显阳殿里，又是一个寂寞的夜晚。庾献嘉默默地躺在宽阔的凤榻上，茵褥柔软，锦被轻暖，而一颗心冰凉冰凉的，她每个晚上都必须这样蜷缩着入睡，殿外虽有值夜的宫女，却也无法打消这个华年皇后骨子里的孤单害怕。
她渐渐地，在春虫的鸣声中恍恍惚惚进入了梦乡。梦中的她，还可以肆无忌惮地笑，可以在半透的轿帘中，打量那个骑着高头大马的英俊男儿，看着他狐裘斗篷裹着的白皙的脸，一脸洒满春日阳光般的笑，啃着路上女子们投掷给他的果子，弯起的唇上水光盈盈，风华绝代。
她还可以恣意地在阿父身旁撒娇撒痴，跟他说自己有了喜欢的男儿，想像姐姐一样，嫁给自己喜欢的人。阿父一脸无奈，却又驳斥不了，只能在她的纠缠中答应为她想法子。
她倏忽间又回到了太傅府自己所居的闺阁里，对着镜台，小心翼翼地描画远山之眉，蔷薇之颊，乌云般的发髻里，一点一点插上珍珠的发饰，分布几何都要再三设计。镜中人春水似的眼眸，桃花似的笑涡，精致得像画中人。
可是，眼睫相交间，镜中人突然老去了。不，也不是很老，只是远山眉头起了云烟，春水眸里灌了阴霾，蔷薇似的皮肤浅浅地生了细纹，而那笑涡，怎么都看不见了。
耳畔是邵贵妃得意的笑声。庾献嘉万般不甘，猛地把镜台一推，而身子一个趔趄，似乎从万丈深渊上掉了下去，风呼呼地在耳边吹，一颗心提起了老高，想要喊叫却喊叫不出，终于只能盼着这血肉的皮囊赶紧落到地面，就是死，也要踏踏实实的。地面始终没有触碰到，她却浑身一震，在一头冷汗中惊醒过来。
四周是轻纱的幔帐，外围是山水的枕屏，再外是冰裂纹的窗棂，以及半缺的孤月，被冰纹切割成若干块，悬在旁逸斜出的尖锐树影之后。世界是黑白两色的，她心中莫名的一阵悲怆，咬着被角，死命不让自己在流泪的时候发出抽噎的声音。这样的黑夜，已经经历了太多，近乎于习惯，似乎永远看不到头一样，如同更漏水滴声声入耳，寥落单调，她的人生亦复如是。
清晨，小宫女惊异地看到皇后的眼圈又是郁青的，偷偷在被头一摸，果然是潮湿的。她们也不敢多话，恍若不见一般伺候着梳洗。庾献嘉胡乱吃了点豆粥，推开碗筷问道：“中常侍鲍叔莲，今日可当值？”
得到答复之后，庾献嘉点点头说：“一会儿叫他过来
。”
鲍叔莲到显阳殿时，庾献嘉正抬手喂着架子上的鹦鹉，带着冷冷的浅笑，逗弄鹦鹉说话。她眼角余光瞥到鲍叔莲那张仿佛永远没变过的谄媚胖脸，他正迫不及待凑过来告密：“皇后万安！奴今日听邵贵妃那里的小黄门说，邵贵妃昨晚上又在和陛下提立储的事，撒着娇儿，几乎要揪陛下的耳朵了！啧啧……”随即一双慧黠的眼睛瞟上来，关注着这位后宫之主的反应。
庾献嘉笑道：“她呀，司马昭之心，路人皆知。陛下现在就只她生了一个儿子，立储自然立庶子了。”
鲍叔莲配合着发出一声不屑的蔑笑：“凭她！搬起蹍盘打月亮——自不量力！”
庾献嘉摆摆手，止住了这奴才的废话：“咱们陛下有他的忌讳。上次朝上谈论立储的事，有个大臣说了‘庶子’二字，戳了他的痛脚，惹他好好发了顿火。所以呢，也是不好说的事。”
鲍叔莲还待表忠心，庾献嘉笑道：“你不必说了，我自然知道你不会辜负我，纵使不谈当年赵太后身死失势，我阿父力保你不死，就说如今宫里宫外，仰仗庾家的人还真不少呢。”更何况，鲍叔莲这样的人贪鄙，她手中自然捏着他的短处把柄，不愁他不听话。明晃晃的宫禁朝堂，各有无数交织错落的暗线，如同系在绳网上的铃铛，触碰了哪根，就能响成一片。
鲍叔莲低头低声道：“是！奴明白。奴的徒儿多，陛下那里有任何消息，奴一定立即向皇后回报。”
庾献嘉说：“嗯。如今又见当务之急，你帮我办起来。我要去西苑，你帮我想个说辞，然后妥妥地办了吧。”
鲍叔莲笑道：“这容易。西苑的陈老太妃风痛病又犯了。她原是宜安王的母亲，皇后前往探视，不仅是孝敬庶母，更是抚慰笼络朝廷的藩王，是陛下的贤内助，谁都不好说什么呢！”
庾献嘉来到西苑，从窗户外第一眼见到沈沅时，微微撇了撇嘴：原以为能让杨大将军爱得忠贞不二的女子，或者是沉鱼落雁，或者是才华横溢。结果呢，沈沅仍穿着布衫布裙，挽着秣陵小户女子常梳的矮髻，手上缝着一件小衣衫，针脚粗糙，她拿针在头皮上擦一擦，自我抱怨道：“唉，又漏了两针，真真是勺大漏盆，眼大漏神。年岁不大，脑子倒越来越不好使了。”
庾献嘉原来心里说不出来的妒火，被这女子平凡的模样浇熄了一半，反倒是添了几丝轻视，也添了几丝同情。她瞟瞟身后的宫女，那宫女忙进去通报，只见沈沅一脸慌乱，手足针线插好。及至庾献嘉进了门，沈沅叉手行礼，然后不好意思地说：“妾从民间来，宫里的姊姊虽教我不少礼节，但还没有演练熟悉。”
庾献嘉笑道：“没关系。北燕那里不重中原之学，大约对礼仪什么的也不讲究。”她故意这么说，细细打量对面人儿的神色，果然见她神色嗒然，瞬间眉眼就失去了光彩。
沈沅看见皇后在看她做的婴儿衣物，羞赧地说：“