还热情接待，后来察觉出这些人的企图，又兼不胜其扰，便索性闭门谢客。
三月初六这天，又来一个人，李柏却不得不见，因为来的是学里王直学。
请到正屋分宾主坐定，奉上茶水，李昂出来拜了以后，王直学便叫他一边玩去。
“木白兄，怎么嫂夫人不在家么？”
“在是在，不过……”
“那此事还非得嫂夫人出来一齐商量不可。”
李柏其实已经知道他的来意，但儿子还要在学里读书，不好得罪，遂叫了孟氏出来。
等他两口子坐定，王直学笑道：“都不是外人，在下便直说了。荩臣这孩儿我是看在眼里，喜在心头，偏他又跟我有缘。正因如此，眼下有这一桩美事，我想着不能错过，便来与兄嫂商量。”
听他不拿自己当外人，李柏闷着不接茬，孟氏见状道：“多谢直学官人想着我李家，不知是甚么美事？”
王直学想想自己都觉着美得很，抿嘴笑一声才道：“嫂夫人该知道东城的周家？”
“听说过。”
“别的地方不敢说，在下蔡县境内，周家绝对是一等一的大户，家资巨万，富不可言。那周大官人膝下无子，唯有两女。长女今年十八，端庄贤淑，知书达礼，人品相貌都没得挑，这我是亲眼所见，绝无虚言。现在周家有意跟你李家结秦晋之好，将长女许配给荩臣为妻，不知嫂夫人意下如何？”
孟氏原本对儿子的婚事极为热情上心，可算上王直学这已经是第五起了，遂不冷不热地答道：“听直学官人所言，当然是极好，不过李昂他现在正是用功之时……”
王直学对求亲者踩扁李家门槛一事也有所耳闻，打断道：“嫂夫人别急着下定论，等在下把话说完不迟。”
孟氏这些天被人奉承惯了，自己也有些飘飘然，想着就我儿子那才学相貌，什么样的美娇娘找不着？你能说些花来？
不料，王直学还真就说出花来。
“只要