景渊到钱铺找景生，景生正要收拾行礼去步军营报道，问：“景渊，你怎么回来了？新机营没案子要查吗？”
景渊质问：“太傅大人都不知道你调出皇宫，是不是曹云喜帮你疏通关系你才去的步军营？”
景生不以为意：“是又如何？在皇宫做个巡逻侍卫，整日累死累活，又没有前程可言。”
景渊见方父在柜台记账，便将景生拉到里屋：“我问你，那些储户是不是曹云喜介绍过来的？”
“是呀，怎么了？”
“你知不知道曹云喜的钱来路不明？他的钱都是贪污所得的赃款，我们一直在调查他，只要找到证据，他必死无疑，你跟着他只会引火烧身。”
“景渊，我告诉你，那些钱不是来自曹公公，而是曹公公在宫外的至交，我都已经调查清楚了，那些储户都是些钱有势的大户人家，他们都有自己的生意，即使真的是骗我，跑得了和尚也跑不了庙。”
“哥呀，你太天真了，他们那些店铺都是空壳，那些人只是为曹云喜贪污受贿打掩护的。”
“证据呢？你们新机营本事那么大，这么久了都没有找到证据？曹公公是皇上跟前的红人，宫外有很多人巴结他，收礼不是正常之事吗？礼尚往来，不是人之常情吗？你们不要太敏感了，曹公公久居深宫，真正的贪官都在宫外逍遥，你们不要只抓着曹公公不放。”
“我真不知道如何向你解释，说多了你也不懂。”景渊欲说无力。
景生愤然道：“是，我是不如你懂得多，从小到大都不如你，但是，我至少不会看着我们家的钱铺倒闭，爹为此郁郁生病。大道理谁都会讲，我能拉来这么多财主，让爹高兴，你又为家里做过什么？”
“好，我也只是提醒你，听不听由你。”景渊气急而去。
景生瞪他一眼，便带着行李离开。
——
千宿通过吉事果打听到卖官的联络人，联络人又联系到热河隆化县县令，吉事果还打听到县令杨白是个有名的好色之徒，曾是整日混迹赌场和风月场所的地痞混混，后来不知怎么发了财，买了个县官，如今威风凛凛，在隆化县大刀阔斧的修坝建桥、整修庙宇，只要户部拨款，自然捞个盆满钵丰。
景渊和蝶城赶至隆化，他们和县令相约在一家酒楼。景渊披金戴银，扮成富商模样，见杨白一脸尖嘴猴腮样儿，哪也不像个十年寒窗的诗书人，便学起官场人的那般做派：“哎呀，杨大人有礼了。”
“高...”杨白一时想不出他的名字。
景渊笑面相回：“高富啊。”
杨白拍头想起：“哦，高富，高公子果然人如其名，又高又富，英俊潇洒。”
“杨大人真是抬举高某了，”景渊鄙夷地环视着酒楼，“滋滋滋，小县城真是比不了京城，只能安排杨大人到如此寒酸破旧的酒楼，怠慢之处，还望杨大人海涵！”
“哪里的话，这家酒楼算是我们隆化最好的酒楼，高公子真是客气了。”
景渊为杨白拉出椅子：“杨大人请坐。”
杨白也谦让道：“高公子请。”
二人入席，景渊拍拍手，一道道佳肴逐次上桌，只见蝶城浓妆艳抹，身着瑰丽花裙，腰肢扭摆尽展妖娆，浑身溢散着诱人的香气，跟在队伍之后，端着酒壶，杨大人色眯眯地上下打量着蝶城，口水都要流出来。蝶城贴近他，向他抛个媚眼：“大人，小女子为您斟酒。”
景渊问：“杨大人，看这些菜您还满意吗？”
杨白目不转睛地盯着蝶城，不住地点着头：“满意，满意，真是美极了！”
蝶城斟酒却溢出酒杯，洒落到杨白的衣服上，蝶城急忙拿出手帕擦拭着，连声道歉：“哎呀，大人，对不起，对不起。”
景渊怒斥道：“你怎么搞得，这点小事都做不好。”抬手欲打蝶城，杨白急忙阻拦道：“住手。”欲拉起蝶城的手，蝶城却害羞地缩回去，只抓住了蝶城的帕子，埋在鼻里深深嗅着：“啊，好香呀，不知这位美人儿是？”
景渊说：“她是我新纳的小妾。”
“高兄真是好眼光，好性福啊。”杨白说着，眼神没离开过蝶城。
“哎，哪里哪里，女人嘛，玩儿玩儿而已。”景渊转头凶向蝶城，“还不快去给杨大人再取一壶酒来。”
“是。”蝶城怯怯离开，杨白直勾勾地注视着蝶城扭动的臀部，心痒难耐，直至蝶城出门，还微微探身观望。
景渊唤着：“杨大人？”
杨白回过神来：“哦，高兄。”
景渊说：“我们该谈正经事了吧。”
“好，谈正经事。”
景渊甩出一沓银票：“这是两千两银票。”
杨白笑道：“高兄，我知道你不差钱，但是这...这两千两银票恐怕连我这小县令都买不了，可以给你个师爷当当。”
景渊挥挥手说：“诶，杨大人误会了，这些只是孝敬大人您的。”
杨白将银票推回去：“这恐怕不好吧。”
景渊又推到杨白身前：“我也不想浪费彼此的时间，开门见山说吧，我既然从京城而来，绝对不是为了一个小小的县令，最起码也要从知府作起。”
“那你的意思是？”
“我知道杨大人只是替人办事，我要见你上面的人，钱不是问题。”见杨白犹豫，景渊继续说：“所谓兄弟如手足，女人如衣服，高某愿意交杨大人这个兄弟，以后不管是金钱，还是女人，大人随便开口。